จาก Bruges (บรูซ) ถึง Antwerp (แอนต์เวิร์ป) ใช้เวลาขับรถเพียงหนึ่งชั่วโมงเท่านั้น ระหว่างทางเราแวะเข้าห้องน้ำที่ปั๊มน้ำมัน ซึ่งต้องเสียค่าเข้าห้องน้ำ 0.50 ยูโร ไม่ฟรีเหมือนบ้านเราแต่ก็ได้ห้องน้ำสะอาดสะอ้านตอบแทนกลับมา (แหล่งท่องเที่ยวบางแห่งและบางศูนย์การค้าก็คิดค่าเข้าห้องน้ำ ดังนั้นควรเตรียมเศษสตางค์ ไว้ในกระเป๋าเสมอค่ะ)

สำหรับฉัน Antwerp เป็นเมืองสองบุคคลิก ส่วนหนึ่งคงเป็นความคาดหวังที่คิดว่าจะเห็น Antwerp เหมือนเมืองเก่าในยุคกลางดัง Ghent และ Bruges มิใช่เมืองใหม่ ผู้คนใส่แบรนด์เนมทันสมัยเช่นนี้ แต่เมื่อสำรวจ Antwerp ลึกขึ้น ฉันก็สัมผัสได้ว่า เมืองนี้ก็ยังคงมีความเก่า&เก๋าอยู่เหมือนกัน เป็นเมืองที่หันซ้ายก็เห็นจตุรัสสวยในยุคกลาง แลขวาก็เจอกับแบรนด์สินค้าดังและถนนช้อปปิ้ง เลยกลายเป็นว่า หนึ่งวันใน Antwerp กลับไม่พอค่ะ รู้สึกไม่อิ่มกับเมืองนี้เพราะยังมีอีกหลายแห่งที่อยากไปหันซ้ายและแลขวาด้วยตาตัวเอง

การจะเข้าใจที่มาที่ไปของเมืองได้ ก็ไม่ต่างอะไรจากจะรู้จักคนสักคน เราต้องรู้แบค์กราวน์ของคนนั้น ซึ่งประวัติศาสตร์ของ Antwerp บอกกับฉันว่า เมืองนี้ผ่านร้อนผ่านหนาวมาไม่น้อยเลย กว่าจะมาเป็นเมืองใหญ่อันดับ 2 ของเบลเยี่ยมและท่าเรืออันดับต้นของยุโรป Antwerp ผ่านยุคทองขึ้นสูงสุดและต่ำจมดินมาแล้วไม่น้อยกว่า 3 ครั้งในรอบไม่กี่ร้อยปี

ยุคทองครั้งแรกของ Antwerp เริ่มต้นในศตวรรษที่ 16 กับการเป็นเมืองท่าสำคัญของยุโรป แม่น้ำ Scheldt นำความรุ่งเรืองมาสู่เมืองจนทำให้กลายเป็นเมืองแรกของโลกที่ก่อตั้ง Stock Exchange รวมไปถึงหนังสือพิมพ์ฉบับแรกที่มีชื่อว่า Mieuwe Tydinghen ในปี 1606 แต่สงครามระหว่างศาสนาและเชื้อชาติ (สเปนและดัชท์) ก็พรากความเจริญไป ประชากรหลักแสนลดลงมาเหลือเพียงหลักหมื่น คนร่ำรวยย้ายหนีไปอยู่ที่ Amsterdam แต่ Antwerp ก็กลับมามารุ่งเรืองอีกครั้งในยุคทองครั้งที่ 2 ของการค้าเพชร แต่แล้วก็เกิดสงครามโลกครั้งที่ 1 & 2 ที่ทำลายบ้านเมืองในยุคกลางไปแทบสิ้น แต่ลมหายใจของเมืองยังไม่หมดลง Antwerp กลับมาอีกครั้ง และคราวนี้ก็ผงาดเป็นเมืองทันสมัย ศูนย์รวมดีไซน์ โรงเรียนแฟชั่นชื่อดัง และกลายเป็นอีกแฟชั่นฮับของยุโรปอย่างเช่นในปัจจุบัน (www.visitantwerpen.be/en/home)


