แรดดำที่สงบนิ่งการเคลื่อนย้ายของเฮลิคอปเตอร์ในจังหวัด Eastern Cape แอฟริกาใต้
(Cr.Copyright Warren Smart / WWF / Green Renaissanc)
เมื่อสิบปีก่อน การโยกย้ายแรดส่วนใหญ่จะดำเนินการด้วยรถบรรทุก แต่พื้นที่ห่างไกลบางแห่งไม่สามารถเข้าถึงได้ทางถนน ดังนั้น นักอนุรักษ์จึงเริ่มใช้เฮลิคอปเตอร์เป็นครั้งคราว เพื่อเคลื่อนย้ายแรดเข้าและออกจากภูมิประเทศที่ไม่สามารถเข้าถึงได้ โดยแรดที่ถูกวางบนเปลหามจะตะแคงข้าง ห้อยขาหรือคว่ำก็ได้ แต่นักอนุรักษ์นิยมชอบการขนส่งพวกมันแบบคว่ำทางอากาศมากกว่า เพราะมันเร็วกว่า ง่ายกว่า และราคาถูกกว่าการใช้เปลหาม จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ชัดเจนนักว่าการกลับหัวส่งผลต่อแรดอย่างไร
เพื่อค้นหาคำตอบ รัฐบาลนามิเบียได้ขอให้ทีมวิจัยที่วิทยาลัยสัตวแพทยศาสตร์ Cornell's College พิจารณาแนวทางปฏิบัติดังกล่าว จากผลการศึกษาที่ตีพิมพ์เมื่อเดือนมกราคม 2021 เป็นที่น่าแปลกใจของทีมอย่างมาก ซึ่ง Robin Radcliffe อาจารย์อาวุโสด้านสัตว์ป่าและเวชศาสตร์การอนุรักษ์ ผู้เขียนคนแรกของการศึกษา กล่าวว่า เขาและทีมของเขาคาดการณ์ว่าแรดที่ห้อยกลับหัวจะแย่กว่านี้ และพบว่าแม้ว่าจะดูเหมือนเป็นประสบการณ์ที่ไม่สบายใจ แต่การบินกลับหัวเป็นทางเลือกที่ดีกว่าสำหรับสุขภาพของแรด
นามิเบียนั้นเป็นบ้านของแรดดำ (Black rhinos) เกือบหนึ่งในสามของแอฟริกา ซึ่งเป็นหนึ่งในสองสายพันธุ์ของแรดที่พบในทวีปนี้ ตั้งแต่ในปี 2015 เพื่อเลียนแบบผลกระทบของการขนส่งทางอากาศ ทีมวิจัย Cornell ได้ใช้ปั้นจั่นยกแรดดำ 12 ตัว (แต่ละตัวมีน้ำหนักระหว่าง 1,770 - 2,720 ปอนด์ ) ให้ลอยตัวในสองลักษณะ คือคว่ำลง และวางไว้ในท่านอนตะแคงเพื่อเปรียบเทียบกัน จากการวัด biomarkers สำหรับการหายใจและการระบายอากาศ
นักวิจัยพบว่าแรดมีระดับออกซิเจนในเลือดสูงขึ้นเมื่อห้อยหัวลง
สำหรับการศึกษานี้ ที่อุทยานแห่งชาติ Waterburg National Park ในนามิเบีย
ทีมวิจัยจาก Cornell ใช้ปั้นจั่นยกแรดดำ 12 ตัวขึ้นเพื่อให้ลอยตัวในลักษณะคว่ำลง
Radcliffe กล่าวว่าตำแหน่งคว่ำช่วยให้กระดูกสันหลังยืด ช่วยในการเปิดทางเดินหายใจ นอกจากนี้ ทีมวิจัยยังพบว่าเมื่อนอนตะแคง แรดจะมีพื้นที่
"dead space" (บริเวณที่อากาศผ่าน) ที่ใหญ่ขึ้น ซึ่งเป็นปริมาณอากาศในแต่ละลมหายใจที่ไม่ส่งออกซิเจนให้กับร่างกาย แม้ความแตกต่างระหว่างท่าทาง
ทั้งสองมีน้อย และจากยาชาชนิดรุนแรงที่ใช้กับแรด ทำให้เกิดภาวะขาดออกซิเจน (ระดับออกซิเจนในเลือดต่ำ) แต่การปรับปรุงเล็กน้อยก็สร้างความแตกต่างให้กับสวัสดิภาพของแรดได้
