พิภพใหม่ที่คล้ายโลกมากที่สุด
ปฏิบัติการเคปเลอร์ของนาซาได้ค้นพบระบบดาวเคราะห์ใหม่ 2 แห่งที่ประกอบด้วยดาวเคราะห์ซุปเปอร์เอิร์ธรวม 3 ดวงในเขตเอื้ออาศัยได้ ซึ่งเป็นช่วงระยะทางจากดาวฤกษ์ที่อุณหภูมิพื้นผิวบนดาวเคราะห์ที่โคจรรอบนั้นอาจจะเหมาะสมสำหรับการมีน้ำของเหลว
ระบบ Kepler-62 นั้นมีดาวเคราะห์ 5 ดวงคือ 62b, 62c, 62d, 62e และ 62f อยู่ในขนาดตั้งแต่ 0.54 ถึง 1.95 เท่าโลก ส่วนระบบ Kepler-69 นั้นมีดาวเคราะห์ 2 ดวงคือ 69b และ 69c ดาวเคราะห์ 62f และ 69c เป็นดาวเคราะห์ที่เป็นซุปเปอร์เอิร์ธ(super-Earth; พิภพที่มีขนาดใหญ่กว่าโลกเล็กน้อย) ดาวเคราะห์สองดวงโคจรรอบดาวฤกษ์ดวงหนึ่งที่มีขนาดเล็กกว่าและเย็นกว่าดวงอาทิตย์ Kepler-62f มีขนาดใหญ่กว่าโลกเพียง 40% ทำให้มันกลายเป็นดาวเคราะห์นอกระบบที่มีขนาดใกล้เคียงกับดาวเคราะห์ของเรามากที่สุดที่พบมาในเขตเอื้ออาศัยได้ของดาวฤกษ์อื่น Kepler-62f น่าจะมีองค์ประกอบที่เป็นหิน ส่วน Kepler-62e โคจรอยู่ในขอบในของเขตเอื้ออาศัยได้และมีขนาดใหญ่กว่าโลกประมาณ 60% ทำให้ดาวเคราะห์นอกระบบคู่นี้เป็นดาวเคราะห์นอกระบบที่มีขนาดเล็กที่สุดเท่าที่เคยพบมาในเขตเอื้ออาศัยได้
ดาวเคราะห์ดวงที่สามคือ Kepler-69c มีขนาดใหญ่กว่าโลก 70% และโคจรอยู่ในเขตเอื้ออาศัยได้ของดาวฤกษ์ดวงหนึ่งที่คล้ายกับดวงอาทิตย์ นักดาราศาสตร์ยังไม่แน่ใจเกี่ยวกับองค์ประกอบของ 69c แต่คาบการโคจร 242 วันรอบดาวฤกษ์ที่คล้ายดวงอาทิตย์นั้น คล้ายกับดาวเคราะห์เพื่อนบ้านของเรา ดาวศุกร์อย่างมาก 69c เป็นพิภพขนาดเล็กที่สุดเท่าที่เคยพบในเขตเอื้ออาศัยได้ของดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์
นักยาศาสตร์ยังไม่ทราบว่าจะมีชีวิตปรากฎอยู่บนดาวเคราะห์ที่เพิ่งค้นพบใหม่หรือไม่ แต่การค้นพบก็เป็นสัญญาณว่าเรากำลังเข้าใกล้การค้นพบพิภพที่คล้ายกับโลกรอบดาวฤกษ์ดวงอื่นที่คล้ายกับดวงอาทิตย์ มากขึ้นทุกที John Grunsfeld ผู้ช่วยผู้บริหารแผนกอำนวยการปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ที่สำนักงานใหญ่นาซา ในวอชิงตัน กล่าวว่า ยานเคปเลอร์ได้กลายเป็นดารานำในวงการวิทยาศาสตร์อย่างแท้จริง การค้นพบดาวเคราะห์หินในเขตเอื้ออาศัยได้เหล่านี้นำเราเข้าใกล้การค้นหาสถานที่สักแห่งที่คล้ายบ้าน เพียงแต่รอเวลาก่อนที่เราจะทราบว่ากาแลคซีแห่งนี้จะเป็นบ้านของดาวเคราะห์จำนวนมากที่คล้ายโลก หรือว่าเราพิเศษ กันแน่