จตุรัสสองแห่งนี้เป็นหัวใจสองดวงของเมืองค่ะ Grote Markt เป็นจตุรัสทางการค้าหรือ Market Square ที่โอบล้อมด้วยอาคารสวยศิลปะ Flemish Renaissance ที่ดูรุ่มรวยกว่าหลายๆเมือง ตรงกลางเป็นรูปปั้น  Brabo Fountain ฮีโร่ผู้ฆ่ายักษ์ในตำนาน

ระหว่างสองจตุรัสนี้มีทางเดินเชื่อมถึงกันได้ ระหว่างทางเชื่อมก็เป็นที่ตั้งของโบสถ์สวยเด่นของเมือง Cathedral of Our Lady (Onze-Lieve-Vrouwekathedraal) ซึ่งเป็นศิลปะกอร์ติกชั้นเยี่ยมที่สุดของเบลเยี่ยม โบสถ์นี้ใช้เวลาสร้างกว่า 169 ปี เวลาเดินในเมืองเก่าก็จะเห็นยอดสูง 123 เมตรของโบสถ์ดึงดูดสายตาให้เหลียวกลับไปมองอยู่ตลอดเวลา

ถัดมาก็คือ Groenplaats อีกหัวใจของเมืองที่ในวันนี้มีตลาดคริสมาสจัดเต็มพื้นที่ของลานกว้าง ถึงแม้จะปกปิดความอลังการของจตุรัสเอาไว้แต่เมื่อเดินเล่นไปรอบๆ ฉันก็เห็นวิถีชีวิตที่มีความสุขของผู้คน นักศึกษาและนักท่องเที่ยวตามร้านอาหาร คาเฟ่ริมจตุรัส รวมถึงโรงแรมสวยในตึกเก่าอย่าง Hilton Antwerp ค่ะ (Grote Markt, Groenplaats, Groenplaats 21, 2000 Antwerpen)


จาก Grote Markt ฉันเดินสำรวจเมืองต่อไปเรื่อยๆ ตรงไปยังทิศของแม่น้ำ Scheldt จนถึงปราสาทหินขนาดย่อมที่ตั้งอยู่ริมแม่น้ำ

ปราสาทเก่าแก่ที่สุดของเมืองนี้มีชื่อว่า Het Steen Castle สร้างขึ้นในศตวรรษที่ 1200 ที่ยังคงหลงเหลืออยู่ ในอดีตเคยเป็นส่วนหนึ่งของป้อมปราการเมืองและเป็นคุกจำขังนักโทษ จนเปลี่ยนมาเป็นพิพิธภัณฑ์อย่างในปัจจุบัน

จุดเด่นของปราสาทก็คือรูปปั้น Lange Wapper ที่ยืนจังก้าอยู่ด้านหน้า มีคนแคระทั้งสองอยู่ข้างล่าง จากมุมนี้ในตอนพระอาทิตย์กำลังจะลับฟ้า ซิลลูเอ็ตสีดำของรูปปั้นกับแบค์กราวน์ของแม่น้ำช่างเป็นภาพที่สวยงามมากๆค่ะ (Steenplein 1, 2000 Antwerpen)


แม่น้ำสายนี้ไม่ได้อยู่ในลิสต์ชมเมืองแต่แรก แต่เมื่อมาเห็นแล้วก็ที่อดเล่าให้ฟังไม่ได้ เพราะแม่น้ำ Scheldt ยิ่งใหญ่ตระการตาเหลือเกิน ถ้าดูด้วยตาเปล่า ฉันคิดว่าความกว้างจากฝั่งนี้สู่ฝั่งโน้นน่าจะกว้างกว่า แม่น้ำเจ้าพระยาเกือบสองเท่าเลยค่ะ

เส้นเลือดสำคัญของ Antwerp สายนี้ มีความยาวถึง 350 กิโลเมตร เริ่มต้นจากฝรั่งเศสไหลมายังเบลเยี่ยมและบางส่วนของประเทศเนเธอร์แลนด์ก่อนจะออกสู่ทะเล

จากปราสาท Het Steen เราเดินต่อมายังทางเดินริมแม่น้ำ ซึ่งทางเดินนี้ยกสูงจากพื้นดินทำให้เห็นวิวในมุมสูง ตรงแนวทางเดินมีกล้องส่องทางไกลให้ชมภาพของเมืองท่าใหญ่และชีวิตริมฝั่งแม่น้ำ เรียกได้ว่าเป็นอีกมุมสวยของ Antwerp ที่แนะนำเลยค่ะ … นี่ถ้าเราอยู่เมืองนี้ต่อกันอีกสักคืน ฉันและสามีคงจะมาจ้อกกิ้งริมแม่น้ำนี้ ในตอนเช้าตรู่อย่างมีความสุขแน่นอน (ทางเดินชมแม่น้ำ Scheldt อยู่ข้างๆ Het Steen Castle)

