คอร์ทนี่ย์ ทอมป์สัน เธอเป็นมือเซ็ตเตอร์ทีมชาติสหรัฐผู้มากด้วยประสบการณ์ในสนาม วันนี้เธอเดินออกมาจากยิมที่อบอ้าว เปิดประตูรับลมเย็นๆจากทะเล ที่นี่มีชายหาดที่อยู่ไม่ไกล ใกล้จนขนาดที่ว่าได้ยินเสียงคลื่นกระทบชายฝั่ง ข้างๆเป็นภูเขา Sugarloaf มีกระเช้าห้อยไปตามเชือกนำไปสู่ยอดเขา เป็นภาพสัญลักษณ์ของเมืองริโอสำหรับนักท่องเที่ยวที่เลือกหาซื้อโปสการ์ด
ที่บ้านเกิดของเธอตอนนี้เป็นฤดูหนาว แต่ที่นี่เป็นช่วงกลางฤดูร้อน เพื่อนร่วมทีมชาติของเธอกระจายกันไปเล่นตามทีมสโมสรต่างๆทั่วโลก กว่าหกประเทศในสามทวีป พวกเธอเป็นนักกีฬาวอลเลย์บอลอาชีพ ซึ่งอาชีพนี้ยังไม่มีพื้นที่ในประเทศสหรัฐอเมริกา
แต่เธอก็ได้เล่นลีคซุปเปอร์ลิก้า ซึ่งถือเป็นหนึ่งในลีคที่ดีที่สุดของโลก และมีนักกีฬาทีมชาติของบราซิลกระจัดกระจายเล่นกันอยู่ทีมต่างๆของลีค สหรัฐอเมริกาและบราซิลถือเป็นไม้เบื่อไม้เมาในทุกๆการแข่งขันและเป็นตัวเต็งที่คาดว่าจะเป็นคู่ชิงเหรียญทองโอลิมปิกในปีนี้ การที่เธอได้มาเล่นที่นี่จึงถูกมองว่าเธอมาเป็นสายสืบวิธีและเทคนิคในการเล่นของบราซิลรึเปล่า?
"พวกเค้าแซวฉันเรื่องนี้ตลอดเวลาเลย" เธอบอก "พวกเค้าเองก็เรียนรู้การส่งสัญญาณจากฉัน ฉันก็อาจจะได้เทคนิคการส่งสัญญาณจากพวกเธอด้วย แต่นี่ไม่ใช่เหตุผลที่ฉันเลือกมาเล่นที่นี่" ในอีกไม่กี่เดือน ผู้เล่นในทีมของเธอจะได้ไปอยู่อีกฝั่งหนึ่งของเน็ต เผลอๆอาจจะเป็นแมตช์ชิงเหรียญทองก็ได้
ซุปเปอร์ลิก้าของบราซิลมีสองลีค สำหรับทีมชายและทีมหญิง ในบราซิลวอลเลย์บอลได้รับความนิยมรองลงมาจากฟุตบอลเท่านั้น การถ่ายทอดแข่งขันมีอยู่ตลอดเวลาทางช่องทีวี และผู้เล่นเด่นๆในลีคทั้งชายและหญิงต่างก็เป็นที่รู้จักกันในระดับชาติราวกับดาราเลยทีเดียว อย่างไรก็ตามกว่าครึ่งของนักกีฬาทีมชาย ต่างไม่สามารถทนความเย้ายวนของลีคยุโรปที่ท้าทายกว่า เพื่อนร่วมทีมที่เก่งกว่า และที่สำคัญค่าเหนื่อยที่สูงกว่าของลีคในประเทศโปแลนด์ รัสเซียและอิตาลี ในเมืองสำคัญอย่างริโอเอง ก็ไม่มีทีมสโมสรชายในระดับซุปเปอร์ลิก้า
สำหรับทีมหญิงแล้ว ถือว่าโชคดีที่ยังสามารถดึงดูดผู้เล่นระดับโลกของทีมชาติไว้ได้เกือบครบ มีแค่สองคนเท่านั้นที่ไปเล่นต่างประเทศ ส่วนมากกระจายไปตามทีมชั้นนำเช่น Osasco และ Sesi ซึ่งอยู่เซาท์ เปาโล