กล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์ซึ่งตรวจสอบความสว่างของดาวฤกษ์มากกว่า 150,000 ดวงในเวลาเดียวกันและอย่างต่อเนื่องเป็นปฏิบัติการแรกของนาซาที่มีความสามารถในการตรวจจับดาวเคราะห์ขนาดเท่าโลกรอบดาวฤกษ์อื่นที่คล้ายดวงอาทิตย์ของเรา
Kepler-62e ซึ่งโคจรรอบดาวฤกษ์ครบทุกๆ 122 วัน เป็นดาวเคราะห์ในเขตเอื้ออาศัยได้ดวงแรกที่ถูกจำแนกก่อน ส่วน 62f ที่มีคาบ 267 วัน ถูกพบในภายหลังโดย Eric Agol ผู้ช่วยศาสตราจารย์ดาราศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยวอชิงตัน และผู้เขียนร่วมรายงานการค้นพบที่เผยแพร่ในวารสาร Science
ขณะนี้ได้ตรวจสอบขนาดของ Kepler-62f แต่ยังไม่ได้ตรวจมวลและองค์ประกอบ อย่างไรก็ตาม จากการศึกษาดาวเคราะห์นอกระบบหินที่มีขนาดใกล้เคียงกันก่อนหน้านี้ นักวิทยาศาสตร์ก็สามารถประเมินมวลได้ William Borucki หัวหน้าโครงการวิทยาศาสตร์เคปเลอร์ที่ศูนย์วิจัยเอมส์ของนาซา และผู้เขียนนำรายงานระบบ Kepler-62 ใน Science กล่าวว่า การตรวจจับและการยืนยันดาวเคราะห์เป็นการใช้พรสวรรค์และทรัพยากรอย่างใหญ่หลวง และต้องการความเชี่ยวชาญจากทั่วประชาคมวิทยาศาสตร์เพื่อที่จะสร้างผลสรุปที่สุดยอดเหล่านี้ เคปเลอร์ได้คืนพลังการค้นพบทางวิทยาศาสตร์และเรากำลังเดินหน้าสู่การตัดสินใจว่าดาวเคราะห์อย่างโลกของเรานั้นเป็นข้อยกเว้น หรือเป็นกฎ กันแน่
พิภพในเขตเอื้ออาศัยสองดวงที่โคจรในระบบ Kepler-62 มีดาวเคราะห์เพื่อนบ้านอีกสามดวงที่อยู่ในวงโคจรใกล้ดาวฤกษ์มากกว่า สองดวงในนั้นมีขนาดใหญ่กว่าโลกและอีกหนึ่งดวงมีขนาดเท่าๆ กับดาวอังคาร Kepler-62b, Kepler-62c และ Kepler-62d โคจรครบรอบทุกๆ 5, 12 และ 18 วันตามลำดับ ทำให้พวกมันร้อนจัดและไม่เหมาะต่อชีวิตที่เรารู้จัก
ดาวเคราะห์ห้าดวงในระบบ Kepler-62 โคจรรอบดาวฤกษ์ดวงหนึ่งที่จำแนกว่าเป็นดาวแคระ K2 ซึ่งมีขนาดเพียงสองในสามของดวงอาทิตย์และสว่างเพียงหนึ่งในห้าเท่านั้น ด้วยอายุ 7 พันล้านปี ดาวฤกษ์ดูจะเก่าแก่กว่าดวงอาทิตย์ มันอยู่ห่างจากโลกออกไป 1200 ปีแสงในกลุ่มดาวพิณ(Lyra) แม้จะยังไม่ทราบว่าดาวเคราะห์สองดวงในเขตเอื้ออาศัยได้ในระบบนี้จะมีสภาพเช่นไร แต่การศึกษาแบบจำลองก็บอกว่าพวกมันทั้งคู่อาจเป็นพิภพน้ำที่ปกคลุมด้วยมหาสมุทรทั้งพิภพ Lisa Kaltenegger ผู้เขียนนำการจำลองดังกล่าว จากสถาบันมักซ์พลังค์เพื่อดาราศาสตร์ และศูนย์ฮาร์วาร์ดสมิธโซเนียนเพื่อดาราศาสตร์ฟิสิกส์ กล่าวว่า มันอาจจะมีชีวิตที่นั้น แต่จะมีเทคโนโลยีที่คล้ายเราหรือไม่ ชีวิตบนพิภพเหล่านั้นน่าจะอยู่ใต้น้ำซึ่งไม่มีทางเข้าถึงโลหะ, ไฟฟ้า หรือไฟสำหรับการถลุงโลหะ แต่กระนั้นพิภพเหล่านั้นก็ยังเป็นดาวเคราะห์สีฟ้าสวยงามที่โคจรรอบดาวฤกษ์สีส้ม และอาจจะมีนวัตกรรมของสิ่งมีชีวิตที่มีเทคโนโลยีที่สร้างความประหลาดใจให้กับเรา
ไม่น่าแปลกใจเลยว่า Kepler-62e น่าจะอุ่นกว่าเพื่อนบ้านที่โคจรในระยะทางห่างออกไป ในความเป็นจริง Kepler-62f อาจจะต้องการปรากฎการณ์เรือนกระจกเพื่อป้องกันไม่ให้มหาสมุทรของมันเยือกแข็ง Dimitar Sasselov ผู้เขียนร่วมจากฮาร์วาร์ด กล่าวในแถลงการณ์ว่า Kepler-62e อาจจะมีท้องฟ้าที่มีเมฆหมอกมาก อุ่น และชื้นไปจนถึงพื้นที่ขั้วดาวเคราะห์ Kepler-62f น่าจะเย็นกว่า แต่ก็ยังคงเป็นมิตรต่อชีวิต การศึกษาแบบจำลองใหม่จะเผยแพร่ใน Astrophysical Journal
ส่วนดาวฤกษ์แม่ในระบบของ Kepler-69 นั้นจัดเป็นดาวฤกษ์ประเภทเดียวกับดวงอาทิตย์ที่เรียกว่า G มันมีขนาดประมาณ 93% ดวงอาทิตย์และมีอัตราส่องสว่าง 80% และอยู่ห่างออกไป 2700 ปีแสงในกลุ่มดาวหงส์(Cygnus) Kepler-69b มีขนาดเป็นสองเท่าของโลก และโคจรครบรอบดาวฤกษ์ทุกๆ 13 วัน Thomas Barclay นักวิทยาศาสตร์เคปเลอร์ที่สถาบันวิจัยสิ่งแวดล้อมเบย์แอเรีย ในโซโนมา คาลิฟอร์เนีย กล่าวว่า เราทราบแต่เพียงว่ามีดาวฤกษ์ดวงหนึ่งที่มีดาวเคราะห์ดวงหนึ่งที่มีชีวิตด้วย ซึ่งก็คือ ดวงอาทิตย์ การค้นพบดาวเคราะห์ในเขตเอื้ออาศัยได้รอบดาวฤกษ์ดวงหนึ่งที่คล้ายดวงอาทิตย์เป็นหลักชัยอันใหญ่สู่การค้นพบดาวเคราะห์ที่คล้ายโลกจริงๆ เขาเป็นผู้เขียนนำรายงานการค้นพบระบบ Kepler-69 เผยแพร่ใน Astrophysical Journal
เมื่อว่าที่ดาวเคราะห์ดวงหนึ่งผ่านหน้าดาวฤกษ์จากมุมมองของเคปเลอร์ จะมีแสงจากดาวฤกษ์ส่วนน้อยๆ ที่ถูกกันไว้ ความสว่างที่ลดลงเผยให้เห็นขนาดของดาวเคราะห์ที่ผ่านหน้าเทียบกับดาวฤกษ์ของมัน ด้วยการใช้วิธีการผ่านหน้า เคปเลอร์ได้พบว่าที่ดาวเคราะห์ 2740 ดวง และการใช้เทคนิควิเคราะห์หลากหลายแบบ, กล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินและยานอวกาศอื่นๆ ได้มีการยืนยันดาวเคราะห์ 122 ดวงแล้ว
