ในบทความที่ตีพิมพ์เมื่อเร็วๆ นี้ ทีมวิจัยซึ่งนำโดย University of Miami (UM) Rosenstiel School of Marine และ Atmospheric Science Professor Emeritus Joseph M. Prospero ได้บันทึกประวัติศาสตร์การพัดพาฝุ่นของแอฟริกา รวมถึงการค้นพบ “ครั้งแรก” ในสามครั้ง ของฝุ่นแอฟริกันที่ไม่เกี่ยวข้องกัน ในลุ่มน้ำแคริบเบียนในทศวรรษ 1950 และ 1960

ทุกปี ฝุ่นที่อุดมด้วยแร่ธาตุจากทะเลทรายซาฮาราของแอฟริกาเหนือ จะถูกลมพัดขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศ และเดินทางเป็นระยะทาง 5,000 ไมล์ข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือไปยังทวีปอเมริกา ฝุ่นแอฟริกันประกอบด้วยธาตุเหล็ก ฟอสฟอรัส และสารอาหารที่สำคัญอื่นๆ ที่จำเป็นสำหรับชีวิตในระบบนิเวศทางทะเลและบนบก รวมถึงลุ่มน้ำอเมซอน ฝุ่นแร่ที่เกิดจากลมนี้ยังมีบทบาทสำคัญในสภาพอากาศด้วยการปรับการแผ่รังสีแสงอาทิตย์และคุณสมบัติของเมฆ
 
นอกจากนี้ นักวิจัยยังได้นำการค้นพบทั้งในปี 1970 และ 1980 มาหารือใหม่ เกี่ยวกับความเชื่อมโยงระหว่างการพัดพาฝุ่นและสภาพอากาศของแอฟริกา ซึ่งส่งผลต่ออัตราการปล่อยฝุ่น เพื่อติดตามการเพิ่มขึ้นของการพัดพาฝุ่นไปยังแคริบเบียนอันเนื่องมาภัยแล้งรุนแรงในทะเลทราย Sahel  ทุกวันนี้ การวิจัยเกี่ยวกับฝุ่นส่วนใหญ่ จึงมุ่งเน้นไปที่แอฟริกาเหนือ เพราะเป็นแหล่งฝุ่นที่ใหญ่ที่สุดและต่อเนื่องที่สุดในโลก

ความสนใจในฝุ่นนั้น เกิดขึ้นเมื่อ 50 ปีที่แล้วเมื่อมีการค้นพบว่าฝุ่นแอฟริกันมักถูกพัดพาข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกในปริมาณมาก โดยมีรายงานการค้นพบครั้งแรกของฝุ่นแอฟริกันในลุ่มน้ำแคริบเบียน หนึ่งในสามครั้งในช่วงทศวรรษ 1950 ถึง 1960 ในแต่ละกรณี อย่างไรก็ตาม ผู้ค้นพบไม่ได้แสวงหาฝุ่นแต่มีวัตถุประสงค์ในการวิจัยอื่น ๆ บริบททางอุตุนิยมวิทยา

การพัดพาฝุ่นของแอฟริกาได้รับการอธิบายครั้งแรกในปี 1969 ด้วยลักษณะของชั้นอากาศซาฮารา ( Saharan air layer / SAL) และบทบาทในการพัดพาฝุ่นแอฟริกันอย่างมีประสิทธิภาพในระยะทางไกลไปยังซีกโลกตะวันตก โดยความเชื่อมโยงระหว่างการพัดพาฝุ่นและสภาพภูมิอากาศของแอฟริกาเกิดขึ้นในปี 1970 และ 1980 เมื่อการขนส่งฝุ่นไปยังแคริบเบียนเพิ่มขึ้นอย่างมาก หลังจากเริ่มเกิดภัยแล้งรุนแรงใน Sahel
 