"มันคงจะดีถ้าทีมชาติของพวกเราได้เล่นลีคในทีมเดียวกันตลอดทั้งปี" เธอบอก "ถ้ามันเป็นไปได้ พวกเราก็คงทำแบบนั้น" ทีมที่ดีที่สุด ตามสถิติการเล่นของลีคแล้ว คงไม่พ้นทีมจากเมืองริโอ อย่าง Rexona-Ades ตั้งชื่อตามผู้สนับสนุน ซึ่งเป็นน้ำยาดับกลิ่น แม้ว่ารายชื่อผู้เล่น 12 คนของบราซิลจะยังไม่เปิดเผย แต่เป็นที่คาดการณ์กันว่าสมาชิกของทีมนี้อย่างน้อย 4 คน จะได้เข้าร่วมทีมอย่างแน่นอน สำหรับทอมป์สันแล้ว นี่คือทีมรวมดาวเลยล่ะ
หลังจากหลายปีที่ผ่านมาเธอเคยเล่นลีคในประเทศต่างๆ สวิสเซอร์แลนด์ ออสเตรีย เปอร์โตริโก้ หรือโปแลนด์ เธอบอกว่าไม่มีที่ไหนเทียบได้กับบราซิล "คุณเดินไปตามถนน มันต่างกับการที่ได้อยู่ในสหรัฐอเมริกาเลยล่ะ ทุกคนจะเข้ามาทักทาย 'สวัสดี คอร์ทนี่ย์ เธอที่มาจากสหรัฐนี่ สบายดีไหม' ฉันไปนั่งที่ร้านอาหารไม่กี่คืนก่อน มีผู้ชายบราซิลคนนึงเดินเข้ามาคุย 'คอร์ทนี่ย์ ยินดีที่ได้เจอคุณ ฤดูกาลนี้เป็นยังไงบ้าง' คุณจะไม่มีทางเจออะไรแบบนี้ได้ในสหรัฐ ถ้าถามฉันว่าแล้วลีคมาตรฐานสูงแค่ไหน บอกให้เลยว่าฉันได้ร่วมทีมกับครึ่งของทีมชาติบราซิล"
เธอไม่ได้แค่มาแข่งให้กับทีมเท่านั้น เธอต้องการมาเรียนรู้ประสบการณ์จากโค้ชอย่าง เบอร์นานดิโน่ โค้ชทีมชาติของทีมหญิงกว่าสิบปี และเป็นโค้ชทีมชาติของทีมชายตั้งแต่ปี 2001 จนถึงปัจจุบัน เขายังเคยเป็นมือเซ็ตทีมชาติที่มีเหรียญโอลิมปิกการันตีมาแล้วสองเหรียญ
สถานการณ์เศรษฐกิจที่ตกต่ำของบราซิลและค่าเงินที่อ่อนลงทำให้ ลีคของบราซิลหมดความน่าสนใจที่จะดึงดูดผู้เล่นของบราซิลและนักกีฬาต่างชาติ ผู้เล่นชั้นนำของทีมชาติได้ค่าตอบแทนอยู่ในช่วง 108,000 ดอลลาร์สหรัฐ ประมาณ 3.6 ล้านบาทไทย ในขณะที่ถ้าพวกเธอย้ายไปเล่นให้กับสโมสรชั้นนำของลีคตุรกี ทางสโมสรพร้อมจะเสนอเงินให้กว่า 665,000 ดอลลาร์สหรัฐ ประมาณ 24 ล้านบาทไทยต่อหนึ่งฤดูกาล