เมื่อต้นปฏิบัติการ กล้องโทรทรรศน์เคปเลอร์มักจะพบแต่ดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์ในวงโคจรประชิดดาวฤกษ์ซึ่งเรียกกันว่า พฤหัสร้อน(hot Jupiters) เป็นหลัก ซึ่งง่ายกว่าที่จะตรวจจับอันเนื่องมาจากขนาดและคาบการโคจรที่สั้นมากๆ ดาวเคราะห์คล้ายโลกน่าจะต้องใช้เวลา 3 ปีเพื่อทำการผ่านหน้าให้เสร็จ 3 ครั้งซึ่งต้องใช้เพื่อให้ยอมรับว่าเป็นว่าที่ดาวเคราะห์ เมื่อเคปเลอร์ดำเนินการสำรวจต่อไป สัญญาณการผ่านหน้าของดาวเคราะห์ในเขตเอื้ออาศัยได้ที่มีขนาดเท่าโลกซึ่งโคจรรอบดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์ก็จะเริ่มปรากฎขึ้น
พิภพใหม่ที่คล้ายโลกมากที่สุด
ปฏิบัติการเคปเลอร์ของนาซาได้ค้นพบระบบดาวเคราะห์ใหม่ 2 แห่งที่ประกอบด้วยดาวเคราะห์ซุปเปอร์เอิร์ธรวม 3 ดวงในเขตเอื้ออาศัยได้ ซึ่งเป็นช่วงระยะทางจากดาวฤกษ์ที่อุณหภูมิพื้นผิวบนดาวเคราะห์ที่โคจรรอบนั้นอาจจะเหมาะสมสำหรับการมีน้ำของเหลว
ระบบ Kepler-62 นั้นมีดาวเคราะห์ 5 ดวงคือ 62b, 62c, 62d, 62e และ 62f อยู่ในขนาดตั้งแต่ 0.54 ถึง 1.95 เท่าโลก ส่วนระบบ Kepler-69 นั้นมีดาวเคราะห์ 2 ดวงคือ 69b และ 69c ดาวเคราะห์ 62f และ 69c เป็นดาวเคราะห์ที่เป็นซุปเปอร์เอิร์ธ(super-Earth; พิภพที่มีขนาดใหญ่กว่าโลกเล็กน้อย) ดาวเคราะห์สองดวงโคจรรอบดาวฤกษ์ดวงหนึ่งที่มีขนาดเล็กกว่าและเย็นกว่าดวงอาทิตย์ Kepler-62f มีขนาดใหญ่กว่าโลกเพียง 40% ทำให้มันกลายเป็นดาวเคราะห์นอกระบบที่มีขนาดใกล้เคียงกับดาวเคราะห์ของเรามากที่สุดที่พบมาในเขตเอื้ออาศัยได้ของดาวฤกษ์อื่น Kepler-62f น่าจะมีองค์ประกอบที่เป็นหิน ส่วน Kepler-62e โคจรอยู่ในขอบในของเขตเอื้ออาศัยได้และมีขนาดใหญ่กว่าโลกประมาณ 60% ทำให้ดาวเคราะห์นอกระบบคู่นี้เป็นดาวเคราะห์นอกระบบที่มีขนาดเล็กที่สุดเท่าที่เคยพบมาในเขตเอื้ออาศัยได้
ดาวเคราะห์ดวงที่สามคือ Kepler-69c มีขนาดใหญ่กว่าโลก 70% และโคจรอยู่ในเขตเอื้ออาศัยได้ของดาวฤกษ์ดวงหนึ่งที่คล้ายกับดวงอาทิตย์ นักดาราศาสตร์ยังไม่แน่ใจเกี่ยวกับองค์ประกอบของ 69c แต่คาบการโคจร 242 วันรอบดาวฤกษ์ที่คล้ายดวงอาทิตย์นั้น คล้ายกับดาวเคราะห์เพื่อนบ้านของเรา ดาวศุกร์อย่างมาก 69c เป็นพิภพขนาดเล็กที่สุดเท่าที่เคยพบในเขตเอื้ออาศัยได้ของดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์
