กระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬาเก็บสถิติเป็นแบบ visitor ไม่ใช่ traveller
ทำให้การเก็บจะนับรวมหมดแบบคนเดินทางเข้าออกจังหวัดนั้นก็นับหมด ไม่ได้แยกเป็นนักท่องเที่ยว
ขอนแก่นจึงมี visitor จำนวนมาก ประมาณ 5.1 ล้านคน เชียงรายมี 3.0 ล้านคน (เฉพาะคนไทย)
พอรัฐบาลใช้สถิติของกระทรวงการท่องเที่ยวฯ ขอนแก่นเลยเป็นเมืองหลักโดยปริยาย
(จังหวัดอย่างสระบุรี ฉะเชิงเทรา ก็เป็นเมืองหลักด้วย เพราะรัฐบาลดูตัวเลขคนผ่านเข้าออกเป็นหลัก)

การเอาสถิติของหน่วยงานรัฐในไทยมาใช้จึงไม่ค่อยแม่นยำ การอ้างอิงเรื่องการท่องเที่ยว จึงต้องใช้ข้อมูลของเอกชน เช่นสมาคมธุรกิจโรงแรม
หรือเอเจนต์ต่าง ๆ เช่น Agoda Booking Traveloka Expedia Hotels.com หรือเอาการใช้จ่ายผ่าน Visa และ Mastercard ของผู้ถือบัตรมาใช้
การนับแบบบัตรเครดิตคือ ไม่นับการที่เจ้าของบัตรใช้บัตรในเขตพื้นที่ตัวเอง แต่นับการใช้บัตรนอกพื้นที่
แบนนี้จะเห็นชัดว่าเชียงราย เป็นเมืองท่องเที่ยวที่โตเร็วมาก ทั้งจำนวนและ %
และมีนักท่องเที่ยวมากกว่าทุกจังหวัดของภาคอีสาน
ในภาคเหนือเชียงรายเป็นรองเชียงใหม่จังหวัดเดียว

เชียงรายมีประชากรประมาณ 1.29 ล้านคน
น้อยกว่าจังหวัดใหญ่ของอีสานอย่างขอนแก่นที่มีประชากร 1.80 ล้านคน
อุบลฯ 1.87 ล้านคน
อุดรฯ 1.58 ล้านคน

แต่สิ่งที่เชียงรายมีเหนือกว่า 3 จังหวัดอีสานคือ จำนวนผู้โดยสาร ณ สนามบิน
ปี 2561
สนามบินแม่ฟ้าหลวงเชียงราย 2.86 ล้านคน
สนามบินอุดรฯ 2.65 ล้านคน
สนามบินอุบล 1.83 ล้านคน
สนามบินขอนแก่น 1.81 ล้านคน

ตัวเลข ผดส สนามบิน ก็เอามาอ้างอิงได้แค่ส่วนหนึ่ง เพราะ ผดส นับรวมหมดทั้งไปทำธุระ ติดต่อราชการ กลับบ้านตามภูมิลำเนา
แต่เอามาให้ดูเพราะสัดส่วนระหว่างประชากรในจังหวัดกับ ผดส เชียงรายมีสูงมาก สะท้อนว่าการท่องเที่ยวมันมีผลมาก
ทำไมจึงเป็นเช่นนั้น เพราะ 5 ปีก่อน เชียงรายมี ผดส ประมาณ 1 ล้านคน น้อยกว่า 3 จังหวัดใหญ่ของอีสาน
พอมีกระแสวัดร่องขุ่น วัดสีน้ำเงิน ไร่สิงห์ ไร่ฉุยฟง
รวมกับดอยตุง แม่สาย งานดอกไม้ ที่เชียงรายมีอยู่แล้ว รวมถึงเรื่องทีมหมูป่า ทำให้เชียงรายมีคนเข้ามาเที่ยวมากตั้งแต่ปีที่แล้ว
บวกกับมีกีฬาฟุตบอลช่วยเรื่องกีฬา (ทีมกว่างโซ้ง) ทำให้การท่องเที่ยวคึกคักมาก สนามบินเชียงรายทำสถิติประเทศเป็นสนามบินที่โตเร็วสุด

ปี 2556 สนามบินแม่ฟ้าหลวง มี ผดส 1 ล้านคน
ปี 2562 สนามบินแม่ฟ้าหลวง จะมี ผดส ทะลุ 3 ล้านคนเป็นปีแรก และโตเร็วที่สุดในประเทศ
ปี 2561 สนามบินแม่ฟ้าหลวง ไฟล์ทบินต่างประเทศโตถึง 90%
และเที่ยวบินในประเทศโต 15% (เป็นแชมป์ประเทศทั้งเที่ยวบินในประเทศและต่างประเทศในแง่อัตราการเติบโต)

การเป็นเมืองรอง จึง ๆ มันสร้างผลดีให้กับเชียงรายมากกว่าผลเสีย เพราะมีผลให้คนมาเที่ยวเชียงรายมากขึ้น
เพราะได้ลดหย่อนภาษี ทั้งกิน เที่ยว ช้อป พักค้างคืน

นี่ดิฉันเป็นนักเขียนสมัครเล่น เขียนคอลัมน์ท่องเที่ยวลงหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นที่ต่างประเทศ
มาเขียนเรื่องอุดร ขอนแก่น ยังมึนตึ๊บ
ไม่รู้จะเชียร์คนไปเที่ยวยังไง เพราะนับนักท่องเที่ยวจริง ๆ มีเข้าไปไม่มากเท่าภาคอื่น
ลองนับดูกระทู้ตามแท็กต่าง ๆ ในพันทิปนี่ยังตกใจเลย วันนึง ๆ เดือนนึง ๆ ปีนึง ๆ มีคนไปเที่ยวแล้วทำรีวิวอุดร ขอนแก่นน้อยมาก
ที่เห็นตามเทศกาลสงกรานต์อุดร ขอนแก่นนั่น อาจเป็นคนท้องถิ่นในจังหวัดซะ 2 ใน 3ส่วน
จะไม่เหมือนพัทยา ภูเก็ต เชียงใหม่ ที่ต่างชาติแทบจะครึ่ง ๆ กับคนไทย (หรือบางทีต่างชาติจะมากกว่าด้วยซ้ำ)