เป็นเรื่องธรรมชาติที่สิ่งมีชีวิตจะพยายามปรับตัวให้เข้ากับสิ่งแวดล้อมอยู่เสมอ หากการปรับตัวนั้นมีการส่งต่อถึงลูกหลานในรุ่นถัดๆไป อาจทำให้เกิดสิ่งการกลายพันธ์เป็นสิ่งมีชีวิตที่เริ่มต่างไปจากเดิม ไวรัสก็เช่นกันครับ แต่ครั้งนี้ไวรัสที่กลายพันธ์ดันเป็นCoronavirus สุดยอดไวรัสมหาภัยที่คร่าชีวิตผู้คนเป็นจำนวนมาก

---

การกลายพันธ์ของไวรัส



โดยปกตินักไวรัสวิทยามักจะพบว่าไวรัสทุกชนิดมีการกลายพันธ์อยู่ตลอดเวลา Coronavirus ก็เป็นหนึ่งในนั้น ซึ่งมักจะพบการเปลี่ยนแปลงอย่างน้อย 1 – 2 อย่างในแต่ละเดือน ซึ่งการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวมีโอกาสที่จะเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติบางอย่างของไวรัสทีละน้อยครับ



Dr. Lucy Van Dorp ผู้เชี่ยวชาญด้านการวิวัฒนาการของ University College London กล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงส่วนใหญ่มักจะเป็น Passenger Mutation (การกลายพันธ์ที่ไม่กระทบต่อการเกิดโรคต่างๆ) ซึ่งโดยสรุป การกลายพันธ์ส่วนใหญ่ไม่ก่อให้เกิดผลเสียมากนัก
จากการเฝ้าระวังการกลายพันธ์ของ Coronavirus ในหลายเดือนที่ผ่านมา การกลายพันธ์ส่วนใหญ่ก็ไม่ส่งผลต่อพฤติกรรมของไวรัส เป็นการกลายพันธ์โดยทั่วไป

อย่างไรก็ตามหากประชากรโลกโชคร้าย การกลายพันธ์อาจจะเกิดขึ้นในส่วนที่ก่อให้เกิดโรคของไวรัส โดยเฉพาะส่วนที่เพิ่มความสามารถในการเอาตัวรอดและขยายพันธ์ ก็จะทำให้ความร้ายแรงของโรคสูงขึ้น

---

การกลายพันธ์ส่งผลกระทบต่อความรุนแรงของโรคอย่างไร



หลักการคัดเลือกโดยธรรมชาติ (Natural selection) คือ กระบวนการที่เกิดขึ้นในสิ่งมีชีวิตที่มีความหลากหลายทางพันธุกรรมโดยสิ่งมีชีวิตที่มีพันธุกรรมที่เหมาะสมกับสิ่งแวดล้อมจะมีชีวิตอยู่ได้ยาวนาน สามารถสืบลูกออกหลานและส่งต่อพันธุกรรมนั้นไปให้รุ่นต่อๆ ไป ในขณะที่สิ่งมีชีวิตที่มีพันธุกรรมที่ไม่เอื้อต่อการดำรงชีวิต มักจะตายตั้งแต่ก่อนสืบพันธ์ ทำให้ลักษณะเด่นถูกส่งต่อเหมือนโดนธรรมชาติคัดสรรครับ
หลักการนี้ก็สามารถนำมาใช้อธิบายเรื่องการกลายพันธ์ของไวรัสด้วยครับ เนื่องจากไวรัสที่มีการกลายพันธ์มักจะอยู่รอด และเพิ่มจำนวนมากขึ้น ทำให้ไวรัสกลายพันธ์ดังกล่าวสามารถส่งต่อการกลายพันธ์ไปถึงรุ่นต่อไปได้ครับ ในกรณีของการกลายพันธ์ของไวรัสในตัวมิงค์ที่ผมได้นำเสนอไปในบทความก่อนๆ ก็เช่นกันครับ

หวั่นกลายพันธ์ !!! โคโรนาไวรัสในตัวมิ้งค์แพร่สู่มนุษย์



การกลายพันธ์ของ Coronavirus ในประเทศอังกฤษก็เช่นกันครับ ไวรัสสายพันธ์ B.1.1.7 หรือ VUI-202012/01 ที่กำลังแพร่ระบาดอย่างรวดเร็วจนหลายประเทศต้องห้ามการเดินมาจากประเทศอังกฤษครับ ฮ๊ณ-202012/01 เกิดการกลายพันธ์ที่โปรตีนหนาม (Spike protein) ถึง 14 แห่ง และการหายไปของโปรตีน 3 แห่งทำให้ไวรัสสามารถเกาะเข้ากับเซลล์มนุษย์ได้ดียิ่งขึ้นนั่นเอง

นอกเหนือจากประเทศอังกฤษแล้ว ยังมีรายงานการพบเชื้อไวรัสกลายพันธ์ที่ประเทศออสเตรเลีย เดนมาร์ก อิตาลี และอีกหลายประเทศ ทำให้นักวิทยาศาสตร์ทั่วโลกหันมาเฝ้าระวังไม่ให้มีการแพร่กระจายไปมากกว่านี้ครับ

---

ตอนนี้ก็ได้แต่หวังว่าการกลายพันธ์ดังกล่าวจะไม่กระทบต่อวัคซีนที่นานาประเทศกำลังผลิตอยู่ครับ

Ref: https://www.nytimes.com/2020/12/21/health/new-covid-strain-uk.html
Ref: https://www.sciencemag.org/news/2020/12/mutant-coronavirus-united-kingdom-sets-alarms-its-importance-remains-unclear
Ref: https://en.wikipedia.org/wiki/Natural_selection
Ref: https://www.bbc.com/news/health-55388846

ฝากติดตาม กด like กด share ข้อมูลดีๆ ได้ทาง https://www.facebook.com/Unboxthinking
หรือ https://www.blockdit.com/pages/5f4b6519e807060cb777cdbf ด้วยนะครับ ผมสัญญาว่าจะพยายามวิเคราะห์ข้อมูลดีๆ มาให้เรื่อยๆ นะครับผม