และไม่ว่าจะนอนตะแคงข้างหรือกลับหัว การยกแรดทางอากาศต้องใช้เฮลิคอปเตอร์ 2 ลำ ได้แก่ เฮลิคอปเตอร์ขนาดเล็กเพื่อพุ่งลูกดอกเข้าให้เป้าอย่างฉับพลันด้วยยาระงับประสาท ส่วนอีกลำมีขนาดใหญ่กว่าสำหรับใช้อุ้มสัตว์ขึ้น ขั้นแรกเมื่อแรดถูกยกขึ้นแบบนอนราบ เปลหามจะเพิ่มน้ำหนัก กระบวนการนี้จะใช้เวลานานขึ้น ตามที่ Radcliffe ระบุไว้ อาจใช้ทีมถึง 6 คน ในเวลา 30 นาทีในการจัดตำแหน่งและยึดแรดไว้บนแท่น ในทางตรงกันข้าม การผูกเชือกกับขาและเท้าของสัตว์อาจใช้เวลาเพียงไม่กี่นาที
ในความเห็นของ Radcliffe ทั้งสองวิธีสามารถลดค่าใช้จ่ายได้หากใช้ร่วมกัน กล่าวคือ เฮลิคอปเตอร์ 2 ลำมีราคาประมาณ 4,000 เหรียญต่อชั่วโมง และปรับปรุงสวัสดิภาพของสัตว์ด้วยการลดเวลายาระงับประสาท เนื่องจาก Radcliffe ได้รับยากล่อมประสาทด้วยยาระงับประสาทฝิ่นที่แข็งแรงกว่ามอร์ฟีน 1,000 เท่า ซึ่งมีความเสี่ยงที่ใหญ่ที่สุดต่อสัตว์ตัวนี้ ไม่ว่าจะเคลื่อนที่โดยถนนหรือทางอากาศ
การรักษาแรดบนเปลหามอาจใช้เวลาถึงครึ่งชั่วโมง
แรดดำอาศัยอยู่ในทะเลทราย พุ่มไม้เตี้ย และทุ่งหญ้าสะวันนาทั่วแอฟริกา โดยมีประชากรมากที่สุดในนามิเบีย แอฟริกาใต้ เคนยา และซิมบับเว ในปี 1960 พบว่ามีมากกว่า 100,000 แรดดำอาศัยอยู่ในป่า แต่ 30 ปีของการรุกล้ำ คุกคาม และการลักลอบล่าสัตว์ทำให้ 98% ของสัตว์หมดไป โดยในช่วงกลางทศวรรษ 1990 มีรายงานว่าแรดดำเหลืออยู่เพียง 2,354 ตัว
ตั้งแต่นั้นมา ความพยายามในการอนุรักษ์อย่างระมัดระวังและมีเป้าหมาย ได้เพิ่มจำนวนแรดดำมากกว่าสองเท่าเป็นประมาณ 5,600 ตัว แต่ Jacques Flamand ผู้นำของกองทุนสัตว์ป่าโลกในโครงการขยายแรดดำบินสู่บ้านใหม่ของ WWF (the World Wildlife Fund's Black Rhino Range Expansion project) กล่าวว่า ในขณะที่แรดดำมีประชากรเติบโตมากขึ้น พวกมันก็ยังอยู่ที่ป่าซึ่งอาจพบกับปัญหาเดิมๆ
Flamand ยังกล่าวเพิ่มเติมว่า แรดเป็นสายพันธุ์ที่ " ขึ้นอยู่กับความหนาแน่น " หมายความว่าหากมีมากเกินไปในพื้นที่หนึ่ง จำนวนของพวกมันจะลดลง
เว้นแต่บางตัวจะย้ายไปอยู่ที่อื่น และแรดที่กำลังถูกเคลื่อนย้ายนี้ ยังช่วยให้มั่นใจว่ามีกลุ่มยีนที่หลากหลายอีกด้วย นั่นคือ นักวิจัยไม่ต้องการให้แรดดำผสมพันธุ์กับลูกหรือแม่ของตัวเอง ซึ่งโดยธรรมชาติแล้วไม่น่าจะเป็นไปได้เนื่องจากการอพยพของตัวผู้ แต่ในเขตสงวนที่มีรั้วกั้น ถือเป็นความเสี่ยงอย่างแท้จริง
นามิเบียกลายเป็นประเทศแรกในโลกที่ใช้เฮลิคอปเตอร์ขนส่งแรดกลับหัว
เป็นเทคนิคที่ได้รับความนิยมมากขึ้นในความพยายามอนุรักษ์ของแอฟริกาในการเคลื่อนย้ายแรดระหว่างพื้นที่ที่อยู่อาศัยที่ถูกแบ่งออก
แต่แรดดำยังคงถูกไล่ล่าโดยนักล่าโดยตั้งเป้าไปที่ " นอ " ของพวกมัน ซึ่งได้รับการยกย่องอย่างสูงว่าเป็นส่วนผสมในยาจีนโบราณ เครื่องประดับและงานแกะสลัก ในบางกรณี แรดได้รับการช่วยเหลือจากพื้นที่เสี่ยงภัย และย้ายไปยังพื้นที่ที่สามารถตรวจสอบและป้องกันได้