Museum Platin-Moretus

พิพิธภัณฑ์แห่งนี้ถูกขึ้นทะเบียนเป็น Unesco World Heritage Site และเป็นพิพิธภัณฑ์ที่คุ้มค่ากับการเข้า ชมมากๆค่ะ Museum Plantin-Moretus ก็คือบ้านของพ่อค้าหัวใสผู้ร่ำรวยจากธุรกิจสิ่งพิมพ์ Christophe Plantin

บ้านหลังนี้เต็มไปด้วยสิ่งของล้ำค่าที่เขาสะสม เช่นเดียวกับอุปกรณ์การพิมพ์ในยุคเริ่มต้น และภาพบุคคลหลายสิบรูป (Portrait) ฝีมือศิลปินชื่อก้อง Rubens

จากจำนวน 34 ห้องของพิพิธภัณฑ์ เจ้าหน้าที่บอกกับเราว่า มี 14 ห้องที่ห้ามพลาด ซึ่งห้องที่สำคัญที่สุดก็คือห้องโรงพิมพ์ ซึ่งมี World’s Oldest Printing Process หรือกระบวนการพิมพ์ที่เก่าแก่หาชมที่ไหนไม่ได้อีกแล้วให้ดูทุกขั้นตอน

ในห้องนี้เราได้เห็นแท่นพิมพ์ที่เคยมีชีวิต บล็อกตัวหนังสือขนาดต่างๆที่เคยถูกจัดเรียงบนแท่นพิมพ์เพื่อสื่อสารให้ เกิดเป็นคำและประโยคบนกระดาษ … เรียกได้ว่าเป็นงานที่ละเอียดอ่อนมาก ต้องใช้เวลาและความชำนาญในการผลิตหนังสือแต่ละเล่มในอดีต

ตลอดเวลาที่เดินชม ฉันและสามีชื่นชมความสามารถของ Plantin ในหลายแง่มุม เขาช่างเป็นพ่อค้าที่ชาญฉลาดเสียจริงๆ โรงพิมพ์ของเขามักเป็นโรงพิมพ์แรกเสมอที่ได้ลิขสิทธ์ของหนังสือไบเบิ้ล หนังสือที่ขายดีที่สุดของโลก (ในยุคนั้น) หรือในช่วงที่วงการวิทยาศาสตร์กำลังเฟื่องฟู Plantin ก็ว่าจ้างศิลปินเก่งๆมาเขียนรูปภาพทางเคมีและโครงสร้างของพืชพันธุ์ จนทำให้หนังสือของเขาน่าซื้อและน่าเก็บมากกว่าเจ้าอื่นๆ แต่ที่น่ายกย่องที่สุด ก็คือ เขามองการ์ณไกลและเล็งเห็นความสำคัญของ Fonts เขาจึงซื้อลิขสิทธิ์หลายตัวหนังสือ และ Time News Roman Fonts ที่พวกเราใช้อยู่ในปัจจุบันก็ดัดแปลงมาจาก Plantin Font ที่ถูกเก็บรักษาไว้ในพิพิธภัณฑ์แห่งนี้

ฉันใช้เวลาเดินชมพิพิธภัณฑ์นี้นานกว่าที่คิดค่ะ น่าจะประมาณ 1 ชั่วโมง 30 นาทีที่ฉันและสามีเดินอ่านข้อมูลและพูดคุยกันถึงความเป็นอัจฉริยะทางการค้าของ Plantin

คิวเข้าชมพิพิธภัณฑ์ในวันนั้นไม่ยาวเลย ผิดจากที่คาดไว้ มีเพียงกลุ่มนักเรียนหนึ่งกลุ่มกับนักท่องเที่ยว อีกไม่กี่คู่ที่เดินชมไปพร้อมๆกับเรา … Museum Plantin-Moretus เป็นพิพิธภัณฑ์ล้ำค่าที่ไม่ควรพลาดจริงๆค่ะ (Vrijdagmarkt 22-23, 2000 Antwerpen/ 10.00-17.00 น. ปิดวันจันทร์/ 8 ยูโร/ http://www.museumplantinmoretus.be/en)

