.
มันเป็นช่วงเวลาประมาณตี 2 ในทะเลทรายโมร็อกโก
ขณะที่ผมกำลังมุ่งหน้ากลับไปยังค่ายพัก
หลังจากใช้เวลาผ่านไปถึง 7 ชั่วโมงแล้วในคืนนี้
กับการผลัดเปลี่ยนกันขับรถยนต์
ลุยผ่านทะเลทราย ฝุ่นทราย พุ่มไม้
และต้นกระบองเพชรที่เต็มไปด้วยหนาม
มันการเดินทางครั้งที่ 5 ของผมในคืนนี้
และน่าจะเป็นครั้งสุดท้ายสำหรับคืนนี้
ในการทำวิจัยเรื่องแมวทะเลทราย

ผมคุยกับ Elhaj คนขับรถในท้องถิ่นของเรา
เพื่อแก้ง่วง/ไม่ให้เขาหลับในเวลาขับรถยนต์
Toyota Land Cruiser
ในขณะที่ Alexander Sliwa เพื่อนร่วมงานผม
กำลังนั่งยอง ๆ บนหลังคารถยนต์
และใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีแต่ละครั้ง
เพื่อส่องไฟฉายแรงสูงไปยังพุ่มไม้ใกล้ ๆ
ให้เห็นภาพสัตว์ต่าง ๆ ได้ชัดเจนขึ้น
.

---

.
และแล้วมันก็เกิดขึ้น มีดวงตาหกคู่
ส่องประกายสะท้อนกลับมา
Alexander มองเห็นผ่านความมืด
ราว 4 กิโลเมตรจากที่ตั้งค่ายพักของเรา
พวกมันเป็นลูกแมวทะเลทรายสีเหลือง
สายพันธุ์แมวป่าสีเหลืองขนาดเล็ก
ที่มีใบหน้ากว้างและหูใหญ่กว่าแมวท้องถิ่น
การค้นพบแมวทะเลทราย Felis margarita
ในธรรมชาติเป็นเรื่องยากมาก
ในเขตทะเลทรายแอฟริกาเหนือ
ตะวันออกกลาง ตะวันตกเฉียงใต้และเอเชียกลาง
เพราะพวกมันแทบจะไม่ส่งเสียงร้อง
ทิ้งร่องรอยรอยเท้าแมวไว้
รวมทั้งยังไม่ทิ้งร่องรอยซากศพเหยื่อไว้ด้วย

พวกมันออกหากินในเวลาค่ำมืด และยามรุ่งอรุณพวกมันจะแอบซ่อนตัวในพุ่มไม้/ซอกหิน
สีขนของพวกมันพรางตัวได้เป็นอย่างดี
และค่อนข้างสมบูรณ์แบบกลมกลืนไปกับพื้นที่
แทบจะหายตัวไปจากผู้สังเกตการณ์
และศัตรูที่คุกคามแมวสายพันธุ์นี้
เรื่องที่สำคัญพวกมันมักจะไม่วิ่งหนีด้วย
เวลาเจอภัยคุกคาม พวกมันจะอยู่กันอย่างนิ่ง ๆ
.

---

.
การค้นพบลูกแมวเหล่านี้
เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจอย่างมาก
เราใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงในการถ่ายภาพ/ถ่ายวิดีโอ
พร้อมกับตั้งกล้องถ่ายภาพด้วยความหวังว่า
จะทำการบันทึกภาพลูกแมวทั้งหมด
พฤติกรรมตามธรรมชาติบางอย่างของแมวทะเลทราย
และเมื่อเราจากไปแล้ว จากประสบการณ์ของเราลูกแมวไม่ได้ถูกทอดทิ้งแต่อย่างใด
แต่อยู่ภายในบริเวณที่แม่แมวเลี้ยงดู
เราคาดว่าพวกมันมีอายุราว ๆ 6 ถึง 8 สัปดาห์  และพวกมันมีขนาดเล็กเกินไป
ที่จะใส่ปลอกคอวิทยุติดตามตัว
เราเชื่อว่านี่ เป็นครั้งแรก
ที่นักวิจัยที่ได้ค้นพบลูกแมวทะเลทราย
อยู่กันตามธรรมชาติในแอฟริกา

เราต้องทำงานกันอย่างระมัดระวังขณะที่เรากำลังถ่ายภาพพวกลูกแมวทะเลทราย
เพื่อให้แน่ใจว่าเราไม่ได้ทำให้พวกมันตกใจกลัว

