สามวันแล้วที่พลอยมาอยู่ที่ตึกเล็กในบ้านมุขจรินทร์ การอยู่ที่นี่ก็ไม่ได้ลำบากอะไรมาก  พลอยช่วยทำทุกอย่างที่สามารถทำได้ บุหงาเข้ามาบ่นบ้างถึงเรื่องที่ไปติดต่อโรงเรียนกังสดาลให้หล่อน แต่ก็เจอกันน้อยมาก สามวันที่ผ่านมาหล่อนเจอดิเรกไม่กี่ครั้ง ทุกครั้งดิเรกจะเข้ามากอดหล่อนหรือไม่ก็เอามือลูบหัว หล่อนรู้สึกได้ว่าดิเรกดูมีชีวิตชีวามากเวลาอยู่กับหล่อน

เพียงแต่หล่อนก็ยังไม่สนิทใจในตัวเขา  รู้สึกดีต่อเขา แต่ยังไม่สามารถเรียกพ่อได้เต็มปาก คงเป็นเพราะยังไม่ผูกพันกัน คนที่หล่อนเจอบ่อยที่สุดคืออาทิตย์ หลานรักของนวลจันทร์ ถึงจะอายุประมาณ 13 แต่อาทิตย์ดูหนุ่มกว่าวัยมาก พูดจาฉะฉาน และน่าจะเป็นคนเดียวที่อ้าแขนรับหล่อนมาเป็นสมาชิกของบ้านมุขจรินทร์ อาทิตย์หน้าตาดี อัธยาศัยดี ผิดกับนวลจันทร์

แค่ครั้งเดียวที่หล่อนบังเอิญเจอนวลจันทร์ตรงหน้าตึกใหญ่ มันก็ทำให้หล่อนผงะ แน่นอนว่านวลจันทร์ดูสวยและอ่อนกว่าวัยมาก แต่นัยน์ตาปิศาจคู่นั้นยังทำให้หล่อนหลอนถึงตอนนี้ ดูก็รู้ว่านวลจันทร์จงเกลียดลงชังหล่อนยิ่งกว่าไส้เดือนกิ้งกือ หล่อนก็พอจะรู้เหตุผลของการรังเกียจนี้ แต่หล่อนก็พอทนได้ เพราะนวลจันทร์ยังไม่ได้แสดงทีท่าจะกำจัดหล่อนให้ออกไปจากโลกของเธอ เท่านี้ หล่อนก็ยังรู้สึกว่าพอจะรับไหว

คนหนึ่งที่มีหลายคนพูดให้หล่อนฟัง แต่หล่อนยังไม่เจอเธอเลย นั่นก็คืออรทัย หลานรักของนวลจันทร์อีกคน ทุกคนพูดตรงกันหมดว่าอรทัยน่ารักและไร้เดียงสา เธอบริสุทธิ์ผุดผ่องดุจดังน้ำค้างยามเช้า หลายคนกลัวว่าเมื่อเธอโตขึ้นแล้วต้องไปรับรู้ว่าโลกภายนอกนั้นโหดร้าย เธออาจจะรับไม่ได้ และอาจผิดหวังจนถึงที่สุด ทุกคนในบ้านล้วนห่วงเธอกันทั้งนั้น

ส่วนคนที่หล่อนเจอและสงสัยในพฤติกรรมเอามากๆก็คือวิภา เพราะตอนเจอกันสองต่อสอง วิภาก็ดูดี แต่พอเจอพร้อมกับนวลจันทร์ วิภาเปลี่ยนเป็นคนละคน เธอทำบึ้งตึงกับหล่อน ทำเหมือนว่าเกลียดหล่อนซะเต็มประดา หล่อนต้องหาเหตุผลให้ได้ว่าทำไมวิภาถึงแสดงออกแบบนี้

เช้านี้หล่อนตื่นสายกว่าทุกวัน จริงๆไม่น่าจะตื่นเลยด้วยซ้ำเพราะเมื่อคืนหล่อนนอนดึกมาก แต่ที่ต้องงตื่นเพราะหล่อนได้ยินเสียงเอะอะเอ็ดตะโรจากข้างนอก พอล้างหน้าล้างตาแล้ว หล่อนจึงขึ้นไปบนดาดฟ้าของตึกเล็ก ตึกเล็กมีแค่สองชั้น ชั้นบนสุดเป็นดาดฟ้า เมื่อขึ้นไปหล่อนจึงรู้ว่าเสียงเอะอะนั้นมาจากเสียงของผู้ชาย 4 คนที่เล่นฟุตบอลกันในสนามบอลหลังตึกใหญ่

สนามบอลนี้ถูกโอบล้อมไปด้วยตึกใหญ่ ตึกเล็กที่อยู่ทางด้านซ้าย และเรือนขวาที่อยู่ทางด้านขวา ในสนามนั้นแบ่งเป็นสองทีมคือทีมของอาทิตย์และชนแดน กับทีมของชายแดนและชาญ ซึ่งเป็นสองคนที่หล่อนเคยเห็น ส่วนอีกสองคนที่ไม่เคยเห็น แต่พอจะเดาได้เพราะอาทิตย์เคยเล่าให้ฟังแล้ว ก็น่าจะเป็นชนแดนกับชายแดน ชนแดนกับชาญน่าจะรุ่นราวคราวเดียวกันเพราะทั้งคู่ดูโตกว่าอาทิตย์และชายแดน

