USS Washington BB-56


USS Washington เป็นเรือประจัญบานของสหรัฐลำดับที่ 2 ที่ต่อขึ้นในเรือประจัญบานชั้น North Carolina class battleship และเป็นเรือลำดับที่ 3 ที่ใช้ชื่อว่า Washington ซึ่งมาจากชื่อของรัฐ Washington ซึ่งเป็นมลรัฐที่ 42 ของประเทศสหรัฐ

      ตัวเรือถูกสั่งให้ต่อขึ้นในวันที่ 1 สิงหาคม 1937 และได้วางกระดูกเรือในวันที่ 14 มิถุนายน 1938 และถูกปล่อยลงน้ำเมื่อวันที่ 1 มิถุนายน 1940 จากอู่เรือที่ฟิลาเดเฟียร์ ประเทศสหรัฐ ก่อนที่จะทำการติดตั้งอาวุธและเข้าระวางประจำการในวันที่ 15 พฤษภาคม 1941
ตัวเรือในขณะที่กำลังพิธีปล่อยลงน้ำ


-ปัญหา-
       ถึงแม้จะเข้าระวางประจำการแล้วก็ตาม ตัวเรือก็ยังคงมีปัญหาด้านเครื่องยนต์ ทำให้ตัวเรือไม่สามารถเคลื่อนที่ด้วยกำลังเครื่องยนต์สูงสุดได้ แทบไม่ต่างจากเรือผู้เป็นพี่อย่าง USS North carolina ซึ่งก็ประสบปัญหาแบบเดียวกัน ซึ่งปัญหาเกิดมาจากเพลาตรงกลางของใบพัดเรือ จึงได้มีการพยายามเปลี่ยนเพลาตรงกลางและจำนวนใบพัดเรือ โดยเปลี่ยนได้ทดสอบเปลี่ยนในเรือ North carolina ผู้เป็นเปรียบเสมือนพี่ของเรือลำนี้ ใบพัดเรือแบบ 4 กลีบ 5 กลีบ แม้กระทั่งมีการพยายามเอาใบพัดแบบ 3 กลีบของตัวเรือมาดัดแปลงให้สั้นกระทัดรัดลง แต่ก็ยังแก้ไขปัญหาไม่ได้อยู่ดี จนในที่สุดได้มีผสมโดยการการเอาใบพัดกลีบแบบสองชั้นแบบ 4 ใบด้านนอก และใบพัดกลีบสองชั้นแบบ 5 ใบมาติดด้านในตัวเรือจึงแก้ไขปัญหาเรื่องเพลาตรงกลางที่ทำงานได้ไม่มีประสิทธิภาพกับตัวใบพัดของเรือประจัญบานชั้นนี้ไปได้ที่สุด

-กองเรือแอตแลนติก-
       หลังจากนั้นตัวเรือและ north carolina ก็ได้ถูกนำไปทดสอบทางทะเลในวันที่ 3 สิงหาคม 1941 ตัวเรือได้เข้าร่วมกับกองเรือประจัญบานที่ 6 ในฐานะเรือธงโดยทำหน้าที่การคุ้มกันเรือบรรทุกเครื่องบิน USS Hornet โดยมี john w. wilcox เป็นผู้บังคับบัญชากองเรือ และ wilcox ยังเป็นผู้บังคับบัญชากองเรือสหรัฐทั้งหมดในมหาสมุทรแอตแลนติกอีกด้วย

   ในวันที่ 26 มีนาคม 1942 หลังจากสหรัฐได้เข้าร่วมสงครามโลกครั้งที่ 2 อย่างเต็มตัว ตัวเรือได้เข้าร่วมกับกองเรือเฉพาะกิจที่ 39 ในฐานะเรือธงโดยมี john w. wilcox หน้าเดิมเป็นผู้บังคับบัญชากองเรือ ซึ่งเป็นวันเดียวกับที่ตัวเรือได้เดินทางออกจากเมืองท่าที่ portland ประเทศสหรัฐพร้อมกับเรือลาดตระเวณหนัก USS Wichita,USS Tuscaloosa เรือบรรทุกเครื่องบิน USS Wasp พร้อมเรือพิฆาตอีก 6 ลำ ได้แล่นเดินทางไปรวมกับกองเรือหลักที่อังกฤษ
    