ทีมงานของเราได้พบเห็นและจับภาพ/สัญญาณวิทยุ
จากแมวตัวเมียที่โตเต็มที่แล้ว
ที่มีปลอกคอวิทยุติดตามตัวเธออยู่
เธอกำลังเดินไปเดินมาอย่างวิตกกังวล
ในช่วงที่เรากำลังศึกษาและดูพวกลูกแมว
เธออาจจะเป็นแม่แมวฝูงนี้ก็เป็นไปได้

ถ้าเราได้รวบรวมภาพของเธอ
และติดตามเธอเป็นระยะเวลานาน
เราคงสามารถรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับ
วัฏจักรการสืบพันธุ์ตามธรรมชาติของพวกแมวทะเลทราย
และการกระจายตัวของลูกหลานของสายพันธุ์นี้ในประเด็นหัวข้อที่ไม่เคยมีใครบันทึกมาก่อนเลยก็ได้
 .

---

.
มัน คือ การเดินทางที่น่าตื่นเต้นและไม่เคยซ้ำแบบกันเลย
และสิ่งที่เราได้พบ คือ การสร้างการค้นพบใหม่ในอนาคต

การผจญภัยเพื่อศึกษาเรื่องแมวทะเลทราย
ในทะเลทรายซาฮาร่าเริ่มขึ้นเมื่อปี 2013
กว่าจะค้นพบลูกแมวเป็นครั้งแรก
ก็ในปี 2017 เป็นเวลานานถึง 4 ปี
Alexander Sliwa คือ ผู้เชี่ยวชาญระดับชั้นนำของโลก
เรื่อง แมวตีนดำ
ที่ใช้เวลาทำการศึกษาเกี่ยวกับสายพันธุ์นี้
ในแอฟริกาใต้เป็นเวลา 25 ปี

และเมื่อผมพบว่ามีรายงานการพบเห็น
แมวทะเลทรายในโมร็อกโก
เราจึงตัดสินใจที่จะเดินทางไปที่นั่น
และพยายามค้นหาแมวทะเลทรายร่วมกัน
โดยหวังว่าคงจะได้พบสักตัวในปี 2013
.


.
ในการผจญภัยครั้งแรกของเรา
เราได้พบ Elhaj คนขับชนเผ่าพื้นเมือง Sahrawi
ที่เกิดในทะเลทรายและรู้จักพื้นที่นี้เป็นอย่างดี  
แม้ว่า Elhaj จะยอมสารภาพเองว่า
ไม่เคยพบเห็นแมวทะเลทรายมาก่อน
แต่ Elhaj ก็ตกลงที่จะพาเราไปค้นหา
และขับรถยนต์ให้กับเราในการทำการวิจัยครั้งนี้

9 วันในการเดินทางสำรวจหาแมวทะเลทรายครั้งแรกของเรา
เราเริ่มรู้สึกผิดหวัง และ Elhaj คิดว่าเราบ้าไปแล้ว
และเมื่อเราเห็นแมวทะเลทรายครั้งแรก
Elhaj เองกลับรู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างมาก
จนแทบเป็นบ้าไปเลยพร้อมกับ
วิ่งลงจากรถยนต์ก่อนเป็นคนแรก

แมวทะเลทรายจึงสะดุ้งตกใจ
แล้วกระโจนหนีแทบจะหายไปในความมืด
การพบเห็นแมวทะเลทรายครั้งแรกนี้
ทำให้เป็นแรงบันดาลใจให้เรา
ทำเรื่องขออนุญาตจากทางการโมร็อกโก
เพื่อจับแมวมาสวมปลอกคอวิทยุติดตามตัว
และเราน่าจะเป็นนักวิจัยชุดแรกที่ได้ทำตามขั้นตอนนี้
เพราะในช่วงที่ผ่านมา  แมวทะเลทราย
มีการศึกษากันอย่างจริงจังน้อยมาก

หลังจากนั้นในช่วงตอนท้ายของการเดินทางสำรวจครั้งนี้
เราได้พบพวกแมวทะเลทรายมากยิ่งกว่านั้น  
พวกมันอยู่ที่นั่น ลูกแมวทะเลทรายสามตัว
.


