" acacia gum " ผลผลิตจากธรรมชาติที่น่าทึ่ง

กระทู้คำถาม

(" Gum acacia " หรือน้ำยางของต้นอะคาเซียได้รับการยกย่องมาเป็นเวลานับพันปี สำหรับการใช้ทำอาหารและการแพทย์ที่ผิดปกติ

ตอนนี้ ต้นไม้เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามทั่วทั้งทวีปเพื่อยับยั้งทะเลทรายซาฮารา)

ในป่าพุ่มไม้ของทะเลทรายของชาวมาลี มีต้น acacia ที่เติบโตกระจัดกระจายอยู่ท่ามกลางป่าหญ้าและไม้พุ่มกึ่งแห้งแล้ง ที่แผ่กระจายไปทั่วเป็นระยะทางหลายไมล์ โดยในบริเวณใกล้เคียงจะมีคนนำเลี้ยงสัตว์มากินหญ้าและมีชาวบ้านมาเก็บฟืน ทั้งนี้ ต้น acacia จะเติบโตเร็วกว่าต้นไม้ส่วนใหญ่ของถิ่นที่อยู่นี้ ซึ่งกิ่งก้านที่เก่าแก่ของมันจะสูงขึ้นไปเหนือพุ่มไม้ที่รายล้อมอยู่รอบๆ

ถิ่นที่อยู่ดังกล่าวนี้คือ Sahel (เขตรอยต่อบริเวณกึ่งทะเลทรายสะฮาราที่แบ่งทวีปแอฟริกาเป็นเหนือและใต้) ทุ่งหญ้าสะวันนาที่ทอดยาวไปทั่ว 6 ประเทศ

ในแผ่นดินใหญ่ของแอฟริกาตะวันตก ผืนดินที่แห้งแล้งนี้อยู่ระหว่างป่าฝนเขตร้อนทางทิศใต้และทะเลทรายซาฮาราทางตอนเหนือ ที่มีฝนตกเพียงสามเดือนต่อปี และเป็นภูมิภาคที่มีการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วมาก

และจากสภาพภูมิอากาศที่เปลี่ยนแปลงไป จนมีการปรับเปลี่ยนธรณีสัณฐานอย่างกว้างขวาง และระบบนิเวศบกในหลายส่วนของโลกในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ทำให้ทะเลทรายซาฮาราขยายขึ้นไปทางใต้อีกประมาณ 100 กม. (62 ไมล์) ตั้งแต่ปี 1950 และคาดว่าจะยังคงเป็นแนวโน้มเดียวกันในทศวรรษหน้า

แต่ต้น acacia ของ Sahel ซึ่งเติบโตใกล้กับพรมแดนของทะเลทราย ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของการค้าขายในสมัยโบราณนี้ กำลังฟื้นคืนชีพและมีศักยภาพ

ที่จะหยุดยั้งการรุกล้ำของทะเลทรายซาฮาราได้

(ในภาพคือ Acacia Senegal)

หากต้องการดูว่าต้นไม้เหล่านี้มีความพิเศษอย่างไร คุณต้องฉีกหรือกรีดเปลือกไม้เล็กๆ แล้วจะมีน้ำยางไหลออกมาเป็นสารสีชมพูแห้งลักษณะกลมๆ

ที่เรียกว่า gum arabic ซึ่งจะพบได้จากต้นไม้สองชนิดใน Sahel คือ Acacia senegal และ Acacia seyal (Credit: Reuters)

acacia gum (หรือที่รู้จักในชื่อ Gum Arabic) ถูกนำมาใช้ตั้งแต่ 2,650 ปีก่อนคริสตกาลในช่วงเวลาของอียิปต์โบราณ เพื่อเตรียมหมึก สีย้อม และสีน้ำ

โดยถูกใช้เป็นสารยึดเกาะเม็ดสีสำหรับสีและอักษรอียิปต์โบราณ ขี้ผึ้ง เครื่องสำอาง อาหาร และใช้ในการผลิตผ้าพันแผลสำหรับมัมมี่ของพวกเขา จนถึงปัจจุบัน มีการใช้ Gum Arabic ในผลิตภัณฑ์หลากหลายประเภท ตั้งแต่น้ำอัดลมไปจนถึงยารักษาโรค

สำหรับประชากรที่ยากจนใน Sahel แล้ว acacia gum เป็นทรัพยากรทางเศรษฐกิจที่มีค่ามหาศาล ซึ่งประมาณ 3 ล้านคนที่สามารถมีชีวิตอยู่ในดินแดนเหล่านี้ได้ต้องอาศัยผลผลิต acacia gum นี้ นอกจากนั้น ต้น acacia ยังเป็นตัวแทนสินทรัพย์ที่ยอดเยี่ยมสำหรับการทำฟาร์มและชุมชนท้องถิ่น เนื่องจากสามารถปรับตัวให้เข้ากับพื้นที่แห้งและทะเลทรายได้อย่างสมบูรณ์แบบ

นอกจากผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจสำหรับประชากรในท้องถิ่นที่ยากจนที่สุดแล้ว การเก็บเกี่ยว acacia gum ยังส่งผลในเชิงบวกอย่างมากต่อการปกป้องสิ่งแวดล้อม โดยต้น acacia ช่วยบำรุงดินโดยการตรึงไนโตรเจนและฟื้นฟูความอุดมสมบูรณ์ พวกมันยังให้ที่พักพิงและร่มเงาแก่เกษตรกรและสัตว์ต่างๆ ซึ่งในขณะที่พวกมันผลิต Acacia Gum ที่เป็นทรัพยากรที่ยั่งยืน และการเก็บเกี่ยวพวกมันยังช่วยเพิ่มผลผลิตของการเพาะปลูกอื่นๆ แล้ว ต้น acacia ยัง ป้องกันพื้นที่จากการกลายเป็นทะเลทรายด้วย