ตอนนี้ผู้เล่นทีมชาติของบราซิลสองคนย้ายไปเล่นลีคต่างประเทศ เฟ การาย ในรัสเซียและชีล่า ในลีคตุรกี เบอร์นานดิโน่อธิบายว่าไปด้วยเหตุผลเรื่องค่าตอบแทน "มันไม่ใช่เรื่องของการไปหาประสบการณ์ หรืออยากไปเพราะที่นั่นน่าสนใจกว่าเลย มันเป็นเรื่องของค่าตอบแทน ผู้เล่นต่างประเทศที่มาเล่นที่บราซิลต่างรู้ดีว่า พวกเธอจะไม่ได้ค่าตอบแทนที่สูงขนาดในลีคยุโรป แต่ถ้าพวกเธอต้องการเก็บประสบการณ์และเรียนรู้เทคนิคใหม่ๆที่นี่จะเหมาะเป็นอย่างมาก" นั่นเป็นสิ่งที่ทำให้ทอมป์สันเลือกที่จะมาที่ลีคนี้ เธอคิดว่าการได้เป็นผู้เล่นของเบอร์นานดิโน่ถือว่าเป็นโอกาสที่ดีที่สุด ในขณะที่นักกีฬาวอลเลย์บอลสหรัฐส่วนใหญ่มักจะเลือกลีคอิตาลีเป็นอันดับต้นๆ
เธอเองก็ชอบสไตล์การเล่นของบราซิล ซึ่งเธอเคยเห็นตอนที่ได้แข่งในนามทีมชาติ เธอมองว่าเป็นรูปแบบการเล่นที่สวยงามไม่ต่างจากฟุตบอลของบราซิล รวดเร็ว ว่องไว เต็มไปด้วยเทคนิค และพละกำลัง แต่ก็ไม่มากจนตูมตามเอามันอย่างเดียว "พวกเธอเล่นกันไวมาก เล่นได้ดีมาก มันเหมือนกับเป็นการเต้นเข้าจังหวะเพลงเลยล่ะ เกมการเล่นลื่นไหล การควบคุมบอลทำได้ดี ขุดรับบอลก็เยี่ยม พวกเธออ่านเกมได้ขาดมาก มันไม่ใช่แต่การใช้กำลัง สำหรับนักกีฬาทีมชาติแล้ว มันเป็นองค์รวม พวกเธอฉลาด ฉันบอกได้เลยตอนที่ได้มาเล่นกับพวกเธอ"
เธอบอกว่าบราซิลมีความได้เปรียบอยู่หนึ่งข้อ ในสิ่งที่ชาวอเมริกันไม่มี "พวกเค้าเติบโตมากับการแข่งขันกีฬา มันเลยอยู่ในจิตวิญญาณของประชาชนชาวบราซิล ทีมหญิงแข่ง 2 คืน ต่อสัปดาห์ ทีมชาติแข่ง 2 คืน ต่อสัปดาห์ สรุป 4 คืนต่อสัปดาห์ คุณสามารถเข้าไปดูในสนามได้ตลอด และมันเป็นการแข่งวอลเลย์บอลมาตรฐานสูงซะด้วย มันเป็นวิธีการที่ยอดเยี่ยมที่คุณจะได้เห็นผู้เล่นใช้เทคนิคชั้นสูง คุณสามารถดู จดจำแล้วออกไปเล่นข้างนอกได้ มันไม่เหมือนกับการดูอยู่ทางทีวี คุณเห็นแต่ก็ทำตามไม่ได้"
อย่างไรก็ตาม วอลเลย์บอลก็ยังตามหลังลีคฟุตบอลของบราซิลอยู่มาก เช่นเดียวกับในสหรัฐที่บาสเกตบอลและเบสบอลยังคงครองใจคนส่วนใหญ่ได้ การซ้อมวอลเลย์บอลวันนี้เป็นการซ้อมในยิมของกองทหาร ไม่มีเครื่องปรับอากาศ แต่มีวิวทะเลที่สวยจนน่าใจหาย สมาชิกส่วนใหญ่ถ้าไม่ขับรถจักรยานมาก็ใช้วิธีเดือนผ่านทางสนามเทนนิสซึ่งร่มรื่นตลอดทาง ยิมที่นี่มีเพดานที่สูง จุได้ประมาณ 3 พันที่นั่ง ให้บรรยากาศราวกับโรงยิมมหาวิทยาลัย
