.

เมื่อ 100 ล้านปีก่อนช่วงกลางยุค Cretaceous
จนกระทั่งถึงปลายยุคดังกล่าว
ยังมีไดโนเสาร์สายพันธุ์ใหม่ตัวหนึ่ง
ที่ยังไม่ถูกค้นพบจนกระทั่งปี 2012
มันมีขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยค้นพบ
มันเป็นสัตว์กินพืชที่มีขนาดใหญ่มหึมามาก
มันมีความยาวเฉลี่ย 122 ฟุตและหนักราว 76 ตัน

ไดโนเสาร์คอยาวตัวนี้
ถูกค้นพบโดยคนเลี้ยงแกะ
ในเขตทะเลทราย Chubut ของอาร์เจนติน่า
หลังจากที่เขาสังเกตเห็นเศษชิ้นส่วนกระดูก
ซากฟอสซิลขนาดใหญ่โผล่ขึ้นมาจากหิน

แต่การค้นพบครั้งนี้กลายเป็นว่า
มีเรื่องราวมากมายกว่ากระดูกขนาดใหญ่ ๆ
เพราะความเป็นจริงแล้ว
การค้นพบครั้งนี้เป็นการค้นพบครั้งยิ่งใหญ่
มากกว่าการค้นพบในครั้งก่อน ๆ ที่ผ่านมา

นักวิทยาศาสตร์รู้ทันทีเลยว่า
นี่คือการค้นพบไดโนเสาร์ชนิดใหม่
และมันมีขนาดใหญ่มาก
เฉพาะขนาดกระดูกต้นขาข้างเดียว
ก็ยังมีขนาดยาว 7.8 ฟุต (2.37 เมตร)

นักวิทยาศาสตร์ยังได้ระบุว่า
ไดโนเสาร์ขนาดใหญ่ที่สุดตัวนี้
อยู่ในบรรดากลุ่มไดโนเสาร์ขนาดยักษ์
ที่เรียกว่า Titanosaurs

ปัจจุบันมันได้รับการตั้งชื่ออย่างเป็นทางการว่า
Patagotitan mayorum
หลังจากได้พบมันที่บริเวณ Patagonia
และคำว่า Titan ในภาษากรีกแปลว่า ใหญ่โต

" มันเป็นสายพันธุ์ที่ผิดเพื่อนในกลุ่มนี้
ที่เติบโตจนมีขนาดใหญ่มหึมาเลยทีเดียว "
Diego Pol นักวิจัยร่วมที่ศึกษาฟอสซิล
จำนวน 6 สายพันธุ์ จาก Egidio Feruglio
พิพิธภัณฑ์ซากดึกดำบรรพ์  ในอาร์เจนตินา

ปัจจุบัน Patagotitan  mayorum ได้ชื่อว่า
เป็นไดโนเสาร์ที่ใหญ่ที่สุดที่เคยเดินบนพื้นโลกนี้
มันมีความยาวเฉลี่ย 122 ฟุต (37 เมตร)
และที่ไหล่สูง 20 ฟุต (6 เมตร)
และมันมีน้ำหนักประมาณ 76 ตัน (69 เมตริกตัน)
เทียบเท่ากับกระสวยอวกาศ/เครื่องบินโบอิ้ง 737

" ขนาดของไดโนเสาร์ยักษ์ตัวนี้
ทำให้พวกไดโนเสาร์ Tyrannosaurus Rex
หรือพวกไดโนเสาร์กินเนื้อชนิดอื่น ๆ
กลายเป็นสัตว์กินเนื้อตัวแคระไปเลย "

อย่างไรก็ตาม แม้ว่ามันมีขนาดตัวที่มหึมามาก
ก็เพื่อเป็นการข่มขวัญ/ข่มขู่ฝ่ายตรงข้ามเท่านั้น
มันเป็นยักษ์ใหญ่ที่แสนจะอ่อนโยน
และไม่น่ากลัวแต่อย่างใดเลย
และมันน่าจะเคลื่อนไหวเชื่องช้า

การที่มันลุกขึ้น เดินไปรอบ ๆ
และพยายามหาอาหารกิน
กลายเป็นเรื่องที่ท้าทาย
สำหรับสัตว์ขนาดใหญ่ "
Diego Pol กล่าวเรื่องนี้

นักวิจัยยังไม่มีข้อมูลที่ชัดเจนว่า
ทำไมสายพันธุ์นี้ถึงมีขนาดใหญ่มาก
แต่ José Luis Carballido นักวิจัยร่วม
Palaeontology Egidio Feruglio ใน Argentina
เชื่อว่าส่วนหนึ่งทันี่มีแหล่งอาหารที่อุดมสมบูรณ์
.
.


