เครื่องหมาย ; กำลังจะตาย? งานวิจัยในอังกฤษ นักเรียนลอนดอนเกินครึ่ง ไม่รู้วิธีใช้

คุณรู้จักเครื่องหมาย ‘ ; ’ (เครื่องหมายอัฒภาค หรือ Semicolon) ไหม?

.

ในภาษาไทยเราคงไม่มีโอกาสได้ใช้หรือได้เห็นมันเท่าไร แต่สำหรับคนที่พอจะคุ้นเคยกับการเรียนและการใช้ภาษาอังกฤษ ก็น่าจะเคยเห็นเจ้าตัวจุดนี้กันอยู่บ้าง แต่รู้หรือไม่ว่า งานวิจัยล่าสุดพบว่าคนในอังกฤษใช้เครื่องหมายอัฒภาคกันน้อยลง

.

งานวิจัยชิ้นนี้ชี้ให้เห็นว่า นักเขียนชาวอังกฤษดูก็ดูจะไม่ค่อยนิยมการใช้เครื่องหมายอัฒภาคแล้วจริงๆ จากการสำรวจในหนังสือภาษาอังกฤษ พบว่า มีการใช้ ; ลดลงเกือบครึ่งหนึ่งในช่วง 20 ปี จากในปี 2000 ที่พบ ; ในทุกๆ การเขียน 205 คำ กลับกลายเป็นการพบ ; ในทุกๆ 390 คำในปัจจุบัน

.

งานวิจัยเพิ่มเติมโดย ลิซ่า แม็คลีนดอน (Lisa McLendon) ผู้เขียนหนังสือ The Perfect English Grammar Workbook พบว่า 67% ของนักเรียนชาวอังกฤษ ไม่เคย หรือไม่ค่อยใช้เครื่องหมายอัฒภาค และมีเพียง 11% ของผู้ตอบแบบสอบถามที่ระบุว่าตนเองใช้เป็นประจำ

.

ผู้เชี่ยวชาญด้านภาษาจาก Babbel ซึ่งเป็นซอฟต์แวร์เรียนภาษา ซึ่งเป็นผู้ว่าจ้างให้ทำงานวิจัยครั้งแรก ยอมรับว่า รู้สึกประหลาดใจกับผลการวิจัยอย่างมาก จึงได้ขอให้แม็คลีนดอนทำแบบทดสอบปรนัย 10 ข้อเกี่ยวกับเครื่องหมายอัฒภาค และให้เครือข่ายนักเรียนในลอนดอนจำนวน 500,000 คนลองทำ จึงพบว่า มากกว่าครึ่งหนึ่งของผู้ตอบแบบสอบถามไม่รู้ หรือไม่เข้าใจวิธีการใช้งานเจ้า ; เลย

.

Oxford Dictionary of English นิยามเครื่องหมายอัฒภาคว่า เป็น 'เครื่องหมายวรรคตอนที่แสดงถึงการหยุดชั่วคราว โดยทั่วไปจะอยู่ระหว่างสองอนุประโยคหลัก ซึ่งยาวนานกว่าการหยุดด้วยเครื่องหมายจุลภาค' โดยทั่วไปจะใช้เพื่อเชื่อมสองอนุประโยคที่อยู่อย่างอิสระ แต่มีความเกี่ยวข้องกัน และยิ่งมีประโยชน์เมื่อมาใช้แทนที่เครื่องหมายจุลภาค ( , ) ส่วนเกินที่อาจทำให้เกิดความสับสนในประโยคที่มีเครื่องหมายจุลภาคอยู่แล้ว

.

เครื่องหมายนี้ ปรากฏครั้งแรกในงานเขียนในปี 1494 แต่ก็ไม่ได้เป็นเครื่องหมายที่คนรักสักเท่าไร โดย ลินน์ ทรัสส์ (Lynne Truss) นักเขียนชาวอังกฤษ วิจารณ์ว่ามันเป็นเครื่องหมายที่ “เสพติดได้ง่ายมากจนน่ากลัว”

.

แต่เมื่อมีคนไม่ชอบ ก็ต้องมีคนชอบ อับราฮัม ลินคอล์น (Abraham Lincoln) รัฐบุรุษอเมริกัน ก็ยืนหยัดในประเด็นนี้อย่างหนักแน่น เขากล่าวว่า “ผมเคารพเครื่องหมายอัฒภาคมาก มันเป็นเครื่องหมายตัวเล็กๆ ที่มีประโยชน์มาก”

.

เช่นเดียวกันกับ เวอร์จิเนีย วูล์ฟ (Virginia Woolf) หนึ่งในนักเขียนชาวอังกฤษที่มีอิทธิพลในแนวโมเดิร์นนิสต์ ก็พึ่งพาเครื่องหมายอัฒภาคอย่างมากในการเขียน Mrs Dalloway ซึ่งปรากฏเครื่องหมายอัฒภาคมากกว่า 1,000 ตัว

.

แต่เครื่องหมายอัฒภาค อาจไม่ได้เดินทางถึงจุดจบขนาดที่งานวิจัยข้างต้นระบุ โดย Google Books Ngram Viewer ซึ่งรวมถึงนวนิยาย สารคดี วรรณกรรมวิทยาศาสตร์ แสดงให้เห็นว่าการใช้เครื่องหมายอัฒภาคในภาษาอังกฤษเพิ่มขึ้น 388% ระหว่างปี 1800 ถึง 2006 ก่อนที่จะลดลง 45% ในช่วง 11 ปีต่อมา โดยในปี 2017 เริ่มกลับมาฟื้นตัวอย่างค่อยเป็นค่อยไป และเพิ่มขึ้น 27% ภายในปี 2022

ที่มา : The MATTER