สหรัฐฯ ปลดระวาง A-10 ขณะที่รัสเซียลงทุนเพิ่ม Su-25 ถึงระดับ M3

 เมื่อพูดถึงการสนับสนุนทางอากาศในระยะใกล้ A-10 Thunderbolt II และ Su-25 เป็นเครื่องบินสองลำที่โดดเด่น A-10 ซึ่งมักได้รับความชื่นชมในด้านการออกแบบที่แข็งแกร่ง มีพลังโจมตีด้วยปืนใหญ่ GAU-8/A ขนาด 30 มม. ทำให้เป็นศัตรูที่น่าเกรงขามต่อเป้าหมายที่ติดเกราะ จุดแข็งที่ใหญ่ที่สุดประการหนึ่งของเครื่องบินนี้คือความทนทาน เครื่องบินลำนี้สร้างขึ้นมาเพื่อรับการโจมตีจากอาวุธต่อต้านอากาศยานและบินต่อไปได้ เครื่องบินลำนี้โดดเด่นในการปฏิบัติการบินที่ระดับความสูงต่ำและความเร็วต่ำ ทำให้มีความแม่นยำที่จำเป็นสำหรับการโจมตีเป้าหมายภาคพื้นดิน

ในทางกลับกัน Su-25 ยังเน้นการสนับสนุนทางอากาศในระยะใกล้ แต่ขึ้นชื่อในเรื่องความคล่องตัวและความสามารถในการรับมือกับสภาพสนามรบที่เลวร้าย เช่นเดียวกับ A-10 เครื่องบินรุ่นนี้มีความแข็งแกร่งและสามารถทนต่อความเสียหายได้อย่างมาก เครื่องบินรุ่นนี้มีความคล่องตัวในการต่อสู้ สามารถบรรทุกอาวุธได้หลายประเภท รวมถึงขีปนาวุธอากาศสู่พื้นและระเบิดทิ้ง นอกจากนี้ เครื่องบินรุ่นนี้ยังสามารถปฏิบัติการภายใต้สภาพอากาศที่เลวร้าย ทำให้เป็นตัวเลือกที่เชื่อถือได้ในสถานการณ์การต่อสู้ต่างๆ

เมื่อเปรียบเทียบ A-10 กับ Su-25 จะเห็นได้ว่าทั้งสองรุ่นมีระบบสนับสนุนทางอากาศระยะใกล้และระบบอาวุธที่แตกต่างกัน โดย A-10 เน้นไปที่การทำลายยานเกราะหนัก ซึ่งแสดงให้เห็นได้จากระบบปืน GAU-8/A ขนาด 30 มม. ที่แข็งแกร่ง และความสามารถในการเคลื่อนที่ช้าๆ ในระดับความสูงต่ำ ทำให้สามารถบินอยู่เหนือสนามรบได้นานขึ้นและยิงสนับสนุนอย่างต่อเนื่อง 

ในทางกลับกัน Su-25 นั้นมีความรวดเร็วและคล่องตัวมากกว่า โดยเน้นไปที่การโจมตีอย่างรวดเร็วและความทนทานในสภาพแวดล้อมที่ยากลำบาก ออกแบบมาเพื่อใช้งานในสภาพแวดล้อมที่รุนแรงกว่า โครงสร้างที่เรียบง่ายทำให้ง่ายต่อการบำรุงรักษาและใช้งานในพื้นที่ที่มีโครงสร้างพื้นฐานจำกัด แม้ว่าปืนของ Su-25 จะไม่ทรงพลังเท่ากับ A-10 แต่ Su-25 ก็สามารถบรรจุอาวุธได้หลากหลายกว่า จึงมีความคล่องตัวในสถานการณ์การต่อสู้ที่หลากหลาย

เครื่องบิน A-10 Thunderbolt II หรือที่เรียกกันติดปากว่า“Warthog”ได้รับการออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อรับมือกับภัยคุกคามจากรถถังที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งในช่วงสงครามเย็น เครื่องบินรุ่นนี้เริ่มปฏิบัติการรบครั้งแรกในปี 1972 และได้รับชื่อเสียงจากประสิทธิภาพอันโดดเด่นในปฏิบัติการพายุทะเลทรายในปี 1991 ซึ่งเครื่องบินรุ่นนี้สามารถทำลายรถถังและรถหุ้มเกราะของอิรักได้หลายพันคัน 

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว Su-25 ก็มีสถิติการรบที่น่าเกรงขามเช่นกัน โดยเครื่องบินลำนี้เคยปฏิบัติการครั้งแรกในสงครามอัฟกานิสถานในช่วงปลายทศวรรษ 1970 และต้นทศวรรษ 1980 และพิสูจน์ให้เห็นถึงความสามารถในสภาพแวดล้อมที่เลวร้าย โดยให้การสนับสนุนกองกำลังภาคพื้นดินของโซเวียตได้เป็นอย่างดี ต่อมาในช่วงทศวรรษ 2000 Su-25 ก็ได้แสดงศักยภาพอีกครั้งในความขัดแย้งในเชชเนีย โดยโจมตีตำแหน่งผู้ก่อการร้ายและปกป้องกองกำลังรัสเซีย

