.


เมื่อเกือบ 80 ปีที่แล้ว
อุปกรณ์รูปทรงหลอดไฟขนาดใหญ่
ตั้งอยู่ใน Forest Hills ในเขตชานเมือง Pittsburgh
ในรัฐ  Pennsylvania สหรัฐอเมริกา
อุปกรณ์นี้มีความสูงตระหง่านขึ้นไปในอากาศ 65 ฟุต
เครื่องนี้เป็นเครื่องเร่งอนุภาคไฟฟ้าสถิต
เพื่องานอุตสาหกรรมเครื่องแรกของโลก
และเป็นห้องปฏิบัติการบุกเบิก
โครงการวิจัยฟิสิกส์นิวเคลียร์ขนาดใหญ่
โครงการแรกของโลก

เมื่อตอนสร้างขึ้นในปี 1937
จัดว่าเป็นเทคโนโลยีล้ำยุคทันสมัยมาก
สามารถยิงอนุภาคพลังงานสูงไปที่อะตอมเป้าหมาย
และช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สังเกตผลลัพธ์ได้
การวิจัยที่ดำเนินการที่นั่น
นำไปสู่การค้นพบ Photo-fission ของ Uranium และ Thorium
ซึ่งเป็นขั้นตอนสำคัญในกระบวนการ
สร้างพลังงานนิวเคลียร์  ในทุกวันนี้
ต่อมาสถานที่ปฏิบัติการก็ถูกทิ้งร้าง
และเครื่องเร่งอนุภาคไฟฟ้าสถิตก็ล้มลงกับพื้น
.
.


Atom Smasher เป็นส่วนหนึ่งของ 
Westinghouse Electric Corporation 
ก่อตั้งขึ้นในปี 1886 (มี Nicolas Tesla เป็นหุ้นส่วนช่วงแรก)
ทำตัวเป็นคู่แข่งกับบริษัทไฟฟ้าของ
Thomas Edison  ที่ตั้งบริษัท General Electric

(Tesla เคยเป็นวิศวกรทำงานกับ Edison
แต่ถูกเบี้ยวเงินรางวัล โดนบอกว่า
นี่คือตลกอเมริกัน จึงไม่จ่ายเงินรางวัล
แถมเอาผลงานไปจดลิขสิทธ์ในชื่อตนเอง

Tesla ด่า Edison โง่แล้วขยัน ลองผิดลองถูก
ทดลองผิด ๆ ถูก ๆ เสียหายนับพัน ๆ ครั้ง
ผิดกับกู ทดลองในสมองจน ผลงานนิ่งแล้ว
จึงเริ่มลงมือผลิตตัวอย่างต้นแบบขึ้นมา)

Westinghouse Electric Corporation
ผลิตกังหัน เครื่องกำเนิดไฟฟ้า มอเตอร์
และสวิตช์เกียร์สำหรับการผลิต การส่ง และการใช้ไฟฟ้า
ทั้งยังมีแผนกเกี่ยวกับโลหะวิทยา แม่เหล็ก
เคมีฟิสิกส์และกลศาสตร์

ในปี ค.ศ. 1935
นักวิจัยในแผนกนิวเคลียร์ที่เพิ่งตั้งขึ้น
ได้โน้มน้าวใจบริษัทให้สร้างเครื่องเร่งอนุภาค
ที่ทรงพลังที่สุดในโลก เมื่อสร้างเสร็จแล้ว
กลายเป็นเครื่องเร่งอนุภาคที่ทรงพลังที่สุดในโลก
ซึ่งสามารถกระตุ้นอนุภาคได้
มากถึง 5 ล้านอิเล็กตรอนโวลต์
แต่เมื่อเปรียบเทียบกับ Large Hadron Collider ของ CERN
ในปัจจุบันสร้างลำแสงอิเล็กตรอนที่ทรงพลัง
ได้มากกว่าเครื่อง Westinghouse Atom Smasher ถึงล้านเท่า
.
.