Ruben House (Rubenshuis)

Pieter Paul Rubens เป็นชื่อเต็มของศิลปินชื่อก้อง Rubens ผู้เคยอาศัยอยู่ในบ้านหลังนี้กับภรรยาของเขา

Rubens ใช้บ้านหลังนี้เป็นทั้งที่อยู่และสตูดิโอ เทคนิคการวาดภาพที่ร่ำเรียนมาจากอิตาลี ถูกฝึกฝนและพัฒนาในบ้านหลังนี้จนทำให้เขากลายเป็นศิลปินที่วาดภาพ Portrait ชื่อดังในยุคนั้น (ผลงานวาดภาพบุคคลของ Rubens มีอยู่หลายชิ้นที่ Museum Plantin-Moretus)

ชิ้นงานส่วนใหญ่ที่อยู่ในบ้านเป็นของสะสมส่วนตัวของ Rubens เราอาจจะไม่ได้เห็นภาพเขียนของเขามากนัก แต่ก็มีภาพเขียน งานปั้น และวัตถุโบราณน่าชมอื่นๆที่หยิบยืมมาจากพิพิธภัณฑ์ชื่อดังทั่วโลกค่ะ (Wapper 9-11, 2000 Antwerpen, 10.00-17.00 น. ปิดวันจันทร์/ 8 ยูโร/ http://www.rubenshuis.be/en)

De Koninck Brewery

ฉันเคยคิดว่าคนเยอรมันดื่มเบียร์เก่งที่สุดในโลกแต่พอมาเบลเยี่ยมฉันก็เริ่มไม่แน่ใจค่ะ ประเทศนี้มีเบียร์ขายหลากหลายและมากมายจริงๆ น่าจะมากกว่าเยอรมันที่ฉันเคยเห็นเสียอีก แต่ละเมืองก็มีเบียร์ประจำเมืองซึ่ง  De Koninck ก็คือเบียร์ดังที่ห้ามพลาดของ Antwerp

สามีลิ้มรสของ De Koninck ครั้งแรกที่ร้านอาหาร ถูกใจในรสชาติจนขอแทรกคิวไปดูโรงกลั่นเบียร์ในวันรุ่งขึ้น

De Koninck Brewery ตั้งอยู่ในเมืองแต่ต้องขับรถออกไปสัก 10-15 นาที ทัวร์ชมโรงกลั่นเป็น Self guided tour และบัตรหนึ่งใบมีเบียร์ให้ชิมฟรี 2 แก้วเล็ก

ทัวร์ชมโรงกลั่นเริ่มต้นจากตู้คอนเทนเนอร์สีแดงที่เปลี่ยนเป็นห้องรับรอง เล่าประวัติของเมืองและความสัมพันธ์ อันยาวนานและแน่นแฟ้นของ De Koninck กับ Antwerp เราเดินไปชมในแต่ละห้องซึ่งมีข้อมูล Interactive ให้เล่นหลายอย่าง แต่ชอบที่สุดก็คือห้องที่อธิบายแก้วเบียร์แต่ละชนิดว่ามีความสำคัญต่อเบียร์ทั้งในรูป รส และกลิ่น โดยไฮไลท์ก็คือแก้ว Bolleke ที่เป็นแก้วประจำตัวของ De Koninck รูปทรงคล้ายแก้วมาร์ตินี่แต่จะอ้วนและอวบกว่า แก้วนี้ช่วยเพิ่มอ๊อกซิเจนทำให้เบียร์ของ De Koninck หอมกว่าเบียร์อื่นใด

สำหรับฉัน ทัวร์นี้ก็เป็นอีกความบันเทิงที่ไม่น่าเบื่อค่ะ อีกทั้งยังได้ความรู้ว่าการผลิตเบียร์นั้นไม่ยากเลย มีส่วน ประกอบหลักเพียงแค่ น้ำ มอลต์ ฮ๊อปส์ และยีสต์เท่านั้น ก็ผลิตเบียร์ได้แล้ว แต่สำหรับสามี นี่คือไฮไลท์เลยค่ะ คอเบียร์ไม่ควรพลาดเลยค่ะ (Mechelsesteenweg 291, 2018 Antwerpen/ 10.00-18.00 น. ปิดวันจันทร์/ 12 ยูโร/ www.dekoninck.be/en)