เหล็กที่สกัดจากสินแร่และมีมลทิน (impurity) เจือปนอยู่สูงคือ pig iron ครับ ไม่เหมาะกับการใช้งานใดๆทั้งสิ้น

เมื่อนำ pig iron มาทำให้บริสุทธิมากขึ้น และปรับแต่งส่วนประกอบทางเคมีตามต้องการแล้วจึงใช้ได้

ในอดีต การลดคาร์บอนในเนื้อเหล็กทำได้ยาก มีคาร์บอนมากกว่าร้อยละ ๑ และอาจเกินร้อยละ ๒ ทำให้เหล็กชนิดนี้แข็งมาก แต่เปราะ รีดไม่ได้ การขึ้นรูปที่ทำได้คือการหล่อ เหล็กชนิดนี้เรียกว่าเหล็กหล่อหรือ cast iron

ต่อมากระบวนการผลิตรับการพัฒนาจนลดคาร์บอนได้จนต่ำกว่าร้อยละ ๐.๑ เนื้อเหล็กจึงมีความเหนียว แต่ความแข็งก็น้อยลง จึงใช้การรีดหรือขึ้นรูปเชิงกลเพื่อเพิ่มความแข็ง (และความแข็งแรงไปด้วย) เหล็กชนิดนี้คือเหล็กกล้า หรือ steel ที่มีคาร์บอนน้อยกว่าร้อยละ ๑

นอกจากการใช้ส่วนประกอบทางเคมีเป็นเกณฑ์แล้ว เหล็กทั้งสองชนิดยังทีโครงสร้างทางจุลภาค (microstructure) ที่ต่างกัน

ลองค้นเพิ่มเติมเพิ่อหารูป microstructure ของ cast iron กับ steel เพิ่มเติมนะครับ อธิบายลำบาก

โดยสรุป คือให้วัดส่วนประกอบทางเคมีกับตรวจสอบโครงสร้างจุลภาคเพื่อยืนยันว่าเป็นเหล็กหล่อหรือเหล็กกล้าครับ

ที่เพิ่มความสับสนขึ้นไปอีก คือ เหล็กกล้าก็เอาไปหล่อได้ครับ เรียกว่า cast steel

ไข่ต้ม