       เพื่อเป้าหมายเพื่อคุ้มกันขบวนเรือสินค้าจากสหรัฐที่ส่งมายังอังกฤษ และตามล่าทำลายเรือประจัญบาน Tirpitz ของเยอรมันที่กำลังปั่นป่วนและทำลายขบวนเรือสินค้าของอังกฤษ ในแถบมหาสมุทรแอตแลนติก เมื่อกองเรือทั้งหมดได้แล่นเดินทางมาถึงท่าเรือที่ scapa flow ประเทศอังกฤษในวันที่ 4 เมษายน 1942  การบัญชาการกองเรือสหรัฐทั้งหมดก็ได้โอนมาขึ้นกับผู้การ Robert C. giffen ที่ตอนนี้ได้ประจำการอยู่ที่เรือลาดตระเวณหนัก USS Wichita และได้ปฏิบัติภารกิจคุ้มกันขบวนเรือสินค้าของอังกฤษ ร่วมกับกองเรือหลักของอังกฤษที่มีผู้การ John C. tovey ซึ่งประจำการอยู่ในเรือประจัญบาน HMS King george v ซึ่งตัวผู้การเองยังเป็นผู้บังคับบัญชากองเรือหลักของอังกฤษทั้งหมดอีกด้วย หลังจากกองเรือทั้ง 2 ประเทศได้ทำการฝึกร่วมกันเพื่อทำความเข้าใจทางกลยุทธ์และเรียนรู้การทำงานร่วมกัน เป็นเวลากว่า 1 เดือน ในวันที่ 28 เมษายน 1942 กองเรือสหรัฐที่มีเรือ washington เป็นเรือธงได้เริ่มทำการปฏิบัติภารกิจจริงกับทางกองเรืออังกฤษที่มีเรือ HMS King george v เป็นเรือธง หลังจากที่ทั้ง 2 ฝ่ายร่วมกันซักซ้อมรบด้วยกันมานาน กองเรือทั้งคู่ได้รับภารกิจคุ้มกันขบวนเรือสินค้า pq 16 ที่เดินทางจาก ice-land ไปยังสหภาพโซเวียต และนี่ยังเป็นครั้งแรกที่กองเรือทั้ง 2 ชาติได้ทำงานร่วมกันในนามพันธมิตรอย่างเป็นทางการในมหาสมุทรแอตแลนติก
พระเจ้าจอร์ชที่ 6 กษัตริย์แห่งประเทศอังกฤษ ขณะที่กำลังเดินทางตรวจตราและทำความรู้จักกับลูกเรือบนเรือ USS Washington


-อุบัติเหตุ-
        ในวันที่ 1 พฤษภาคมได้เกิดอุบัติเหตุขึ้นเนื่องจากเรือ HMS King george v ของอังกฤษ ได้เกิดไปชนกับเรือพิฆาต HMS Punjabi จนทำให้เรือ Punjabi ถึงกับถูกฉีกออกเป็น 2 ส่วน ตัวเรือ washington ที่เดินทางตามเรือ HMS King george v มาติดๆนั้นก็ได้วิ่งไปชนกับทุ่นระเบิดของเรือ Punjabi ที่เกิดเอ่อล้นและหลุดออกมาจากตัวเรือในขณะที่เรือกำลังจม โชคดีที่ตัวเรือไม่ได้เสียหายอะไรมาก เแต่ไม่ใช่กับตัวเรือ King george v  ตัวเรือได้รับความเสียหายอย่างหนักจากการชนกับเรือ Punjabi ครั้งนี้ เครื่องวัดระยะยิงของป้อมหลักได้เสียหายอย่างหนักจนใช้การไม่ได้ ระบบไฟฟ้าบนตัวเรือเสียหายและเรดาร์ ระบบควบคุมการยิงป้อมปืนหลักทั้ง 3 ของตัวเรืออยู่ในสภาพที่ไม่พร้อมจะใช้งาน และส่วนหัวเรือได้รับความเสียหาย ทำให้ตัวเรือต้องละทิ้งและถอนตัวออกจากกองเรือทันทีพร้อมกับเรือพิฆาตในกองเรือบางส่วน ซึ่งทั้งหมดต่างพากันเดินคุ้มกันเรือ king george v ไปซ่อมแซมยังประเทศอังกฤษ  ในขณะที่กองเรือที่เหลือยังคงปฏิบัติภารกิจคุ้มกันขบวนเรือสินค้า pq-16 ทางทะเลเหนือต่อไป

        ต่อมาในวันที่ 5 พฤษภาคม 1942 ตัวเรือ washington และกองเรืออเมริกันทั้งหมดได้ทำการแยกทางกับกองเรืออังกฤษ เพื่อเดินทางไปที่เมืองท่าที่ Hvalfjörður ประเทศไอซ์แลนด์ก่อนที่จะแล่นเดินทางไปยังเมืองท่าที่ mizar เพื่อเติมเสบียง เชื้อเพลิง และสิ่งของที่จำเป็นทั้งหมดสำหรับภารกิจ ก่อนจะแล่นเดินทางไปรวมกับกองเรือหลักที่อังกฤษอีกครั้งในวันที่ 15 พฤษภาคม 1942 และทำการจอดเทียบท่าที่ท่าเรือที่ scapa flow ในวันที่ 3 มิถุนายน 1942 หลังจากนั้นตัวเรือได้เป็นที่อยู่ของพลเรือเอก Harold Rainsford Stark ผู้ที่เป็นผู้บัญชาการใหญ่ของกองเรือทางยุโรปทั้งหมดของฝ่ายสัมพันธมิตร และตอนนี้ตัวเรือเป็นเรือประจัญบานเพียงลำเดียวในตอนนี้ที่ทำหน้าที่คุ้มกันขบวนเรือสิ้นค้า pq-16 และ pq-17 ที่แล่นเดินทางขนส่งยุทธปัจจัยต่างๆไปยังรัสเซียจากเรือประจัญบาน tirpiz ของเยอรมัน ที่กำลังป้วนเปี้ยนอยู่แถวนั้น