ทุกการแข่งขัน ผู้เล่นจะเข้ามาเชียร์นักกีฬา ราวกับครอบครัวขนาดใหญ่ มีป้ายไฟ ปืนยิงเสื้อยืดและสัญลักษณ์ประจำทีม มีแบนเนอร์รูปของนักกีฬาห้อยลงมาจากกำแพง แม้ว่าจะมีการประกาศผลการแข่งทางหนังสือพิมพ์หรือโทรทัศน์ มีดาราหรือเซเลบมาร่วมชมการแข่งขันในสนาม ลีคไม่ได้มีการเก็บสถิติหรือประกาศผลผ่านทางออนไลน์ แม้กระทั่งสโมสรเองก็มีเพียงแต่แฟนเพจบน facebook ซึ่งมีผู้ติดตามกว่า 450,000 คน
ช่วงการแข่งขันแบบตัดเชือกแปดทีม เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา มีการเปลี่ยนไปแข่งที่สนาม Maracanazinho ซึ่งสามารถจุผู้ชมได้กว่า 12,000 คน แต่ตั๋วก็ขายได้หมดเกลี้ยง โดยเฉพาะแมตช์ที่มีนักกีฬาทีมชาติที่เคยผ่านโอลิมปิกมาแล้วสองทีมมาชนกัน "ลีคบราซิลมีผู้เล่นบราซิลที่มีความสามารถหลายคนมารวมตัวกัน" กาบี้ นักกีฬาตำแหน่งหัวเสาทีมชาติกล่าวว่า "รอบตัดเชือกเป็นการเล่นที่ยาก ยากมากๆ เราต้องเล่นโดยใช้ทักษะและแรงกายอย่างมาก มันจะช่วยให้เราแข็งแรงพร้อมไปแข่งในระดับทีมชาติได้"
นักกีฬาทีมชาติเหล่านั้นมองว่าการได้เล่นทีมเดียวกันในลีคเป็นข้อได้เปรียบ และหลายคนก็ยอมที่จะเลือกค่าตอบแทนที่น้อยลงเพื่อได้เล่นในประเทศของตนเอง ได้แข่งต่อหน้าครอบครัว และได้เตรียมตัวสำหรับโอลิมปิกไปด้วยซึ่งนักกีฬาอเมริกันไม่สามารถทำได้
"มีนักกีฬาหลายคนอยากมาเล่นที่นี่ ส่วนหนึ่งก็เพราะเราประสบความสำเร็จในการคว้าเหรียญทองโอลิมปิก นักกีฬาวอลเลย์บอลทั่วโลกอยากรู้ว่าเราเล่นกันยังไง ทำไมถึงเล่นได้ดี" ฟาเบียแอนน่า กัปตันของทีมชาติกล่าว "เราเรียกค่าตัวพอที่เราจะอยู่ได้ ทั้งนี้ก็เพื่อช่วยให้สโมสรไม่ต้องปิดตัวเพราะค่าใช้จ่าย"
เมื่อทอมป์สันมาแข่งที่นี่ ไม่นานเธอก็ได้สัมผัสบรรยากาศแบบบราซิล "ตอนเราไปเล่นแมตช์เยือนที่ Osasco คู่แข่งสำคัญทีม ก่อนวันคริสต์มาส มันน่าจะเป็นสนามแข่งที่เจ๋งที่สุดตั้งแต่ที่ฉันเคยเจอมา คนเต็มสนามแล้วเมื่อเราไปถึง เราได้ยินเสียงโห่ตั้งแต่ยังไม่เดินออกจากห้องเปลี่ยนชุด มันสนุกมาก ทุกคนใส่อารมณ์ลงไปอย่างเต็มที่ ราวกับมันคือทั้งชีวิตของพวกเธอ มันสนุกที่ได้อยู่ตรงนั้นและมองเห็นวัฒนธรรมของพวกเค้า แฟนๆจะไม่รีรอที่จะโห่คุณเลยถ้าคุณเล่นไม่ได้เรื่อง แต่ถ้าคุณทำได้ดีล่ะก็ มันก็จะเป็นอะไรที่เจ๋งที่สุดเท่าที่คุณเคยเห็นมาเลย"
ทอมป์สันกับเพื่อนๆของเธอคงจะได้เจอกันอีก แต่คงจะเป็นคนละด้านของเน็ตในอีกไม่กี่เดือน