โดย Simson Uri-Khob ซีอีโอของ Save the Rhino Trust Namibia ในนามิเบีย กล่าวว่า โครงการอนุรักษ์สัตว์ป่าของรัฐบาลจะย้ายแรดไปยังฟาร์ม และเขตสงวนในชุมชนห่างไกล คนในท้องถิ่นจะได้รับการฝึกฝนให้เป็นผู้พิทักษ์ และเจ้าหน้าที่พิทักษ์แรด ซึ่งนอกจากจะดูแลสัตว์ให้ปลอดภัยแล้วยังช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจในท้องถิ่นด้วย ล่าสุดในปี 2020 การลักลอบล่าแรดในนามิเบียลดลง 40% จากปี 2019 ซึ่ง Uri-Khob ให้เครดิตกับการมีส่วนร่วมของชุมชนที่แข็งแกร่งขึ้น
ปัจจุบันแรดส่วนใหญ่ขนส่งทางถนน และทางอากาศส่วนใหญ่ที่ต้องเดินทางประมาณ 30 ไมล์ โดยใช้เวลาเดินทาง 20 - 30 นาที ซึ่ง Radcliffe คาดว่าในอนาคต แรดที่ขนส่งทางอากาศมีแนวโน้มที่จะกลายเป็นเรื่องธรรมดามากขึ้น เนื่องจากมีการย้ายแรดจำนวนมากขึ้นไปยังพื้นที่ขรุขระ ที่ไม่สามารถเข้าถึงได้ เช่น ภูมิภาค Kunene ทางเหนือของนามิเบีย และนามิเบียมองการณ์ไกลเพื่อตระหนักว่า หากการขนส่งประเภทนี้จะเพิ่มขึ้นในอนาคต ก็ควรเข้าใจใน
ความปลอดภัยของแรดมากขึ้นเช่นกัน
แรดดำอยู่ในภาวะใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง สาเหตุหลักมาจากความต้องการนอแรดที่มีนัยสำคัญ
นักอนุรักษ์นิยมได้ค้นหาวิธีที่จะปกป้องพวกเขาให้ดีขึ้นมาเป็นเวลาหลายปีแล้ว และมักจะพบว่าตนเองต้องคิดนอกกรอบ
ซึ่งในการศึกษาใหม่ได้สรุปว่าแรด “ดีขึ้นเล็กน้อยเมื่อถูกยกขึ้นไปบนท้องฟ้า” ซึ่งเป็นก้าวที่ดีในการอนุรักษ์สายพันธุ์
งานวิจัยนี้ตีพิมพ์ในวารสาร Journal of Wildlife Diseases นำโดยมหาวิทยาลัย Cornell ในนิวยอร์ก สหรัฐอเมริกา
Radcliffe และทีมของเขาหวังว่าจะทำการวิจัยเกี่ยวกับการเคลื่อนย้ายทางอากาศที่ยาวนานขึ้น และตรวจสอบผลกระทบของการบินที่มีต่อการทำงานของสมองและการไหลเวียนของเลือด นอกจากนี้ เมื่อรู้ว่าพวกมันทำได้ดีในระยะสั้น การตรวจสอบแรดหลังการเคลื่อนย้ายแบบกลับหัวเพิ่มเติม เพื่อดูว่าพวกมันจะเป็นอย่างไรในระยะยาว และเขาหวังว่างานวิจัยของเขาจะนำไปสู่การปกป้องสัตว์ใกล้สูญพันธุ์เหล่านี้ได้ดีขึ้น ในฐานะนักอนุรักษ์คือต้องให้การรักษาความปลอดภัยที่ดีที่สุดและการจัดการที่ดีที่สุด เพื่อให้แรดสามารถฟื้นตัวได้
Elisa Allen ผู้อำนวยการองค์กรการกุศลเพื่อสิทธิสัตว์ PETA ก็เห็นด้วย อย่างไรก็ตาม แม้ว่าการศึกษานี้นำเสนอข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับการขนส่งแรดอย่างปลอดภัยเพื่อการอนุรักษ์ แต่แน่นอนว่า ผลการวิจัยนี้ต้องใช้ควบคู่กับความพยายามอื่นๆ ซึ่งรวมถึงการปกป้องที่อยู่อาศัย กฎหมายที่เข้มงวดมากขึ้นเพื่อป้องกันการล่าถ้วยรางวัลและการรุกล้ำ และการบังคับใช้กฎหมายเหล่านี้อย่างเพียงพอ
ล่าสุด เมื่อวันที่ 10 กันยายน 2021 ที่ผ่านมา ทีมนักวิจัยที่แขวนแรดคว่ำและลอยขึ้นไปในอากาศ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการทดลองเพื่อหาวิธีที่ดีที่สุดในการขนส่งสัตว์ ได้รับรางวัล Ig Nobel สำหรับการวิจัยที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ ซึ่งร่วมสนับสนุนโดยสมาคม Harvard-Radcliffe Society of Physics Students และสมาคมวิทยาศาสตร์ Harvard-Radcliffe Science Fiction Association โดยรางวัลไม่ได้เชื่อมต่อกับรางวัลโนเบลที่มีชื่อเสียง