ปัจจุบัน Prospero ซึ่งมีชื่อเล่นว่า " father of dust " กำลังใช้ระบบสถานีภาคพื้นดินและดาวเทียม เพื่อศึกษาผลกระทบที่การพัดพาฝุ่นทั่วโลกจากทะเลทรายซาฮารา มีต่อองค์ประกอบบรรยากาศเหนือทะเลแคริบเบียน โดยการศึกษาเรื่อง“ การค้นพบของการขนส่งฝุ่นแอฟริกันซีกโลกตะวันตกและชั้นทะเลทรายซาฮารา ” ดังกล่าวข้างต้น ได้รับการตีพิมพ์ลงในวารสาร Bulletin of the American Meteorological Society รวมทั้งผู้ร่วมวิจัย ได้แก่ Anthony C. Delany และ Audrey C. Delany จาก Eldorado Springs, Colorado; และ Toby N. Carlson จากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐเพนซิลวาเนีย 
 
ฝุ่นแร่ดังกล่าวเป็นส่วนประกอบหลักของละอองลอยที่ไม่ใช่เกลือทะเล ซึ่งมากกว่ามวลรวมของชนิดอื่นๆ ทั้งหมด จากแบบจำลองทางเคมีในบรรยากาศประมาณการสะสมของฝุ่นที่ 170 Tg yr -1 ไปที่มหาสมุทรแอตแลนติก / 25 Tg yr -1 ไปที่ทะเลเมดิเตอร์เรเนียน และ 5 Tg yr −1 สู่ทะเลแคริบเบียน
ทำให้มีความแปรปรวนตามฤดูกาลอย่างมาก และเราอาจคาดการณ์ความแปรปรวนที่เปรียบเทียบกันได้ในผลกระทบของมหาสมุทรที่ตามมา
 
อย่างไรก็ตาม ประมาณการการสะสมมีความไม่แน่นอนสูง เนื่องจากความไม่เพียงพอของข้อมูลการสะสมทั่วทั้งภูมิภาค ความไม่แน่นอนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเกี่ยวข้องกับการประมาณค่าของอัตราการตกสะสมแบบแห้ง (Dry deposition fluxes)  ซึ่งในบริเวณมหาสมุทรใกล้กับแหล่งกำเนิดอาจเป็นส่วนที่ใหญ่ที่สุดของ fluxes ทั้งหมด และในช่วงที่ผ่านมานี้ การเคลื่อนตัวของฝุ่นอาจเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเนื่องจากกิจกรรมของมนุษย์
 
ทุกๆ ปี ฝุ่นดินปริมาณมหาศาลพัดพาโดยลมจากแอฟริกา ข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก และแคริบเบียน ในพื้นที่ที่ขยายออกไปกว่า 7000 กม. จากชายฝั่งแอฟริกาไปยังแคริบเบียน ไปจนถึงชายฝั่งทวีปของทวีปอเมริกา ซึ่งได้รับผลกระทบอย่างกว้างขวางและต่อเนื่องจากฝุ่นละอองที่มีความเข้มข้นสูงเช่นนี้
ที่จริงแล้ว ลุ่มน้ำแคริบเบียนถือได้ว่าเป็นพื้นที่ "ตัวรับ" ของ "แหล่งกำเนิด" ของฝุ่นซาฮารา โดยเป็นแหล่งที่มีสัดส่วนมากกว่าครึ่งหนึ่งของการปล่อยฝุ่นทั่วโลก
แม้ว่าฝุ่นนับล้านตันที่พัดจากแอฟริกาในแต่ละปี เป็นเครื่องเตือนใจว่าระบบของโลกเชื่อมต่อถึงกันอย่างไร และฝุ่นที่พัดออกมาจากทะเลทรายซาฮาราจะทำให้น้ำผิวดินของมหาสมุทรแอตแลนติกและดินในทวีปอเมริกาอุดมสมบูรณ์ แต่มันมีอิทธิพลต่อการพัฒนาของพายุเฮอริเคนและระบบสภาพอากาศอื่นๆ โดยเฉพาะอนุภาคที่ลอยอยู่ในอากาศนำมาสู่การบดบังแสงแดด ซึ่งมีผลกระทบต่อการแผ่รังสีของโลก ในขณะที่ฝุ่นละอองปริมาณมากใกล้พื้นดินอาจขัดขวางคุณภาพอากาศ เป็นอันตรายต่อการหายใจ และลดการมองเห็น
 