เครดิต
[Spoil] คลิกเพื่อดูข้อความที่ซ่อนไว้ http://www.nytimes.com/2016/03/16/sports/olympics/an-american-in-rio-learns-from-the-volleyball-enemy.html?_r=1
[แปล] คอร์ทนี่ย์ ทอมป์สัน กับลีควอลเลย์บอลบราซิล "เขาแซวว่าฉันมาเป็นสายลับ"
ที่บ้านเกิดของเธอตอนนี้เป็นฤดูหนาว แต่ที่นี่เป็นช่วงกลางฤดูร้อน เพื่อนร่วมทีมชาติของเธอกระจายกันไปเล่นตามทีมสโมสรต่างๆทั่วโลก กว่าหกประเทศในสามทวีป พวกเธอเป็นนักกีฬาวอลเลย์บอลอาชีพ ซึ่งอาชีพนี้ยังไม่มีพื้นที่ในประเทศสหรัฐอเมริกา
แต่เธอก็ได้เล่นลีคซุปเปอร์ลิก้า ซึ่งถือเป็นหนึ่งในลีคที่ดีที่สุดของโลก และมีนักกีฬาทีมชาติของบราซิลกระจัดกระจายเล่นกันอยู่ทีมต่างๆของลีค สหรัฐอเมริกาและบราซิลถือเป็นไม้เบื่อไม้เมาในทุกๆการแข่งขันและเป็นตัวเต็งที่คาดว่าจะเป็นคู่ชิงเหรียญทองโอลิมปิกในปีนี้ การที่เธอได้มาเล่นที่นี่จึงถูกมองว่าเธอมาเป็นสายสืบวิธีและเทคนิคในการเล่นของบราซิลรึเปล่า?
"พวกเค้าแซวฉันเรื่องนี้ตลอดเวลาเลย" เธอบอก "พวกเค้าเองก็เรียนรู้การส่งสัญญาณจากฉัน ฉันก็อาจจะได้เทคนิคการส่งสัญญาณจากพวกเธอด้วย แต่นี่ไม่ใช่เหตุผลที่ฉันเลือกมาเล่นที่นี่" ในอีกไม่กี่เดือน ผู้เล่นในทีมของเธอจะได้ไปอยู่อีกฝั่งหนึ่งของเน็ต เผลอๆอาจจะเป็นแมตช์ชิงเหรียญทองก็ได้
ซุปเปอร์ลิก้าของบราซิลมีสองลีค สำหรับทีมชายและทีมหญิง ในบราซิลวอลเลย์บอลได้รับความนิยมรองลงมาจากฟุตบอลเท่านั้น การถ่ายทอดแข่งขันมีอยู่ตลอดเวลาทางช่องทีวี และผู้เล่นเด่นๆในลีคทั้งชายและหญิงต่างก็เป็นที่รู้จักกันในระดับชาติราวกับดาราเลยทีเดียว อย่างไรก็ตามกว่าครึ่งของนักกีฬาทีมชาย ต่างไม่สามารถทนความเย้ายวนของลีคยุโรปที่ท้าทายกว่า เพื่อนร่วมทีมที่เก่งกว่า และที่สำคัญค่าเหนื่อยที่สูงกว่าของลีคในประเทศโปแลนด์ รัสเซียและอิตาลี ในเมืองสำคัญอย่างริโอเอง ก็ไม่มีทีมสโมสรชายในระดับซุปเปอร์ลิก้า
สำหรับทีมหญิงแล้ว ถือว่าโชคดีที่ยังสามารถดึงดูดผู้เล่นระดับโลกของทีมชาติไว้ได้เกือบครบ มีแค่สองคนเท่านั้นที่ไปเล่นต่างประเทศ ส่วนมากกระจายไปตามทีมชั้นนำเช่น Osasco และ Sesi ซึ่งอยู่เซาท์ เปาโล