Acacia seyal

แม้จะมีอายุน้อยแต่มันจะอยู่รอดได้โดยการสร้างหนามที่แข็งแรงจำนวนมาก ซึ่งจะปกป้องมันจากสัตว์กินพืชที่ทำลายล้าง

โดยเมื่อ Acacia อายุน้อยจะมีความสูงเกินเอื้อมของสัตว์สำรวจส่วนใหญ่ จากนั้นหนามและส่วนภายนอกของเปลือกจะหลุดออกไป

ดังนั้น Acacia จึงเลือกกระบวนการวิวัฒนาการให้มีหนามอันทรงพลังเพื่อความอยู่รอด

Cr.researchgate.ne

นอกจากนี้ ต้น Acacia ยังช่วยปกป้องความหลากหลายทางชีวภาพในท้องถิ่นอีก นั่นคือ นอกจากจะเป็นอาหารสัตว์สำหรับวัวแล้ว Acacia ยังเป็นที่อยู่อาศัยของนกหลายสายพันธุ์ และระบบรากของพวกมันสามารถลงลึกไปที่แอ่งน้ำเพื่อหลีกเลี่ยงความเสื่อมโทรมของดินได้อีกด้วย ทั้งยังสามารถดึงน้ำขึ้นมาได้แม้จากระดับความลึกที่ห่างไกล

และไม่ใช่แค่สร้างพุ่มหญ้าใต้ต้นที่ช่วยป้องกันน้ำไหลออก แต่ Acacia ยังมีส่วนช่วยในการสร้างพรมน้ำขึ้นใหม่ในช่วงฤดูแล้งเมื่อน้ำหมด ดังนั้นต้น Acacia จึงเป็นแหล่งจัดหาน้ำที่จำเป็นมากให้กับสัตว์เลี้ยงและสัตว์ป่าทั่วไป นอกจากคุณสมบัติทางธรรมชาติอันน่าทึ่งของ Acacia Gum แล้ว ที่น่าสนใจคือพืชผลนี้ยังเป็นออร์แกนิค 100% อย่างไรก็ตาม การเก็บเกี่ยว Acacia Gum ไม่สามารถใช้เครื่องจักรได้ต้องใช้มือเท่านั้น

ทั้งนี้ มาลี (Mali) เป็นหนึ่งในสองผู้ส่งออก Acacia Gum ในประวัติศาสตร์ร่วมกับเซเนกัลและซูดาน แต่การค้าขายลดน้อยลงในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 20 ซึ่งจากปี 1960 มาลีได้ผลิต Acacia Gum ดิบมากกว่า 10,000 ตันต่อปี แต่การรวมกันของปัจจัยทางธรรมชาติและการเมืองทำลายการค้าดังกล่าว ทำให้ในปี1992 มาลีส่งออกเพียง 32 ตันของ Acacia Gum ดิบต่อปีเท่านั้น

Gum Arabic มีการค้าขายมานานนับพันปีทั่วภูมิภาคที่แห้งแล้งนี้ และ Sahel เป็นแหล่งกำเนิด Gum คุณภาพสูงที่สุดบางส่วน (Credit: Reuters)

ในขณะเดียวกัน ตั้งแต่ปี 1960 จนถึงปัจจุบัน มาลีสูญเสียพื้นที่ป่าไปแล้ว 82% ตามข้อมูลของ Fatoumata Koné รองเลขาธิการด้านเทคนิคของคณะทำงานแห่งชาติด้านการจัดการป่าไม้อย่างยั่งยืนและการรับรองป่าไม้ โดยพื้นที่เกือบ 450,000 เฮกตาร์ (1.1 ล้านเอเคอร์) ได้สูญหายไประหว่างปี
2001 - 2018 เนื่องจากปัจจัยหลายประการ รวมถึงไฟป่าและการกวาดล้างต้นไม้เพื่อใช้เป็นเชื้อเพลิง

และหากไม่มีพื้นที่ป่าปกคลุม กระบวนการแปรสภาพเป็นทะเลทรายจะเร่งตัวขึ้นเนื่องจากดินสามารถกักเก็บน้ำได้น้อยลง และเสี่ยงต่อการถูกกัดเซาะมากขึ้น โดยทางการมาลีมองว่าการปลูก Acacia เป็นโอกาสในการลดการตัดไม้ทำลายป่า จึงให้มันเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Great Green Wall ขององค์กรอนุรักษ์สหภาพแอฟริกา จากการวางแผนที่จะปลูกอะคาเซียหลายพันเฮกตาร์ เพื่อสร้างป่าใหม่ที่ครอบคลุมทั่วทั้งทวีปแอฟริกา ซึ่งเป็น Green Wall ที่จะเชื่อมต่อเมืองหลวงเซเนกัล ดาการ์ ทางตะวันตกกับจิบูตีทางตะวันออก

ตามรายงานขององค์กรอนุรักษ์ Klorane Botanical Foundation ระบุว่า พืชพรรณมากกว่า 8,000 กม. (4,970 ไมล์) จะช่วยผูกมัดดิน ลดการกัดเซาะ และกักเก็บน้ำ รวมทั้งชะลอการลุกลามของทะเลทราย ซึ่งในวันนี้ ภารกิจกำลังดำเนินอยู่ โดยมีการปลูกต้นอินทผลัม, Accacias ( Acacia Senegal , Acacia seyal ) และอื่นๆในทะเลทรายมากกว่า 80,000 ต้นแล้ว ซึ่งคิดเป็นพื้นที่สีเขียวกว่า 45,000 เฮกตาร์(110,000 ไร่)