Westinghouse Atom Smasher 
เป็นเครื่องเร่งไฟฟ้าสถิต ซึ่งโดยทั่วไปแล้ว
จะเป็นเครื่องกำเนิดไฟฟ้า Van de Graaff ขนาดใหญ่
โดมโลหะที่มีประจุไฟฟ้าที่ทำให้ผมเหยียดตรงเมื่อสัมผัส
.
.

ภายในเครื่องจักรของ Westinghouse
สายพานความเร็วสูงสองเส้นเคลื่อนที่ขึ้นไปบนเพลายาว 47 ฟุต
ไปยังขั้วไฟฟ้ารูปเห็ด
ใกล้กับส่วนบนของโครงรูปหลอดไฟ
ซึ่งมีประจุไฟฟ้าสะสมอยู่
เมื่อประจุไฟฟ่าสะสมที่ด้านบนเพียงพอแล้ว
radioactive filament ภายในโดม Smasher
จะปล่อย  ions เหล่านี้เดินทางลงท่อสุญญากาศสูง 40 ฟุต
ด้วยความเร็วใกล้เคียงกับความเร็วแสง
เพื่อพุ่งชนเป้าหมายทดลองที่วางอยู่ภายในหลอด
ทำให้เกิดปฏิกิริยานิวเคลียร์ต่าง ๆ 
.
.

ลักษณะที่โดดเด่นที่สุดในประวัติศาสตร์ของ Atom Smasher 
คือ Westinghouse ตัดสินใจสร้างเครื่องกำเนิดไฟฟ้าในปี 1936 
3 ปีก่อนการค้นพบการแยกตัวของนิวเคลียร์
เปิดโอกาสของพลังงานนิวเคลียร์ 
เจ้าหน้าที่ของบริษัทลงมือในโครงการ
ที่มีความทะเยอทะยานนี้ในการวิจัยอย่างบริสุทธิ์ใจ
ด้วยความศรัทธาว่าการใช้งานจริงจะตามมา 

 
10 ปีต่อมา Westinghouse ได้ก่อตั้ง 
Department of Electronics and Nuclear Physics 

ในปี 1952 เรือดำน้ำนิวเคลียร์ลำแรกของโลก คือ U.S.S. Nautilus
เปิดตัวด้วยเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ Westinghouse ที่ให้พลังงาน
.
.


ห้าปีหลังจากนั้น
โรงไฟฟ้านิวเคลียร์เชิงพาณิชย์แห่งแรก
เปิดขึ้นใน Shippingport Pennsylvania
โดยมีเครื่องปฏิกรณ์ Westinghouse reactor
เป็นหัวใจสำคัญของโรงไฟฟ้าแห่งนี้
.
.


ภายในปี 1970
โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ส่วนใหญ่ทั่วโลก
ใช้การออกแบบของ Westinghouse
.
.


ในช่วงทศวรรษ 1950 
Cyclotrons มีขนาดเล็กลงและมีพลังมากขึ้น

ในปี 1956
Westinghouse ตัดสินใจสร้าง Cyclotrons ขึ้นเอง
.
.


2 ปีต่อมา
Westinghouse  ปิดตัว Atom Smasher ลงอย่างถาวร
แต่ห้องวิจัยพัฒนายังคงถูกใช้ต่อไปอีกหลายทศวรรษ
หลังจากนั้น ที่ปิดตัวลงเช่นกันในปี 1980

ในช่วงต้นทศวรรษ 2000 
อาคารหลายหลังถูกรื้อถอน 

ในปี 2012
ทรัพย์สินดังกล่าวถูกซื้อโดยเจ้าของคนใหม่
ที่ตั้งใจจะสร้างคอนโด  จึงรื้อถอนอาคารที่เหลือ
ทำให้ iconic Atom Smasher สัญลักษณ์พังลง

นักพัฒนาได้สัญญาว่าจะรักษา Atom Smasher
ด้วยการติดตั้งบนแท่นคอนกรีตใหม่และทาสีใหม่
แต่ในตอนนี้
Atom Smasher อยู่บนพื้นที่ว่างระหว่างบ้านพักอาศัย
กลายเป็นสถานที่ท่องเที่ยวริมถนนสุดแหวกแนว
.




เรียบเรียง/ที่มา

https://bit.ly/3NZeMn0
https://bit.ly/3mAd6Vv

.