"มันคงจะดีถ้าทีมชาติของพวกเราได้เล่นลีคในทีมเดียวกันตลอดทั้งปี" เธอบอก "ถ้ามันเป็นไปได้ พวกเราก็คงทำแบบนั้น" ทีมที่ดีที่สุด ตามสถิติการเล่นของลีคแล้ว คงไม่พ้นทีมจากเมืองริโอ อย่าง Rexona-Ades ตั้งชื่อตามผู้สนับสนุน ซึ่งเป็นน้ำยาดับกลิ่น แม้ว่ารายชื่อผู้เล่น 12 คนของบราซิลจะยังไม่เปิดเผย แต่เป็นที่คาดการณ์กันว่าสมาชิกของทีมนี้อย่างน้อย 4 คน จะได้เข้าร่วมทีมอย่างแน่นอน สำหรับทอมป์สันแล้ว นี่คือทีมรวมดาวเลยล่ะ
หลังจากหลายปีที่ผ่านมาเธอเคยเล่นลีคในประเทศต่างๆ สวิสเซอร์แลนด์ ออสเตรีย เปอร์โตริโก้ หรือโปแลนด์ เธอบอกว่าไม่มีที่ไหนเทียบได้กับบราซิล "คุณเดินไปตามถนน มันต่างกับการที่ได้อยู่ในสหรัฐอเมริกาเลยล่ะ ทุกคนจะเข้ามาทักทาย 'สวัสดี คอร์ทนี่ย์ เธอที่มาจากสหรัฐนี่ สบายดีไหม' ฉันไปนั่งที่ร้านอาหารไม่กี่คืนก่อน มีผู้ชายบราซิลคนนึงเดินเข้ามาคุย 'คอร์ทนี่ย์ ยินดีที่ได้เจอคุณ ฤดูกาลนี้เป็นยังไงบ้าง' คุณจะไม่มีทางเจออะไรแบบนี้ได้ในสหรัฐ ถ้าถามฉันว่าแล้วลีคมาตรฐานสูงแค่ไหน บอกให้เลยว่าฉันได้ร่วมทีมกับครึ่งของทีมชาติบราซิล"
เธอไม่ได้แค่มาแข่งให้กับทีมเท่านั้น เธอต้องการมาเรียนรู้ประสบการณ์จากโค้ชอย่าง เบอร์นานดิโน่ โค้ชทีมชาติของทีมหญิงกว่าสิบปี และเป็นโค้ชทีมชาติของทีมชายตั้งแต่ปี 2001 จนถึงปัจจุบัน เขายังเคยเป็นมือเซ็ตทีมชาติที่มีเหรียญโอลิมปิกการันตีมาแล้วสองเหรียญ
สถานการณ์เศรษฐกิจที่ตกต่ำของบราซิลและค่าเงินที่อ่อนลงทำให้ ลีคของบราซิลหมดความน่าสนใจที่จะดึงดูดผู้เล่นของบราซิลและนักกีฬาต่างชาติ ผู้เล่นชั้นนำของทีมชาติได้ค่าตอบแทนอยู่ในช่วง 108,000 ดอลลาร์สหรัฐ ประมาณ 3.6 ล้านบาทไทย ในขณะที่ถ้าพวกเธอย้ายไปเล่นให้กับสโมสรชั้นนำของลีคตุรกี ทางสโมสรพร้อมจะเสนอเงินให้กว่า 665,000 ดอลลาร์สหรัฐ ประมาณ 24 ล้านบาทไทยต่อหนึ่งฤดูกาล
ตอนนี้ผู้เล่นทีมชาติของบราซิลสองคนย้ายไปเล่นลีคต่างประเทศ เฟ การาย ในรัสเซียและชีล่า ในลีคตุรกี เบอร์นานดิโน่อธิบายว่าไปด้วยเหตุผลเรื่องค่าตอบแทน "มันไม่ใช่เรื่องของการไปหาประสบการณ์ หรืออยากไปเพราะที่นั่นน่าสนใจกว่าเลย มันเป็นเรื่องของค่าตอบแทน ผู้เล่นต่างประเทศที่มาเล่นที่บราซิลต่างรู้ดีว่า พวกเธอจะไม่ได้ค่าตอบแทนที่สูงขนาดในลีคยุโรป