เมื่อชีวิตมาถึงจุดสูงสุดในฤดูร้อน เมื่อคราวที่ผู้คน ต้นไม้ และสัตว์ต่าง ๆ เติบโต ผลิบาน และเริงร่าจนถึงขีดสุด วัฏจักรชีวิตได้วนเข้าสู่ช่วงแห่งการพักผ่อนอีกครั้งพร้อมกับการมาเยือนของลมหนาวเพื่อประกาศการมาถึงของฤดูใบไม้ร่วง

"มีที่ชมใบไม้เปลี่ยนสีสวย ๆ ในเนเธอร์แลนด์แนะนำมั้ยครับ" ผมถามช่างตัดผมชาวดัทช์เจ้าประจำที่รู้ใจผมดีว่า ชอบทรงผมแบบไหน
"ลองไป Veluwe ดูสิคะ แล้วจะประทับใจ"
เป็นครั้งแรกที่ผมได้ยินชื่อนี้ และคิดว่า ผู้อ่านหลายท่านก็คงเป็นเหมือนกัน

ผมคุยกับเพื่อนชาวดัทช์ว่า อยากลองไปที่นี่ดู เพื่อนผมก็ตกปากรับคำอาสาจะพาไป

Hoge Veluwe (โฮ-เขอะ เฟ-ลู-เวอะ) เป็นอุทยานแห่งชาติที่ตั้งอยู่ตรงกลางของประเทศ มีภูมิทัศน์ที่เป็นเนินทราย บึง สลับกับป่าสนและป่าผลัดใบ เป็นภูมิทัศน์ที่ถือกำเนิดขึ้นตั้งแต่ยุคน้ำแข็งเมื่อนานแสนนานมาแล้ว เมื่อคราวที่ธารน้ำแข็งผลักชั้นตะกอนทรายในแม่น้ำไรน์ขึ้นมาทับถม

วันที่ไปเยือน นับว่าโชคดีที่อากาศดี ไม่มีฝน และมีแสงสีทองอ่อน ๆ ส่องลอดแมกไม้ที่ใบไม้ได้เริ่มเปลี่ยนสีเป็นสีเขียวแกมเหลืองจนถึงเหลืองอ่อน ราวกับรับรู้ถึงข้อความที่ลมหนาวกระซิบขณะโชยผ่านว่า ได้เวลาพักผ่อนแล้ว เกิดเป็นทัศนียภาพที่ดูอบอุ่น นุ่มนวล แต่แฝงด้วยความเศร้าในคราวเดียวกัน ด้วยว่า อีกไม่นาน ใบไม้ที่ยังคงอยู่บนต้น จะต้องร่วงโรยเช่นกับใบไม้อื่น ๆ ที่ได้ลงไปนอนอย่างสงบบนพื้นดินแล้ว

แต่ไม่ใช่การสูญเสียที่สูญเปล่าอย่างสิ้นเชิง

ด้วยว่า ใบไม้เหล่านี้จะทับถมและย่อยสลายกลายเป็นปุ๋ย เป็นแหล่งอาหารให้ต้นไม้เจริญเติบโตผลิดอกออกใบ เมื่อสายลมอุ่นปลุกชีวิตให้ตื่นจากนิทราแห่งฤดูหนาวอันยาวนาน

ในขณะที่หนึ่งชีวิตกำลังจะหลับใหล กลับเป็นเวลาที่อีกชีวิตได้ผุดขึ้นมาจากผืนดิน
ในส่วนของป่าสน (ไม่ผลัดใบ) ความชื้นที่เหมาะสมในฤดูใบไม้ร่วงและธาตุอาหารที่อุดมสมบูรณ์ในดินทำให้เห็ดนานาชนิดรูปร่างสีสันต่าง ๆ ได้ชูร่มบรรจุสปอร์นับล้าน ประดับผืนป่าให้ดูมีชีวิตชีวาไปอีกแบบ

และเห็ดนี่เอง ที่เป็นต้นกำเนิดวัฒนธรรมการเก็บเห็ดของชาวดัทช์ ที่นี่ มีคู่มือเก็บเห็ดที่ให้คำแนะนำในการแบ่งแยกเห็ดมีพิษและไม่มีพิษ แต่ในวันนั้น เรามีเวลาไม่พอที่จะมาเดินเก็บเห็ดกัน

ทว่า

สุดท้าย แม้สายลมหนาวจะพัดพาความอบอุ่นไปแล้ว แต่ประสบการณ์การเดินป่าที่ Veluwe ในวันนั้นกลับทำให้จิตใจชุ่มชื้น สงบ ด้วยความเข้าใจถึงวัฏจักรชีวิตที่ดีขึ้น...
-------------
ใครสนใจการเรียน การทำงาน และการท่องเที่ยวแนว hidden gems ในยุโรป ก็ขอเชิญไปเยี่ยมชมหรือพูดคุยกันได้ที่เฟสบุ๊คแฟนเพจครับ https://www.facebook.com/IRememberEurope/