ส่วนเยอรมันแต่ก่อนก็ปกครองแบบนครรัฐและราชอาณาจักรแคว้นเล็กแคว้นน้อยเหมือนกัน ลักษณะแนวคิดของชนชั้นนำในแถบเยอรมันค่อนข้างอนุรักษ์นิยมโดยยึดถือการปกครองเป็นนครรัฐศักดินาที่สืบทอดมาตั้งแต่ยุคกลาง โดยเจ้าผู้ครองแคว้นต่างๆส่วนใหญ่พึงพอใจในการเป็นอิสระเดี่ยวๆ โดยอยู่ภายใต้การคุ้มครองเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ ที่มีออสเตรียเป็นผู้นำ

จนกระทั่งหลังจากโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ล่มสลาย แคว้นต่างๆในเยอรมันเริ่มรู้สึกไม่มีเสาหลัก ออสเตรียกับมาในฐานะประธานสมาพันธรัฐเยอรมัน แต่ก็มีคู่แข่งคู่ที่ทรงอำนาจเป็นม้ามืดที่สามารถเอาชนะฝรั่งเศสได้นั่นก็คือปรัสเซีย ที่เป็นผู้รวมแคว้นต่างๆเข้าเป็นจักรวรรดิเยอรมันหนึ่งเดียว