นักยาศาสตร์ยังไม่ทราบว่าจะมีชีวิตปรากฎอยู่บนดาวเคราะห์ที่เพิ่งค้นพบใหม่หรือไม่ แต่การค้นพบก็เป็นสัญญาณว่าเรากำลังเข้าใกล้การค้นพบพิภพที่คล้ายกับโลกรอบดาวฤกษ์ดวงอื่นที่คล้ายกับดวงอาทิตย์ มากขึ้นทุกที John Grunsfeld ผู้ช่วยผู้บริหารแผนกอำนวยการปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ที่สำนักงานใหญ่นาซา ในวอชิงตัน กล่าวว่า ยานเคปเลอร์ได้กลายเป็นดารานำในวงการวิทยาศาสตร์อย่างแท้จริง การค้นพบดาวเคราะห์หินในเขตเอื้ออาศัยได้เหล่านี้นำเราเข้าใกล้การค้นหาสถานที่สักแห่งที่คล้ายบ้าน เพียงแต่รอเวลาก่อนที่เราจะทราบว่ากาแลคซีแห่งนี้จะเป็นบ้านของดาวเคราะห์จำนวนมากที่คล้ายโลก หรือว่าเราพิเศษ กันแน่
กล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์ซึ่งตรวจสอบความสว่างของดาวฤกษ์มากกว่า 150,000 ดวงในเวลาเดียวกันและอย่างต่อเนื่องเป็นปฏิบัติการแรกของนาซาที่มีความสามารถในการตรวจจับดาวเคราะห์ขนาดเท่าโลกรอบดาวฤกษ์อื่นที่คล้ายดวงอาทิตย์ของเรา
Kepler-62e ซึ่งโคจรรอบดาวฤกษ์ครบทุกๆ 122 วัน เป็นดาวเคราะห์ในเขตเอื้ออาศัยได้ดวงแรกที่ถูกจำแนกก่อน ส่วน 62f ที่มีคาบ 267 วัน ถูกพบในภายหลังโดย Eric Agol ผู้ช่วยศาสตราจารย์ดาราศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยวอชิงตัน และผู้เขียนร่วมรายงานการค้นพบที่เผยแพร่ในวารสาร Science
ขณะนี้ได้ตรวจสอบขนาดของ Kepler-62f แต่ยังไม่ได้ตรวจมวลและองค์ประกอบ อย่างไรก็ตาม จากการศึกษาดาวเคราะห์นอกระบบหินที่มีขนาดใกล้เคียงกันก่อนหน้านี้ นักวิทยาศาสตร์ก็สามารถประเมินมวลได้ William Borucki หัวหน้าโครงการวิทยาศาสตร์เคปเลอร์ที่ศูนย์วิจัยเอมส์ของนาซา และผู้เขียนนำรายงานระบบ Kepler-62 ใน Science กล่าวว่า การตรวจจับและการยืนยันดาวเคราะห์เป็นการใช้พรสวรรค์และทรัพยากรอย่างใหญ่หลวง และต้องการความเชี่ยวชาญจากทั่วประชาคมวิทยาศาสตร์เพื่อที่จะสร้างผลสรุปที่สุดยอดเหล่านี้ เคปเลอร์ได้คืนพลังการค้นพบทางวิทยาศาสตร์และเรากำลังเดินหน้าสู่การตัดสินใจว่าดาวเคราะห์อย่างโลกของเรานั้นเป็นข้อยกเว้น หรือเป็นกฎ กันแน่
พิภพในเขตเอื้ออาศัยสองดวงที่โคจรในระบบ Kepler-62 มีดาวเคราะห์เพื่อนบ้านอีกสามดวงที่อยู่ในวงโคจรใกล้ดาวฤกษ์มากกว่า สองดวงในนั้นมีขนาดใหญ่กว่าโลกและอีกหนึ่งดวงมีขนาดเท่าๆ กับดาวอังคาร Kepler-62b, Kepler-62c และ Kepler-62d โคจรครบรอบทุกๆ 5, 12 และ 18 วันตามลำดับ ทำให้พวกมันร้อนจัดและไม่เหมาะต่อชีวิตที่เรารู้จัก
