การุณยฆาต หมายถึงการฆ่าด้วยความการุณ หรือกรุณา การุณย์ตรงข้ามกับทารุณ ซึ่งเป็นลักษณะปกติ ในการฆ่าทำลายล้างผู้อื่น "ฆาต" หมายถึงปลิดชีวิตให้พ้นจากโลกนี้ (คนทรพี ที่ฆ่าพ่อ ฆ่าแม่ เรียกว่า ปิตุฆาต มาตุฆาต)
เราแปลมาจากภาษาอังกฤษ ที่เริ่มเรียกก่อน โดยหาคำใกล้เคียง มาจาก Euthanasia แปลตรงตัวว่า Mercy killing

ใช้กับกรณีไม่ใช่ทำร้ายอย่างรุนแรงให้ตาย แต่ใช้ยาให้จากไปอย่างสงบ จำต้องให้ผู้ป่วย ที่ทนความทรมานโรคที่รักษาไม่หาย และทุกขเวทนา จากโลกไปโดยประเมินกันแล้วว่าดีกว่าอยู่แบบทรมาน
แต่จะประเมินผิด หรือถูกอีกเรื่อง เพราะข้อความนี้นี้ ต้องการตึความหาเฉยๆ
ซึ่งโดยเฉพาะสังคมไทย ยังเห็นว่าน่าจะผิดศีลธรรม ต่อให้หวังดีก็ตาม
แต่ในทางตรงข้าม อาจจะมีเรื่องที่มีคนหาช่องในการอยากได้สมบัติ โดยเอาการุณยฆาตเป็นข้ออ้าง เพราะการุณยฆาต คนที่ต้องยินยอม มักจะมีส่วนเกี่ยวข้องผลประโบชน์โดยตรง ในการจัดการดูแลมรดกของผู้ป่วย คือบุคคลใกล้ชิดที่มีอยู่
แต่ที่พอจะมี คือกับสัตว์เลี้ยง ที่ถือว่าเป็นการุณยฆาตได้


ฆ่าตัวตาย ภาษาไทย อัตวินิบาตกรรม (อัต- = อัตตา = ตนเอง)  ภาษาอังกฤษ suicide
คนฆ่าตัวตาย ส่วนใหญ่อยู่ในสภาพจิตใจไม่ได้เป็นไปตามปกติ จึงไม่เข้าข่ายการุณยฆาต และจำนวนมาก มักเป็นการทำร้ายตัวเอง
แม้แต่ถ้าจะทำกาุณยฆาต ไม่ได้เริ่มปรึกษากับผู้ป่วย ไม่ได้คุยกับผู้ป่วยเอง ไม่ได้ให้ผู้ป่วยตัดสินใจอิสระ แต่กับญาติใกล้ชิตผู้ป่วย
จึงไม่มีใครใช้คำนี้ "การุณยฆาต" กับการฆ่าตัวตายครับ