"spiders on Mars" เป็นรูปแบบที่ปรากฏให้เห็นในภาพถ่ายดาวเทียมของขั้วใต้ของดาวเคราะห์แดงที่ไม่ใช่แมงมุมจริงๆ แต่รูปทรงสีดำที่ถูกสลักบนพื้นผิวดาวอังคารนั้นดูน่าขนลุกมากพอที่นักวิจัยจะขนานนามพวกมันว่า "araneiforms" (แปลว่า "คล้ายแมงมุม") หลังจากค้นพบรูปร่างเมื่อสองทศวรรษก่อน

ขนาดความกว้างของมันวัดได้ถึง 3,300 ฟุต (1 กิโลเมตร) รูปร่างที่เห็นไม่ได้มีลักษณะคล้ายกับสิ่งใดในโลก แต่ในการศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ลงในวารสาร Scientific Reports เมื่อวันที่ 19 มีนาคม 2021 นักวิทยาศาสตร์ประสบความสำเร็จในการสร้างแมงมุมรุ่นย่อส่วนขึ้นมาใหม่ในห้องทดลองของพวกเขา

โดยใช้แผ่นน้ำแข็งคาร์บอนไดออกไซด์ (หรือที่เรียกว่าน้ำแข็งแห้ง) และเครื่องจำลองบรรยากาศของดาวอังคาร กล่าวคือ เมื่อน้ำแข็งเย็นสัมผัสกับตะกอนคล้ายดาวอังคารที่อุ่นกว่ามาก ส่วนหนึ่งของน้ำแข็งจะเปลี่ยนจากของแข็งเป็นก๊าซทันที (กระบวนการที่เรียกว่าการระเหิด) และก่อตัวเป็นรอยแตกแบบแมงมุม (spidery cracks) ที่ก๊าซที่หลบหนีดันผ่านน้ำแข็งออกมา

Lauren McKeown ผู้เขียนนำการศึกษาและนักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่มหาวิทยาลัย Open University ในอังกฤษกล่าวในการแถลงว่า
" งานวิจัยนี้ได้นำเสนอชุดแรกของหลักฐานเชิงประจักษ์สำหรับกระบวนการพื้นผิว สำหรับความคิดที่จะเปลี่ยนภูมิทัศน์ขั้วโลกบนดาวอังคาร  ซึ่งจากการทดลองแสดงให้เห็นชัดเจนว่า รูปแบบแมงมุมที่เราสังเกตเห็นบนดาวอังคารจากวงโคจรนั้น สามารถทำได้โดยการเปลี่ยนน้ำแข็งแห้งจากของแข็งเป็นก๊าซโดยตรง "

ทั้งนี้ ตามข้อมูลของ NASA บรรยากาศของดาวอังคารประกอบด้วยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ (CO2) มากกว่า 95% รวมทั้งน้ำแข็งและน้ำค้างแข็งจำนวนมากที่ก่อตัวรอบขั้วของดาวเคราะห์ในฤดูหนาวก็ทำจาก CO2 เช่นกัน  ซึ่งจากการศึกษาในปี  2003 ทีมนักวิจัยได้ตั้งสมมติฐานว่า "แมงมุมบนดาวอังคาร " สามารถก่อตัวได้ในฤดูใบไม้ผลิ เมื่อแสงแดดส่องทะลุชั้นน้ำแข็ง CO2 ที่โปร่งแสงและทำให้พื้นดินด้านล่างร้อนขึ้น

ความร้อนดังกล่าวทำให้น้ำแข็งระเหิดจากฐานและสร้างแรงดันใต้น้ำแข็งจนในที่สุดก็แตกออก โดยก๊าซ Pent-up ที่ถูกควบคุมไว้ จะหลุดรอดผ่านรอยแตกและพุ่งออกมากมายอย่างกะทันหัน ทิ้งรูปแบบขาแมงมุมที่คดเคี้ยวไว้เบื้องหลังที่มองเห็นได้บนดาวอังคารในวันนี้

โดยก่อนหน้า นักวิทยาศาสตร์ไม่สามารถทดสอบสมมติฐานดังกล่าวบนโลกได้ เนื่องจากสภาพบรรยากาศแตกต่างกันอย่างมาก แต่ในการศึกษาครั้งใหม่นี้นักวิจัยได้สร้างดาวอังคารบนโลกเล็กน้อย โดยใช้อุปกรณ์ที่เรียกว่า Open University Mars Simulation Chamber ซึ่งทีมงานวางเม็ดตะกอนที่มีขนาดแตกต่างกันไว้ภายในห้อง จากนั้นใช้ระบบที่มีลักษณะคล้ายกับเครื่องคีบตุ๊กตา (claw machine) เพื่อจับน้ำแข็งแห้งไว้เหนือเมล็ดพืช โดยทีมงานได้ปรับห้องเพื่อเลียนแบบสภาพชั้นบรรยากาศของดาวอังคาร จากนั้นค่อยๆลดบล็อกน้ำแข็งแห้งลงบนธัญพืช

