ในช่วงความอดอยากครั้งใหญ่ของไอร์แลนด์ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 ครอบครัวชาวไอริชที่อดอยากหลายหมื่นครอบครัวอพยพหนีออกจากประเทศและอพยพไปยังแคนาดาและสหรัฐอเมริกา เรือส่วนใหญ่ที่เดินเรือในช่วงที่อดอยากยากไร้นั้นแออัดยัดเยียดและสร้างมาไม่ดี จึงมีเรื่องที่น่าสยดสยองในการหาทางออกไม่เจอ

มันใช้เวลาถึงหกสัปดาห์การข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก เป็นการทดลองที่เลวร้ายสำหรับผู้ที่กล้าหาญหรือหมดหวังเพียงพอที่จะลองทำ  สองข้างใต้ดาดฟ้าเรืออัดแน่นด้วยผู้โดยสารที่แทบไม่ได้เห็นแสงของวัน ผู้โดยสารถูกอนุญาตให้ขึ้นไปบนดาดฟ้าได้ไม่เกินหนึ่งชั่วโมงต่อวันเป็นกลุ่มเล็ก ๆ
พวกเขาจะรวมตัวกันรอบๆเตาไฟเพื่อทำอาหาร เมื่อเวลาของพวกเขาหมดลงมันก็กลับลงสู่ความมืดมิดใต้ท้องเรือเช่นเดิม  ในช่วงที่มีพายุประตูเล็กที่อยู่บนเพดานเรือจะถูกผูกไว้กับกระดานอย่างแน่นและผู้โดยสารทุกคนจะยังชีพด้วยบิสกิตชนิดแข็ง
ตามบันทึกทางประวัติศาสตร์ระบุว่า "ผู้โดยสารหลายคนป่วยมาแล้วด้วยโรคไข้รากสาดใหญ่ขณะที่พวกเขาจะขึ้นบนเรือ โดยก่อนขึ้นพวกเขาได้รับการช่วยเหลือจากแพทย์บนฝั่งก่อนครั้งหนึ่ง ซึ่งโดยปกติแล้วจะไม่มีใครปฏิเสธการเดินทางแม้แต่คนที่ดูเหมือนใกล้จะตาย เรืออังกฤษไม่จำเป็นต้องมีแพทย์ประจำเรือ  ใครก็ตามที่เสียชีวิตระหว่างการเดินทางทางทะเลก็จะถูกทิ้งลงจากเรือโดยไม่ต้องทำพิธีทางศาสนา

“ ด้านล่างดาดฟ้ามีผู้ชายผู้หญิงและเด็กหลายร้อยคนนอนรวมกันอยู่ในความมืดบนพื้นไม้เปล่า ไม่มีการระบายอากาศหายใจ มีกลิ่นเหม็นของอาเจียนและผท่ามกลางสิ่งอำนวยความสะดวกที่ไม่มีสุขอนามัยมีผลให้เกิดอาการอาการท้องร่วง  จริงๆแล้วบนเรือมีที่สำหรับนอนแต่ไม่มีฟูกหรือเบาะและที่สำหรับนอน
ก็ไม่เคยทำความสะอาด คนป่วยหลายคนยังคงนอนซมอยู่ในเตียงไม้เปล่า ๆ จมอยู่ในความสกปรกของตัวเองตลอดการเดินทาง พวกเขาป่วยเกินกว่าจะลุกขึ้นเองได้”

ปัญหาใหญ่อีกประการหนึ่งคือการขาดน้ำดื่มที่ดี บางครั้งน้ำจะถูกเก็บไว้ในถังไม้เก่าที่รั่วหรือในถังที่เก็บไวน์น้ำส้มสายชูหรือสารเคมีที่ปนเปื้อนมาก่อนหน้านี้ทำให้เกิดโรคบิด เรือหลายลำแล่นออกจากท่าเป็นเวลานานก่อนที่จะถึงทวีปอเมริกาเหนือ ทำให้หลายชีวิตโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้โดยสารที่เป็นไข้ที่ต้องทนทุกข์ทรมานจากความกระหายน้ำ

แม้จะมีสภาพที่เลวร้าย แต่ผู้อพยพชาวไอริชยังคงขึ้นเรือเหล่านี้เพื่อหนีความอดอยากเพื่อเดินทางไปยังประเทศที่ดีกว่า นักข่าวของ Irish Times สังเกตว่าผู้โดยสารจากการเดินทางนี้ " มีแต่ตายกับตายเท่านั้น "
หลายคนเสียชีวิตระหว่างการเดินทางเนื่องจากโรคและภาวะทุพโภชนาการ ผู้ที่เสียชีวิตถูกฝังในทะเลโดยศพจำนวนมากถูกโยนลงน้ำจนมักพบเห็นฉลามว่ายตามเรือมาตลอด ในเวลาต่อมาเรือเหล่านี้ได้รับการขนานนามว่าเป็น 'เรือโลงศพ' (coffin ships)

ผู้ที่รอดชีวิตในเรือจากการข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกมาถึงสถานีกักกันบนเกาะ Grosse ซึ่งเป็นเกาะเล็ก ๆ  30 ไมล์ห่างจากเมือง Quebec ประเทศแคนาดา เรือลำแรกมาถึงเมื่อวันที่ 17 พฤษภาคม1847 โดยมีผู้ป่วยไข้ 430 ราย ตามด้วยเรืออีกแปดลำในอีกไม่กี่วันต่อมา หนึ่งสัปดาห์ต่อมามีเรือเพิ่มอีกสิบเจ็ดลำปรากฏขึ้นที่ Grosse Isle และเพียงสองวันหลังจากนั้นจำนวนเรือก็ถึงสามสิบลำโดยมีผู้อพยพ 10,000 คนกำลังรอการดำเนินการ ภายในสิ้นเดือนพฤษภาคมเรือสี่สิบลำที่บรรจุผู้อพยพ 14,000 คนได้รวมตัวกันเป็นแนวยาวสองไมล์ไปตามแม่น้ำเซนต์ลอเรนซ์ (St. Lawrence)

มันเป็นเวลาเกือบสองสัปดาห์ที่ไม่มีใครได้พบแพทย์ ชาวไอริชที่มีสุขภาพดีจำนวนมากที่รอการเข้าสู่เกาะนี้ติดโรคไข้รากสาดใหญ่และยอมจำนนต่อความเจ็บป่วยที่ถูกบังคับให้อยู่ในที่กักขังที่มีการระบาดของเหา  โดยเรือลำหนึ่งที่ไปถึงเกาะ Grosse พร้อมผู้โดยสาร 427 คน แต่มีเพียง 150 คนเท่านั้นที่รอดชีวิตจากช่วงเวลารอคอย
จากชาวไอริช 100,000 คนที่เดินทางไปยังบริติชอเมริกาเหนือในปี 1847  ประมาณหนึ่งในห้าเสียชีวิตจากโรคและภาวะทุพโภชนาการรวมทั้งกว่าห้าพันคนที่ Grosse Isle