.
จนทุกวันนี้ เราได้พบแมวทะเลทรายในที่ต่าง ๆ จำนวนถึง 29 ตัว มีการติดปลอดคอวิทยุติดตามตัวแล้ว 13 ตัว
เราได้รวบรวมข้อมูลที่น่าแปลกใจบางอย่างว่าแมวทะเลทรายออกเดินทางล่าเหยื่อมากกว่าที่เราคิด
และมากกว่าข้อมูลในอดีตที่เคยศึกษามา
แมวขนาดเล็กชนิดอื่น ๆ ที่มีการศึกษามามากกว่า

แต่เราก็ยังไม่รู้ว่า
แมวทะเลทรายมีเหตุผลอย่างไรที่อยู่ที่นี่
นอกจากนี้ยังดูเหมือนว่า แมวทะเลทรายนี้
อาศัยอยู่ในพื้นที่ทะเลทรายบางแห่ง
และถ้ามีจำนวนแมวทะเลทราย
อยู่กันน้อยมากในช่วงเวลาที่ผ่านไป
ก็จะเป็นการยืนยันว่า  แมวสายพันธุ์นี้
อาจจะมีไม่มากนักและคงเหลืออยู่
จำนวนน้อยมากในภูมิภาคนี้
.


.
งานวิจัยของเราครอบคลุมเรื่อง
แมวทะเลทรายสายพันธุ์ Felis margarita มากที่สุด
และแน่นอนว่าจะช่วยปกป้องแมวทะเลทรายได้
การติดตามแมวทะเลทรายเป็นเรื่องทรมานบันเทิง
เพราะต้องทนกับภูมิประเทศที่ยากลำบาก
และมีอุณหภูมิสูง(ร้อน)เกือบทั้งวัน
วันปกติในภาคสนามจะเกี่ยวข้องกับ
การตื่นนอนในเวลา 8.00 น.
ทำการจดบันทึกรายละเอียดแมวทะเลทราย
ที่จับตัวได้ในค่ายพักชั่วคราว
งีบหลับพร้อมกับแมวทะเลทรายในช่วงบ่าย
หลังจากรับประทานอาหารปรุงสุก
ภายใต้ร่มเงาของต้นอะคาเซีย Acacia
หรือภายในค่ายพักของเรา
และเริ่มออกเดินทางสำรวจศึกษาแมวทะเลทรายกันอีกครั้งช่วงพระอาทิตย์ตกกับก่อนพระอาทิตย์ขึ้น
เพราะเป็นช่วงที่แมวทะเลทรายจะปราดเปรียวและกระตือรือล้นจะออกหากินมากที่สุด
ทั้งยังเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการรวบรวมข้อมูลศึกษาเรื่องต่าง ๆ ที่สัมพันธ์กับแมวมะเลทราย
เช่น การเคลื่อนไหวของแมวทะเลทราย
และการดูพฤติกรรมของแมวทะเลทราย
 
ในค่ายพักของเราไม่มีไฟฟ้าและไม่มีห้องน้ำ
เมื่อเกิดพายุทรายขึ้นมา เราต้องเก็บข้าวของของเราไว้
แล้วหลบภัยอยู่แต่ในค่ายพัก(เต้นท์)
หรืออยู่กันแต่ภายในรถยนต์
ทั้งนี้เพื่อปกป้องใบหน้าของเรา
เว้นเสียแต่ว่าอยู่ในอารมณ์อยากลอกหน้าฟรี
.


.
เรียบเรียง/ที่มา


https://goo.gl/j5e1Di
https://goo.gl/UJMvos
https://goo.gl/CMNF1m
https://goo.gl/B7drN1

Grégory Breton ร่วมงานกับ Panthera ในเดือนเมษายน 2017
หลังจากที่มืชื่อเสียงในฝรั่งเศส
ในฐานะภัณฑารักษ์และผู้ช่วยผู้อำนวยการ
Parc des Félins (สวนสัตว์แมว) เป็นเวลา 14 ปี
ที่สวนสัตว์แมว Grégory ค่อนข้างประหลาดใจมาก
ในการดูแลและเพิ่มสายพันธุ์แมวป่า 26 สายพันธุ์
ตามโครงการขยายพันธุ์พวกมัน
ซึ่งประสบผลสำเร็จมีลูกมากกว่า 600 ตัว
ที่ได้แจกจ่ายไปยังทั่วโลกแล้ว
Grégory ยังร่วมมือกับ International and European
ในโครงการอนุรักษ์และเพิ่มสายพันธุ์แมวทะเลทราย
ในนามของ  European Association of Zoos and Aquaria

.
Facebook

Sand Cat Sahara Team

Panthera France
.

---