ThaiArmedForce.com - Elbit Systems จากประเทศอิสราเอลประกาศในวันนี้ว่าบริษัทชนะสัญญาปรับปรุงเครื่องบินขับไล่ F-5 มูลค่า 85 ล้านเหรียญกับประเทศในเอเชียประเทศหนึ่ง แต่ไม่ได้เปิดเผยชื่อประเทศ รายละเอียดของสัญญาที่เปิดเผยออกมาส่วนใหญ่เป็นการปรับปรุงระบบ Avionic ของเครื่องบิน ซึ่งรวมถึงการติดตั้ง Mission Computer ใหม่ การปรับปรุงห้องนักบินโดยติดตั้งจอภาพ 3 สี เพิ่มประสิทธิในการปฏิบัติงาน การจัดหาหมวกบินติดศูนย์เล็ง DASH IV ปรับปรุงระบบยิงอาวุธ ระบบนำทาง รวมถึงติดตั้งระบบ Electro-optic ใหม่ โดยสัญญามีระยะเวลา 3 ปี

               "ภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกเป็นตลาดที่สำคัญของ Elbit และเรายินดีที่ได้รับสัญญาต่อเนื่องจากประเทศในกลุ่มนี้ เราภูมิใจที่ได้รับเลือกในโครงการปรับปรุงเครื่องบินโครงการนี้ จากประสบการณ์และองค์ความรู้ของเราในการปรับปรุงระบบ Avionic ของ F-5 เราเห็นการเติบโตของความต้องการการปรับปรุงในลักษณะนี้ และเราเชื่อมั่นว่าจะมีลูกค้ารายอื่นเพิ่มขึ้นในอนาคตจากผลของโครงการปรับปรุงที่ถูกพิสูจน์ประสิทธิภาพแล้ว"

               ThaiArmedForce.com ตรวจสอบข้อมูลพบว่าประเทศในเอเชียแปซิฟิกที่มี F-5 ประจำการในปัจจุบันประกอบไปด้วยอินโดนิเซีย เกาหลีใต้ สิงคโปร์ มาเลเซีย ไทย และไต้หวัน โดย F-5 ในอินโดนิเซีย สิงคโปร์ และเกาหลีใต้กำลังถูกทดแทนด้วยเครื่องบินขับไล่แบบใหม่ ส่วน F-5 ของมาเลเซียยังประสบปัญหาความพร้อมรบ และไต้หวันมี F-5 ประจำการกว่า 300 ลำ ซึ่งงบประมาณเพียง 85 ล้านเหรียญไม่น่าจะเพียงพอในการปรับปรุงเครื่องบินทั้งหมด รวมถึงไต้หวันเคยพยายาออกแบบการปรับปรุง F-5 มาแล้วครั้งหนึ่งแต่กองทัพอากาศตัดสินใจไม่ดำเนินการปรับปรุงจริง

               ทั้งนี้ ช่วงหลายปีที่ผ่านมากองทัพอากาศไทยเคยเปิดเผยความสนใจที่จะทำการปรับปรุง F-5 ที่มีประจำการในฝูงบิน 211 และ F-5 เดิมจากฝูงบิน 701 บางส่วนที่ยังมีชั่วโมงการใช้งานเหลือ โดยกองทัพอากาศไทยต้องการติดตั้งเรดาร์ใหม่ซึ่งจะทำให้ F-5 มีความสามารถในการยิงอาวุธปล่อยระยะเกินสายตา (BVR)

               จากรายละเอียดการปรับปรุงในครั้งนี้ที่บริษัท Elbit เปิดเผยมานั้น คล้ายกับแผนงานการปรับปรุง F-5T Tigris ซึ่งเคยถูกดำเนินการแล้วกับ F-5 ของฝูง 211 เมื่อเกือบสิบปีก่อน ด้วยแผนงานและงบประมาณที่ปรากฏถ้ากองทัพอากาศไทยเป็นลูกค้าในสัญญานี้จริง อาจจะเป็นไปได้ที่จะเป็นการปรับปรุง F-5 บางลำที่ยังใช้งานได้ของฝูง 701 เดิมซึ่งถูกย้ายมารวมกับฝูง 211 เพื่อให้มีมาตรฐานในการปฏิบัติงานใกล้เคียงกันเนื่องจาก F-5 ของฝูง 701 เดิมติดตั้งระบบ Avionic รุ่นเก่า ไม่สามารถรองรับภัยคุกคามปัจจุบันได้

               ทั้งนี้ กองทัพอากาศไทยเคยจัดหาระบบอากาศยานไร้นักบินแบบ Aerostar จากบริษัท Aeronautic ประเทศอิสราเอล โดยในครั้งแรกทางบริษัทผู้ผลิตเปิดเผยเพียงว่าเป็นลูกค้าจากประเทศในเอเชีย ก่อนที่จะมีการส่งมอบ UAV ระบบนี้ให้กับกองทัพอากาศไทยในภายหลัง เพิ่มเติมจากที่เคยจัดหาในล็อตแรกจากสัญญาการแลกเปลี่ยนอากาศยาน

22/10/2557 20.45 น.
ลิ้งจาก TAF http://www.thaiarmedforce.com/taf-military-news/55-rtaf-news/449-das2012-selex-grifo.html
และข่าวต้นฉบับจาก http://jewishbusinessnews.com/2014/10/22/elbit-gets-85-million-asian-contract-to-upgrade-f-5-aircraft/