ชาด (Cinnabar) เป็นแร่ธาตุที่สำคัญเพียงชนิดเดียวของปรอท เป็นหนึ่งในแร่ธาตุจำนวนน้อยมากที่ถูกค้นพบ แปรรูป และใช้งานโดยคนในสมัยโบราณอย่างอิสระในหลายส่วนของโลกทั้งในอิตาลี กรีซ สเปน ญี่ปุ่น จีน ตุรกี แม้แต่ชาวมายันในอเมริกาใต้ หลายพันปีแล้วที่ชาดถูกขุดขึ้นมาและให้ความร้อน
ในเตาหลอม ปรอทจะหลุดออกมาเป็นไอที่สามารถควบแน่นเป็นปรอทเหลวได้ อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป ผู้คนในเกือบทุกประเทศที่มีภูเขาไฟได้ค้นพบชาด และตระหนักถึงประโยชน์ใช้สอยของมันในฐานะที่เป็นเม็ดสี
 
สำหรับผงสีชาดจากชาดที่ถูกขุดใต้ภูเขาไฟ หลังจากบดให้เป็นผงละเอียดมากแล้ว สามารถนำมาผสมกับของเหลวเพื่อผลิตสีได้หลายประเภท โดยเม็ดสีแดงสดที่เรียกว่า "vermilion" และ "Chinese red" เดิมสร้างขึ้นจากชาดนี้เอง ทั้งนี้ ในประเทศจีน ชาดได้รับความนิยมเป็นพิเศษสำหรับการทำแล็กเกอร์
สีแดง แต่เนื่องจากมีความเป็นพิษการใช้งานในแล็กเกอร์ลดลง ขณะที่บางส่วนยังคงดำเนินต่อไปเพื่อเป็นสิริมงคลแก่พิธีกรรมและการฝังศพ

นอกจากผงชาดจะถูกใช้เป็นเครื่องสำอางมาเป็นเวลาหลายพันปีและยังคงเป็นส่วนหนึ่งของยาจีนโบราณหลายชนิด มันยังใช้กันอย่างแพร่หลายในการปกป้องเมล็ดข้าวโพดจากเชื้อรา กำจัดปรสิตในวัสดุที่ใช้ทำผ้าสักหลาด และใช้ในสารที่ใช้อุดฟัน (amalgam) ทางทันตกรรม ในที่สุดเมื่อพบว่าชาดเป็นพิษ การใช้งานก็เริ่มลดลงเช่นกัน ส่วนกรณีหลังถูกแทนที่ด้วยโพลีเมอร์เรซินและวัสดุอื่นๆ ในการใช้งานเกือบทั้งหมดที่เป็นสารทดแทนที่เป็นพิษน้อยกว่าและไม่เป็นพิษเลย

นอกจากนี้ ปรอทถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในการขุดเพื่อแยกทองคำและเงินออกจากแร่และตะกอน ปรอทจำนวนมากรั่วไหลระหว่างการดำเนินการเหล่านี้ และวันนี้ ปรอทที่ใช้ในปี 1800 ยังคงพบเจอได้จากลำธาร แม้ทุกวันนี้ สินค้าที่ผลิตและขายที่มีชื่อ " cinnabar " ยังมีขายตามท้องตลาด แต่ส่วนใหญ่ทำด้วยวัสดุเลียนแบบที่มีพิษและปลอดสารพิษน้อยกว่าของเก่าที่ทำจากแร่ชาดที่เป็นพิษจริง

อย่างไรก็ตาม ปรอทก็มีประโยชน์หลายอย่าง และความเป็นพิษของปรอทได้ลดลงตามการใช้งานในทุกรูปแบบที่สามารถหาสารทดแทนที่เหมาะสมได้ ปัจจุบันมีการใช้ปรอทจำนวนมากในอุตสาหกรรมเคมีในการผลิตคลอรีน โซดาไฟ และในเครื่องมือวัดอุณหภูมิและความดัน เช่น เทอร์โมมิเตอร์ และบารอมิเตอร์ที่ใช้ในสวิตช์แรงโน้มถ่วงเพราะมันไหลได้ง่ายเหมือนของเหลวและนำไฟฟ้า รวมทั้งในแบตเตอรี่และหลอดไฟบางประเภท (การใช้งานเหล่านี้บางส่วนถูกยกเลิกแล้ว)