จากการทดลองพิสูจน์แล้วว่า สมมติฐานการระเหิดของแมงมุมนั้นถูกต้อง โดยไม่ต้องคำนึงถึงขนาดของเม็ดตะกอน ที่น้ำแข็งแห้งมักจะระเหิดเมื่อสัมผัสกับพวกมัน และก๊าซที่หลบหนีจะดันขึ้นด้านบนแกะรอยแตกคล้ายขาแมงมุมระหว่างทาง ซึ่งตามที่นักวิจัยระบุว่า ขาแมงมุมนั้นจะแตกกิ่งก้านสาขามากขึ้นเมื่อเมล็ดมีความละเอียดและแตกกิ่งก้านสาขาน้อยลงเมื่อเมล็ดหยาบขึ้น

แม้ว่าการทดลองจะไม่สามารถสรุปได้อย่างชัดเจนมากนัก แต่การทดลองเหล่านี้ก็เป็นหลักฐานทางกายภาพชิ้นแรกที่แสดงให้เห็นว่าแมงมุมบนดาวอังคารอาจก่อตัวขึ้นได้อย่างไร
 
'spiders' ได้รับการตั้งชื่อตามลักษณะคล้ายแมงมุม การค้นพบนี้เกิดขึ้นโดยอาสาสมัครที่ทำงานในนามของ Planet Four: Terrains หนึ่งในโครงการวิทยาศาสตร์พลเมืองที่เริ่มต้นในเดือนมิถุนายน 2015 เป็นโครงการออนไลน์ที่จัดทำโดย Zooniverse ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มการวิจัยที่ขับเคลื่อนด้วยผู้คนที่ใหญ่ที่สุดและได้รับความนิยมมากที่สุดในโลก  

ก่อนหน้านี้ นักวิทยาศาสตร์เคยคิดว่าคุณสมบัตินี้มีอยู่ในพื้นที่ที่เรียกว่า South Polar Layered Deposits (SPLD) ชั้นฝุ่นและชั้นน้ำแข็งในน้ำ
อย่างไรก็ตาม ในการเผยแพร่เมื่อไม่นานมานี้ อาสาสมัครวิทยาศาสตร์พลเมืองได้พบการก่อตัวของ 'แมงมุม' ในพื้นที่อื่น ๆ ของพื้นผิวขั้วโลกของดาวอังคารด้วย โดยการพบเห็นได้รับการยืนยันในภายหลังจากการใช้การถ่ายภาพความละเอียดสูงจากกล้อง HiRISE (High Resolution Imaging Experiment) บนยาน Mars Reconnaissance Orbiter ของ NASA

นำโดยศาสตราจารย์ Chris Lintott จากภาควิชาฟิสิกส์ดาราศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัย Oxford University โดย Zooniverse เป็นเจ้าภาพจัดโครงการมากกว่า 100 โครงการ โดยได้รับการสนับสนุนจากอาสาสมัครซึ่งขณะนี้มีมากกว่า 1.6 ล้านคนทั่วโลก 

'กระบวนการของคาร์บอนไดออกไซด์ที่ก่อตัวเป็น' แมงมุม ' นั้นเป็นปรากฏการณ์ที่ไม่อยู่บนโลกโดยสิ้นเชิง รวมทั้งกระบวนการอื่นที่น่าสงสัยเช่น ไอพ่นของดวงจันทร์ Triton ของดาวเนปจูน  ซึ่งจากการศึกษาแมงมุมและไอพ่นเหล่านี้ ทำให้เราได้เรียนรู้เพิ่มเติมว่าดาวอังคารแตกต่างจากโลกอย่างไร
และจะให้ข้อมูลเชิงลึกใหม่ ๆ เกี่ยวกับชั้นบรรยากาศของดาวอังคาร ส่วนการล่าแมงมุมบนดาวอังคารนั้นยังคงดำเนินต่อไป เพื่อดูว่าคุณสมบัติเหล่านี้จะขยายไปทางทิศเหนือได้ไกลแค่ไหน