แต่ถ้าพวกเธอต้องการเก็บประสบการณ์และเรียนรู้เทคนิคใหม่ๆที่นี่จะเหมาะเป็นอย่างมาก" นั่นเป็นสิ่งที่ทำให้ทอมป์สันเลือกที่จะมาที่ลีคนี้ เธอคิดว่าการได้เป็นผู้เล่นของเบอร์นานดิโน่ถือว่าเป็นโอกาสที่ดีที่สุด ในขณะที่นักกีฬาวอลเลย์บอลสหรัฐส่วนใหญ่มักจะเลือกลีคอิตาลีเป็นอันดับต้นๆ
เธอเองก็ชอบสไตล์การเล่นของบราซิล ซึ่งเธอเคยเห็นตอนที่ได้แข่งในนามทีมชาติ เธอมองว่าเป็นรูปแบบการเล่นที่สวยงามไม่ต่างจากฟุตบอลของบราซิล รวดเร็ว ว่องไว เต็มไปด้วยเทคนิค และพละกำลัง แต่ก็ไม่มากจนตูมตามเอามันอย่างเดียว "พวกเธอเล่นกันไวมาก เล่นได้ดีมาก มันเหมือนกับเป็นการเต้นเข้าจังหวะเพลงเลยล่ะ เกมการเล่นลื่นไหล การควบคุมบอลทำได้ดี ขุดรับบอลก็เยี่ยม พวกเธออ่านเกมได้ขาดมาก มันไม่ใช่แต่การใช้กำลัง สำหรับนักกีฬาทีมชาติแล้ว มันเป็นองค์รวม พวกเธอฉลาด ฉันบอกได้เลยตอนที่ได้มาเล่นกับพวกเธอ"
เธอบอกว่าบราซิลมีความได้เปรียบอยู่หนึ่งข้อ ในสิ่งที่ชาวอเมริกันไม่มี "พวกเค้าเติบโตมากับการแข่งขันกีฬา มันเลยอยู่ในจิตวิญญาณของประชาชนชาวบราซิล ทีมหญิงแข่ง 2 คืน ต่อสัปดาห์ ทีมชาติแข่ง 2 คืน ต่อสัปดาห์ สรุป 4 คืนต่อสัปดาห์ คุณสามารถเข้าไปดูในสนามได้ตลอด และมันเป็นการแข่งวอลเลย์บอลมาตรฐานสูงซะด้วย มันเป็นวิธีการที่ยอดเยี่ยมที่คุณจะได้เห็นผู้เล่นใช้เทคนิคชั้นสูง คุณสามารถดู จดจำแล้วออกไปเล่นข้างนอกได้ มันไม่เหมือนกับการดูอยู่ทางทีวี คุณเห็นแต่ก็ทำตามไม่ได้"
อย่างไรก็ตาม วอลเลย์บอลก็ยังตามหลังลีคฟุตบอลของบราซิลอยู่มาก เช่นเดียวกับในสหรัฐที่บาสเกตบอลและเบสบอลยังคงครองใจคนส่วนใหญ่ได้ การซ้อมวอลเลย์บอลวันนี้เป็นการซ้อมในยิมของกองทหาร ไม่มีเครื่องปรับอากาศ แต่มีวิวทะเลที่สวยจนน่าใจหาย สมาชิกส่วนใหญ่ถ้าไม่ขับรถจักรยานมาก็ใช้วิธีเดือนผ่านทางสนามเทนนิสซึ่งร่มรื่นตลอดทาง ยิมที่นี่มีเพดานที่สูง จุได้ประมาณ 3 พันที่นั่ง ให้บรรยากาศราวกับโรงยิมมหาวิทยาลัย
ทุกการแข่งขัน ผู้เล่นจะเข้ามาเชียร์นักกีฬา ราวกับครอบครัวขนาดใหญ่ มีป้ายไฟ ปืนยิงเสื้อยืดและสัญลักษณ์ประจำทีม มีแบนเนอร์รูปของนักกีฬาห้อยลงมาจากกำแพง แม้ว่าจะมีการประกาศผลการแข่งทางหนังสือพิมพ์หรือโทรทัศน์ มีดาราหรือเซเลบมาร่วมชมการแข่งขันในสนาม ลีคไม่ได้มีการเก็บสถิติหรือประกาศผลผ่านทางออนไลน์ แม้กระทั่งสโมสรเองก็มีเพียงแต่แฟนเพจบน facebook ซึ่งมีผู้ติดตามกว่า 450,000 คน