ชนแดนเป็นพี่ชายของชายแดน ทั้งคู่เป็นลูกของชิดชบา นฤบดินทร์ พี่สาวของนีรนุช ซึ่งเป็นภรรยาของดำเกิง อาทิตย์เคยบอกหล่อนว่าชิดชบาต้องมาเยี่ยมนีรนุชทุกปีตอนปิดเทอมตั้งแต่นีรนุชแต่งเข้ามาอยู่ในบ้านมุขจรินทร์ ที่ต้องทำเช่นนั้นเพราะชิดชบาห่วงนีรนุชมาก นีรนุชก็แต่งงานกับดำเกิงมาหลายปีแล้ว แต่ก็ยังไม่มีลูกกันสักที เรื่องนี้ทำให้นีรนุชเครียดมาก

ความเครียดของนีรนุชร้อนถึงชิดชบาผู้เป็นพี่สาวที่จำต้องเดินทางมาค้างเพื่อให้กำลังใจน้องทุกปีช่วงปิดเทอมใหญ่ แล้วชิดชบาก็พาลูกทั้ง 3 มาด้วย ซึ่งก็คือชนแดน ชายแดนและชลาลัย ชิดชบาคิดเอาเองว่าการทำเช่นนี้จะทำให้นวลจันทร์เกรงใจและไม่กล้าตำหนินีรนุชที่ยังไม่มีหลานให้นวลจันทร์เลยแม้แต่คนเดียว

พลอยเฝ้ามองดูชายหนุ่มทั้ง 4 เล่นฟุตบอลอยู่กลางสนาม แต่มาสะดุดตาเอาที่ชนแดน เขาเป็นเด็กหนุ่มหน้าคม คิวเข้ม ผิวค่อนข้างขาว แต่ที่สะดุดตาหล่อนไม่ใช่เพราะรูปร่างหน้าตาของเขาเพียงอย่างเดียว หล่อนพอจะจับได้ว่าเขาเล่นบอลดีมีน้ำใจ ไม่เหมือนชาญที่เล่นแรง และมักจะเตะลูกแรงๆไปยังอาทิตย์ หล่อนเฝ้าดูท่าทางของชนแดนแล้วแอบยิ้มออกมา ประจวบเหมาะกับที่ชนแดนมองมายังหล่อน ทำให้หล่อนหน้าแดงและหลบตาแทบไม่ทัน

“ใครอ่ะอ้น”

เสียงแมนๆของเขาถามไปยังอ้นถึงเด็กผู้หญิงที่อยู่บนดาดฟ้าตึกเล็ก

“รอก่อนครับ เดี๋ยวตอนเที่ยงผมจะแนะนำให้”

แล้วพวกเขา 4 คนก็เล่นบอลกันต่อ

พลอยรู้สึกเข็ดจึงเปลี่ยนจุดมอง หล่อนมองไปยังระเบียงด้านหลังของตึกใหญ่ เห็นนวลจันทร์กับนมแม้นนั่งคุยกันอยู่มุมหนึ่ง ส่วนอีกมุมเป็นอรทัยกับเด็กผู้หญิงที่หล่อนไม่เคยเห็น แต่คาดว่าน่าจะเป็นชลาลัย ตอนนี้ตรงริมสนามบอล ดำเกิงกับดิลกเดินคุยกันมา พอเห็นเด็กๆเล่นบอลกันอยู่ก็ขอเข้าไปแจม โดยดำเกิงขอไปอยู่ทีมของอาทิตย์และชนแดน ส่วนดิลกก็ต้องไปอยู่กับทีมของชาญและชายแดน

ดำเกิงรูปร่างท่าทางคล้ายทหาร ผิวจะออกคล้ำ คงเป็นเพราะชอบเล่นกีฬากลางแจ้ง ส่วนดิลกเป็นนหนุ่มอีกคนที่หน้าใส และหล่อมากๆ รูปร่างก็ดีมาก น่าจะเข้าฟิตเนสเป็นประจำ  พอดำเกิงกับดิลกลงสนามด้วย ชาญก็เล่นเบาลงอย่างเห็นได้ชัด ในจำนวน 6 คน ดิลกกับชนแดนดูจะเล่นบอลได้ดีที่สุด พลอยอดไม่ได้ที่จะมองเน้นไปที่ชนแดน หล่อนรู้สึกว่าผู้ชายคนนี้ดูดีและมีเสน่ห์เอามากๆ

พอคิดแบบนั้นวูบนึง หล่อนก็เรียกสติกลับมา หล่อนงงว่าตัวเองกำลังคิดอะไรอยู่ ถึงจะเรียกสติกลับคืนมาแล้ว ก็ยังไม่วายที่หล่อนจะแอบมองดูเขา พอบอลทิ้งจังหวะ ชนแดนก็หันมาสบตาหล่อนเป็นครั้งที่สอง ทำให้หล่อนต้องหน้าแดงและรีบหลบสายตาอีกครั้ง ครั้งนี้หล่อนทนไม่ได้ จึงต้องรีบลงจากดาดฟ้าไป

ชนแดนคิดในใจว่า “น่ารักจัง”
เขาคิดว่าต้องหาเวลาถามอาทิตย์ให้รู้ให้ได้ว่าเด็กผู้หญิงคนนี้เป็นใคร
................