เครื่องบิน A-10 ซึ่งขึ้นชื่อในเรื่องระบบปืนที่ทรงพลังและการทำงานที่ระดับความสูงต่ำ อาจยังมีคุณค่าในสถานการณ์เฉพาะบางอย่าง อย่างไรก็ตาม การวางแผนปลดประจำการเครื่องบินรุ่นนี้สอดคล้องกับกลยุทธ์โดยรวมของสหรัฐฯ เพื่อรับมือกับความท้าทายทางทหารที่เปลี่ยนแปลงไปและภัยคุกคามระดับโลก

ในขณะเดียวกัน รัสเซียกำลังทุ่มทรัพยากรเพื่ออัพเกรดเครื่องบิน Su-25 ให้เทียบเท่ากับมาตรฐาน M3 การอัพเกรดนี้เกี่ยวข้องกับการติดตั้งระบบอากาศยานใหม่เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการนำทาง การกำหนดเป้าหมาย และการสื่อสาร รวมถึงระบบอิเล็กทรอนิกส์สำหรับการรบขั้นสูง นอกจากนี้ Su-25M3 ยังมีเซ็นเซอร์และระบบอาวุธที่ทันสมัย ​​ทำให้สามารถปฏิบัติภารกิจรบได้หลากหลายรูปแบบ เมื่อพิจารณาจากความขัดแย้งที่ยังคงดำเนินอยู่ในยูเครนและซีเรีย รัสเซียจึงมองว่า Su-25 เป็นส่วนประกอบสำคัญของกองกำลังติดอาวุธ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการให้การสนับสนุนทางอากาศในระยะใกล้ 

อย่างไรก็ตาม ในระยะยาว การที่รัสเซียมุ่งเน้นไปที่การปรับปรุงเครื่องบินรุ่นเก่าอาจขัดขวางความสามารถในการนำเทคโนโลยีทางทหารใหม่ๆ มาใช้ 

ความท้าทายหลักในการสนับสนุนทางอากาศแบบใกล้ชิด (Close Air Support [CAS]) ในความขัดแย้งในปัจจุบันมีสาเหตุมาจากภูมิทัศน์การสู้รบที่เปลี่ยนแปลงไปและความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี ปัญหาสำคัญประการหนึ่งคือการใช้งานระบบป้องกันภัยทางอากาศขั้นสูง (ADF) มากขึ้น ซึ่งทำให้การปฏิบัติการในระดับความสูงต่ำเป็นอันตรายอย่างยิ่งต่อเครื่องบิน เช่น A-10 และ Su-25 

ระบบป้องกันภัยสมัยใหม่ เช่น S-300 และ S-400 ของรัสเซียมีระยะการโจมตีที่น่าทึ่ง สามารถตรวจจับและกำจัดเครื่องบินจากระยะไกลได้ ซึ่งทำให้เครื่องบินสนับสนุนทางอากาศระยะใกล้ (Close Air Support: CAS) ต้องบินในระดับความสูงที่สูงขึ้นหรือต้องหลบเลี่ยงการโจมตีด้วยขีปนาวุธอย่างซับซ้อน 

การเพิ่มขึ้นของอากาศยานไร้คนขับ [โดรน] ถือเป็นพัฒนาการที่สำคัญอีกประการหนึ่ง โดรนมีบทบาทมากขึ้นในการควบคุมภารกิจของกองทัพอากาศ ปฏิบัติภารกิจด้วยความแม่นยำ และขจัดความเสี่ยงต่อนักบิน อย่างไรก็ตาม ความก้าวหน้าดังกล่าวนำมาซึ่งความท้าทายที่ยากลำบากในการประสานงานระหว่างกองทัพอากาศและหน่วยภาคพื้นดิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสงครามที่ไม่สมดุล ซึ่งแนวรบไม่ชัดเจนและฝ่ายตรงข้ามใช้ยุทธวิธีกองโจร 

ยิ่งไปกว่านั้น ภูมิทัศน์ของสงครามสมัยใหม่กำลังเปลี่ยนไปสู่การปฏิบัติการที่เน้นเครือข่ายเป็นหลัก ซึ่งการสื่อสารและการแบ่งปันข้อมูลถือเป็นหัวใจสำคัญ เครื่องบินแบบดั้งเดิม เช่น A-10 และ Su-25 มีระบบการสื่อสารและการกำหนดเป้าหมายที่ล้าสมัย ทำให้มีประสิทธิภาพน้อยลงในสถานการณ์การรบแบบบูรณาการในอนาคต