โดยเมื่อหนึ่งปีก่อน ในเดือนมิถุนายน 2020 พายุฝุ่นเกิดขึ้นหลังจากที่เครื่องมือของนาซ่าบันทึกเหตุการณ์พายุฝุ่นที่ใหญ่ที่สุดในรอบสองทศวรรษของการสังเกตการณ์ ฝุ่นจากทะเลทรายซาฮาราได้ปกคลุมทะเลแคริบเบียน และท้องฟ้าที่หรี่ลงในหลายรัฐของสหรัฐฯ ทางตะวันออกเฉียงใต้ โดยเซ็นเซอร์ดาวเทียมภาคพื้นดิน Earth Observing System ของ NASA วัดความเข้มข้นสูงสุดของฝุ่นในชั้นบรรยากาศได้
 
ในขณะที่ต้นเดือนมิถุนายน 2021 ที่ผ่านมา มีลมแรงพัดผ่านประเทศ  Mali และ Mauritania  และพัดฝุ่นซาฮาราชิ้นเล็ก ๆ ขึ้นมาเหนือ Senegal Gambia และ Cabo Verde จากระบบเซนเซอร์ที่ทันสมัย VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) บนดาวเทียม NASA-NOAA Suomi NPP สามารถรับภาพสีธรรมชาตินี้ได้ในวันที่ 4 มิ.ย. ซึ่งเป็นวันแรกของพายุ จากนั้น ฝุ่นละอองได้กระจายไปทั่วมหาสมุทรแอตแลนติกตอนกลางในวันที่ 7 มิ.ย.

ในการศึกษาล่าสุดหลายชิ้นได้เสนอแนวคิดที่แตกต่างกันเกี่ยวกับอนาคตของพายุฝุ่นและการพัดพาในแอฟริกา โดยนักวิจัยยืนยันว่าพายุฝุ่นมีแนวโน้มที่จะรุนแรงขึ้นและบ่อยครั้งขึ้นจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ อุณหภูมิที่สูงขึ้นจะทำให้พื้นที่นี้แห้งและพืชผลน้อยลง ทำให้เก็บวัสดุที่หลวมและมีฝุ่นมากขึ้นจากแอฟริกา พายุและลมที่แรงขึ้นในโลกที่ร้อนขึ้นสามารถให้พลังงานมากขึ้นในการแบกฝุ่นนั้น

ในทางกลับกัน ทีมวิจัยที่นำโดยนักวิทยาศาสตร์บรรยากาศ Tianle Yuan จาก Goddard Space Flight Center ของ NASA ใช้ข้อมูลดาวเทียมและแบบจำลองคอมพิวเตอร์ร่วมกันเพื่อทำนายว่า ปริมาณฝุ่นประจำปีของแอฟริกาอาจหดตัวลงในศตวรรษหน้า พวกเขาโต้แย้งว่าการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิมหาสมุทรสามารถลดความเร็วลมจากแอฟริกาไปยังทวีปอเมริกาที่มีอยู่ได้

พวกเขายังบอกว่าการเปลี่ยนแปลงของลมนี้อาจส่งผลต่อปริมาณความชื้นที่ไหลเข้าสู่แอฟริกา ส่งผลให้มีปริมาณน้ำฝนและพืชพรรณเพิ่มขึ้นในบริเวณทะเลทรายซาฮาราและ Sub-Saharan regions ที่เต็มไปด้วยฝุ่น และยังยืนยันว่าภาวะโลกร้อนอาจทำให้กิจกรรมฝุ่นซาฮาราลดลง 30 เปอร์เซ็นต์ในช่วง 20 ถึง 50 ปีข้างหน้า และลดลงอย่างต่อเนื่อง
By UNIVERSITY OF MIAMI ROSENSTIEL SCHOOL OF MARINE & ATMOSPHERIC SCIENCE 4 สิงหาคม 2564
Cr. https://www.sciencedaily.com/releases/2021/07/210721172714.htm