ช่วงการแข่งขันแบบตัดเชือกแปดทีม เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา มีการเปลี่ยนไปแข่งที่สนาม Maracanazinho ซึ่งสามารถจุผู้ชมได้กว่า 12,000 คน แต่ตั๋วก็ขายได้หมดเกลี้ยง โดยเฉพาะแมตช์ที่มีนักกีฬาทีมชาติที่เคยผ่านโอลิมปิกมาแล้วสองทีมมาชนกัน "ลีคบราซิลมีผู้เล่นบราซิลที่มีความสามารถหลายคนมารวมตัวกัน" กาบี้ นักกีฬาตำแหน่งหัวเสาทีมชาติกล่าวว่า "รอบตัดเชือกเป็นการเล่นที่ยาก ยากมากๆ เราต้องเล่นโดยใช้ทักษะและแรงกายอย่างมาก มันจะช่วยให้เราแข็งแรงพร้อมไปแข่งในระดับทีมชาติได้"
นักกีฬาทีมชาติเหล่านั้นมองว่าการได้เล่นทีมเดียวกันในลีคเป็นข้อได้เปรียบ และหลายคนก็ยอมที่จะเลือกค่าตอบแทนที่น้อยลงเพื่อได้เล่นในประเทศของตนเอง ได้แข่งต่อหน้าครอบครัว และได้เตรียมตัวสำหรับโอลิมปิกไปด้วยซึ่งนักกีฬาอเมริกันไม่สามารถทำได้
"มีนักกีฬาหลายคนอยากมาเล่นที่นี่ ส่วนหนึ่งก็เพราะเราประสบความสำเร็จในการคว้าเหรียญทองโอลิมปิก นักกีฬาวอลเลย์บอลทั่วโลกอยากรู้ว่าเราเล่นกันยังไง ทำไมถึงเล่นได้ดี" ฟาเบียแอนน่า กัปตันของทีมชาติกล่าว "เราเรียกค่าตัวพอที่เราจะอยู่ได้ ทั้งนี้ก็เพื่อช่วยให้สโมสรไม่ต้องปิดตัวเพราะค่าใช้จ่าย"
เมื่อทอมป์สันมาแข่งที่นี่ ไม่นานเธอก็ได้สัมผัสบรรยากาศแบบบราซิล "ตอนเราไปเล่นแมตช์เยือนที่ Osasco คู่แข่งสำคัญทีม ก่อนวันคริสต์มาส มันน่าจะเป็นสนามแข่งที่เจ๋งที่สุดตั้งแต่ที่ฉันเคยเจอมา คนเต็มสนามแล้วเมื่อเราไปถึง เราได้ยินเสียงโห่ตั้งแต่ยังไม่เดินออกจากห้องเปลี่ยนชุด มันสนุกมาก ทุกคนใส่อารมณ์ลงไปอย่างเต็มที่ ราวกับมันคือทั้งชีวิตของพวกเธอ มันสนุกที่ได้อยู่ตรงนั้นและมองเห็นวัฒนธรรมของพวกเค้า แฟนๆจะไม่รีรอที่จะโห่คุณเลยถ้าคุณเล่นไม่ได้เรื่อง แต่ถ้าคุณทำได้ดีล่ะก็ มันก็จะเป็นอะไรที่เจ๋งที่สุดเท่าที่คุณเคยเห็นมาเลย"
ทอมป์สันกับเพื่อนๆของเธอคงจะได้เจอกันอีก แต่คงจะเป็นคนละด้านของเน็ตในอีกไม่กี่เดือน
เครดิต
[Spoil] คลิกเพื่อดูข้อความที่ซ่อนไว้