การทดลองแรดกลับหัวได้รับรางวัล Ig Nobel Prize 2021
เนื่องจากนี่เป็นวิธีที่นักอนุรักษ์เคลื่อนย้ายสัตว์ที่ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง โดยแขวนจากเฮลิคอปเตอร์ที่มีโซ่ยาว 130 ฟุต
อุทยานแห่งชาติ Waterberg Plateau National Park
อยู่ทางเหนือตอนกลางของนามิเบียและตั้งชื่อตามน้ำพุที่ออกมาจากเชิงเขา เป็นสถานที่ทางธรณีวิทยาที่น่าสนใจซึ่งมีผาหินทรายบีบอัด
รอยเท้าไดโนเสาร์อายุ 200 ล้านปี และเนินทรายกลายเป็นหิน แหล่งน้ำธรรมชาติของพื้นที่ทำให้มีความอุดมสมบูรณ์มากกว่าบริเวณโดยรอบ
พื้นที่นี้เต็มไปด้วยพืชและสัตว์นานาชนิด เช่น เสือดาว แรด แร้ง ชีตาห์ นักท่องเที่ยวสามารถเพลิดเพลินกับกิจกรรมที่หลากหลาย
และเรียนรู้เกี่ยวกับวัฒนธรรมท้องถิ่น
(ขอขอบคุณที่มาของข้อมูลทั้งหมดและขออนุญาตนำมา)
การเคลื่อนย้ายทางอากาศแบบกลับหัวของแรดดำ (Diceros bicornis) ในนามิเบีย
เพื่อค้นหาคำตอบ รัฐบาลนามิเบียได้ขอให้ทีมวิจัยที่วิทยาลัยสัตวแพทยศาสตร์ Cornell's College พิจารณาแนวทางปฏิบัติดังกล่าว จากผลการศึกษาที่ตีพิมพ์เมื่อเดือนมกราคม 2021 เป็นที่น่าแปลกใจของทีมอย่างมาก ซึ่ง Robin Radcliffe อาจารย์อาวุโสด้านสัตว์ป่าและเวชศาสตร์การอนุรักษ์ ผู้เขียนคนแรกของการศึกษา กล่าวว่า เขาและทีมของเขาคาดการณ์ว่าแรดที่ห้อยกลับหัวจะแย่กว่านี้ และพบว่าแม้ว่าจะดูเหมือนเป็นประสบการณ์ที่ไม่สบายใจ แต่การบินกลับหัวเป็นทางเลือกที่ดีกว่าสำหรับสุขภาพของแรด
Elisa Allen ผู้อำนวยการองค์กรการกุศลเพื่อสิทธิสัตว์ PETA ก็เห็นด้วย อย่างไรก็ตาม แม้ว่าการศึกษานี้นำเสนอข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับการขนส่งแรดอย่างปลอดภัยเพื่อการอนุรักษ์ แต่แน่นอนว่า ผลการวิจัยนี้ต้องใช้ควบคู่กับความพยายามอื่นๆ ซึ่งรวมถึงการปกป้องที่อยู่อาศัย กฎหมายที่เข้มงวดมากขึ้นเพื่อป้องกันการล่าถ้วยรางวัลและการรุกล้ำ และการบังคับใช้กฎหมายเหล่านี้อย่างเพียงพอ
ล่าสุด เมื่อวันที่ 10 กันยายน 2021 ที่ผ่านมา ทีมนักวิจัยที่แขวนแรดคว่ำและลอยขึ้นไปในอากาศ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการทดลองเพื่อหาวิธีที่ดีที่สุดในการขนส่งสัตว์ ได้รับรางวัล Ig Nobel สำหรับการวิจัยที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ ซึ่งร่วมสนับสนุนโดยสมาคม Harvard-Radcliffe Society of Physics Students และสมาคมวิทยาศาสตร์ Harvard-Radcliffe Science Fiction Association โดยรางวัลไม่ได้เชื่อมต่อกับรางวัลโนเบลที่มีชื่อเสียง