-ตามล่า tirpitz-
        ในช่วงที่ตัวเรือกำลังทำหน้าที่คุ้มกันขบวนเรือสินค้า pq-17 ที่แล่นเดินทางไปยังรัสเซียนั้น ตัวเรือก็ได้รับข่าวกรองจากทางฝ่ายกองเรืออังกฤษว่า ได้ตรวจพบกองเรือของเยอรมันประกอบด้วยเรือประจัญบาน tirpitz พร้อมด้วยเรือลาดตระเวณหนัก admiral hipper และเรือพิฆาตอีก 6 ลำอยู่ห่างออกไปจากทางเหนือของประเทศนอร์เวย์  เมื่อเป้าหมายอยู่ไม่ไกลเรือ washington พร้อมด้วยกองเรือลาดตระเวณและเรือพิฆาตของสหรัฐได้ตัดสินใจแล่นตามกองเรือเยอรมันในทันที
เรือประจัญบาน tirpitz ผู้ฉาวโฉ่ของเยอรมัน

   
      โดยทิ้งเรือพิฆาตแค่บางส่วนไว้คุ้มกันกองขบวนเรือสินค้าเท่านั้นไว้ในกรณีเหตุฉุกเฉินเท่านั้น ส่วนที่เหลือตอนนี้ได้แล่นตามกองเรือเยอรมันด้วยความเร็วที่สูงที่สุดเพื่อหวังจะตามล่าและไม่ให้กองเรือเยอรมันหนีไปซะก่อน และอีกส่วนหนึ่งเพื่อพยายามหลีกเลี่ยงกองเรือดำน้ำเยอรมันที่อาจอยู่แถวๆระหว่างทางด้วย และแน่นอนสุดท้ายกองเรือสหรัฐที่แล่นออกจากกองเรือขบวนสินค้านั้นตามหากองเรือเยอรมันไม่พบ ส่วนกองเรือขบวนเรือสินค้าเมื่อไร้การคุ้มกัน โดยเหลือเพียงเรือพิฆาตเพียงบางส่วนเท่านั้นที่ทำหน้าที่คอยคุ้มกันกองเรือขบวนเรือสินค้าอยู่ เพราะที่เหลือนั้นพากันแห่กันไปตามล่ากองเรือเยอรมันทั้งหมดแล้ว ส่วนขบวนเรือสินค้าที่เหลือเมื่อการคุ้มกันจากกองเรือได้เปราะบางลง ขบวนเรือสินค้าก็ได้โดนเรือดำน้ำอูของเยอรมัน และกองทัพอากาศเยอรมันโจมตี ที่ถือโอกาสตอนที่กองเรือสหรัฐต่างแห่ไปตามล่ากองเรือเยอรมันทั้งหมด โดยมีเพียงเรือ 13 ลำจาก 34  ลำเท่านั้นที่รอดพ้นจากการโจมตีและเดินทางไปถึงจุดหมาย แต่อีกที่เหลือ 21 ลำนั้นสุดท้ายก็ไม่อาจรอดพ้นเงื้อมมือของเรือดำน้ำอูและกองทัพอากาศของเยอรมันได้ในท้ายที่สุด

      หลังจากนั้นตัวเรือก็ได้ถูกเรียกกลับไปยังสหรัฐ ตัวเรือได้เดินทางไปที่เมืองท่าที่ Hvalfjörður ประเทศไอซ์แลนด์ ในวันที่ 14 มิถุนายน 1942 ก่อนจะเดินทางไปที่เมืองท่าที่ new york พร้อมกองเรือพิฆาตอีก 4 ลำและได้เข้ารับการซ่อมแซมและปรับปรุงเครื่องยนต์ที่อู่เรือ Brooklyn Navy Yard ที่เมือง booklyn มลรัฐนิวยอร์ก ประเทศสหรัฐ เพื่อไปทำการเตรียมตัวที่นั่นก่อนเข้าสู้ศึกสมรภูมิที่แปซิฟิก ที่ตอนนี้กองทัพเรือญี่ปุ่นที่กำลังริอาจเหิมเกริมไปทั่วไล่ตบเกรียนขบวนเรือของสัมพันธมิตรอย่างบ้าคลั่ง
กองขบวนเรือสินค้า pq-17 ถ่ายที่ชายฝั่งของเมืองท่าที่ Hvalfjord ประเทศไอซ์แลนด์