" เราไม่รู้ว่า
ทำไมถึงมีการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพ
อย่างรุนแรงในที่นี่ ใน Patagonia
ซึ่งอาจจะเคยมีบางเหตุการณ์สำคัญที่เกิดขึ้นที่นี้
ที่ในตอนนั้นมีสภาพภูมิอากาศ
และความอุดมสมบูรณ์ของแหล่งอาหารมาก
เพียงพอสำหรับ Titanosaurs สัตว์กินพืชเหล่านี้
น่าจะเป็นเพราะสภาพภูมิอากาศที่ช่วย
[การเติบโตของพืชพรรณ]
โดยเฉพาะอย่างยิ่งกลุ่มของพืช
ที่เติบโตอยู่ใน Patagonia
และเชื่อว่าเจ้ายักษ์ใหญ่ Titanosaurs
น่าจะมีชีวิตอยู่ได้เฉพาะใน Patagonia

P. mayorum ก็น่าจะเหมือนสัตว์กินพืชตัวอื่น ๆ
ที่ต้องมีขนาดที่ใหญ่โตมาก
ทั้งนี้ก็เพื่อความอยู่รอด
และทำให้สัตว์กินเนื้อต้องคิดหนัก
ถ้าคิดจะโจมตีเพื่อเป็นเหยื่อ/อาหาร

ขนาดที่ใหญ่โตมากกว่าสัตว์ล่าเนื้อ
ทำให้มีสัตว์ล่าเนื้อจำนวนน้อยตัวมาก
ที่คิดว่าจะพยายามโจมตีมันเพื่อกินเป็นอาหาร

แม้ว่าอาจจะมีไดโนเสาร์ตัวที่ใหญ่กว่านี้
เคยเหยียบย่ำบนพื้นโลกแห่งนี้
แต่คงไม่มีตัวใดที่ใหญ่กว่าเจ้า P. mayorum

อาจจะยังมี(ไดโนเสาร์)ตัวที่ใหญ่กว่านี้
แต่เราคาดว่า มันต้องมีขีดจำกัด
ของขนาดลำตัวเช่นกัน "
José Luis Carballido

โครงกระดูกของไดโนเสาร์ตัวนี้
จะจัดแสดงให้ประชาชนเข้าชม
ที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์แห่งชาติใน New York
แต่เพราะมันมีขนาดที่ใหญ่มาก
ทำให้หัวของมันแทบจะต้องยื่นออกมา
นอกห้องโถงที่จัดแสดง

การค้นพบครั้งล่าสุดนี้
นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า
Patagotitan  mayorum
เป็นไดโนเสาร์ขนาดใหญ่ที่สุด
มันใหญ่มากกว่า Argentinosaurus
ไดโนเสาร์ Titanosaur อีกสายพันธุ์หนึ่ง
.
.


ทีมงานวิจัยต้องใช้เวลามากกว่าหนึ่งปี
ในการค่อย ๆ ขุดค้นฟอสซิลไดโนเสาร์ตัวนี้
Kenneth Lacovara นักบรรพชีวินวิทยา  
Rowan University และผู้ค้นพบ Dreadnoughtus
ได้กล่าวยกย่องผลงานครั้งนี้ว่า

" สำหรับผม และเหนือสิ่งอื่นใดเลย
ผมคิดว่า เราต้องเห็นใจพวกเขาเป็นอย่างมาก
ที่ต้องสูญเสียหยาดเหงื่ออย่างมากมายมหาศาล
ในการโกยดิน/หินทิ้ง ความเครียด ความว้าวุ่นใจ
และเป็นประสบการณ์ที่ลำบากยากเข็ญอย่างแรง
ในการขุดค้นกองกระดูกขนาดใหญ่เช่นนี้
และการจัดการดิน/หินจำนวนมากขึ้นจากพื้นดิน
แล้วรวบรวมทั้งหมดไปยังพิพิธภัณฑ์

การประเมินน้ำหนักขนาด 69 ตัน
ไม่น่าจะผิดพลาดอะไรมากมายนัก
อย่างมากก็แค่เพียงหลักสิบ
ไม่ต้องระบุถึงจุดทศนิยมแต่อย่างใด "
.
.


“ นับเป็นครั้งแรกเลยทีเดียว
ที่พวกเราได้มีโอกาสประเมินว่า
เจ้ายักษ์ใหญ่นี้ได้กำเนิดขึ้นมาแล้ว
และกายวิภาคของมันจะรับมือได้อย่างไร
กับมวลร่างกายของมันที่ใหญ่โตเช่นนี้

เหล่าบรรดาไดโนเสาร์ทั่ว ๆ ไป
มักจะมีขนาดใกล้เคียงกัน
อย่างมากก็แตกต่างกันไม่เกิน 10-15 %

แต่สำหรับเจ้ายักษ์ใหญ่ตัวนี้แล้ว
น่าจะเป็นสัตว์บกที่มีขนาดใหญ่มากที่สุดเลย
ที่เราไม่เคยรู้จักหรือพบเห็นมาก่อน
จนกระทั่งเมื่อเร็ว ๆ นี้ที่เราได้ค้นพบมัน
มันเป็นการค้นพบที่น่าตื่นเต้นมากเลยทีเดียว "
Diego Pol กล่าวสรุป

ผลการศึกษาร่วมของ
Diego Pol กับ José Luis Carballido
ได้มีการตีพิมพืเผยแพร่ในวารสาร
Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences
.
.



เรียบเรียง/ที่มา

https://goo.gl/joxpSc
https://goo.gl/iz4vhZ
.