ดาวเคราะห์ห้าดวงในระบบ Kepler-62 โคจรรอบดาวฤกษ์ดวงหนึ่งที่จำแนกว่าเป็นดาวแคระ K2 ซึ่งมีขนาดเพียงสองในสามของดวงอาทิตย์และสว่างเพียงหนึ่งในห้าเท่านั้น ด้วยอายุ 7 พันล้านปี ดาวฤกษ์ดูจะเก่าแก่กว่าดวงอาทิตย์ มันอยู่ห่างจากโลกออกไป 1200 ปีแสงในกลุ่มดาวพิณ(Lyra) แม้จะยังไม่ทราบว่าดาวเคราะห์สองดวงในเขตเอื้ออาศัยได้ในระบบนี้จะมีสภาพเช่นไร แต่การศึกษาแบบจำลองก็บอกว่าพวกมันทั้งคู่อาจเป็นพิภพน้ำที่ปกคลุมด้วยมหาสมุทรทั้งพิภพ Lisa Kaltenegger ผู้เขียนนำการจำลองดังกล่าว จากสถาบันมักซ์พลังค์เพื่อดาราศาสตร์ และศูนย์ฮาร์วาร์ดสมิธโซเนียนเพื่อดาราศาสตร์ฟิสิกส์ กล่าวว่า มันอาจจะมีชีวิตที่นั้น แต่จะมีเทคโนโลยีที่คล้ายเราหรือไม่ ชีวิตบนพิภพเหล่านั้นน่าจะอยู่ใต้น้ำซึ่งไม่มีทางเข้าถึงโลหะ, ไฟฟ้า หรือไฟสำหรับการถลุงโลหะ แต่กระนั้นพิภพเหล่านั้นก็ยังเป็นดาวเคราะห์สีฟ้าสวยงามที่โคจรรอบดาวฤกษ์สีส้ม และอาจจะมีนวัตกรรมของสิ่งมีชีวิตที่มีเทคโนโลยีที่สร้างความประหลาดใจให้กับเรา
ไม่น่าแปลกใจเลยว่า Kepler-62e น่าจะอุ่นกว่าเพื่อนบ้านที่โคจรในระยะทางห่างออกไป ในความเป็นจริง Kepler-62f อาจจะต้องการปรากฎการณ์เรือนกระจกเพื่อป้องกันไม่ให้มหาสมุทรของมันเยือกแข็ง Dimitar Sasselov ผู้เขียนร่วมจากฮาร์วาร์ด กล่าวในแถลงการณ์ว่า Kepler-62e อาจจะมีท้องฟ้าที่มีเมฆหมอกมาก อุ่น และชื้นไปจนถึงพื้นที่ขั้วดาวเคราะห์ Kepler-62f น่าจะเย็นกว่า แต่ก็ยังคงเป็นมิตรต่อชีวิต การศึกษาแบบจำลองใหม่จะเผยแพร่ใน Astrophysical Journal
ส่วนดาวฤกษ์แม่ในระบบของ Kepler-69 นั้นจัดเป็นดาวฤกษ์ประเภทเดียวกับดวงอาทิตย์ที่เรียกว่า G มันมีขนาดประมาณ 93% ดวงอาทิตย์และมีอัตราส่องสว่าง 80% และอยู่ห่างออกไป 2700 ปีแสงในกลุ่มดาวหงส์(Cygnus) Kepler-69b มีขนาดเป็นสองเท่าของโลก และโคจรครบรอบดาวฤกษ์ทุกๆ 13 วัน Thomas Barclay นักวิทยาศาสตร์เคปเลอร์ที่สถาบันวิจัยสิ่งแวดล้อมเบย์แอเรีย ในโซโนมา คาลิฟอร์เนีย กล่าวว่า เราทราบแต่เพียงว่ามีดาวฤกษ์ดวงหนึ่งที่มีดาวเคราะห์ดวงหนึ่งที่มีชีวิตด้วย ซึ่งก็คือ ดวงอาทิตย์ การค้นพบดาวเคราะห์ในเขตเอื้ออาศัยได้รอบดาวฤกษ์ดวงหนึ่งที่คล้ายดวงอาทิตย์เป็นหลักชัยอันใหญ่สู่การค้นพบดาวเคราะห์ที่คล้ายโลกจริงๆ เขาเป็นผู้เขียนนำรายงานการค้นพบระบบ Kepler-69 เผยแพร่ใน Astrophysical Journal
เมื่อว่าที่ดาวเคราะห์ดวงหนึ่งผ่านหน้าดาวฤกษ์จากมุมมองของเคปเลอร์ จะมีแสงจากดาวฤกษ์ส่วนน้อยๆ ที่ถูกกันไว้ ความสว่างที่ลดลงเผยให้เห็นขนาดของดาวเคราะห์ที่ผ่านหน้าเทียบกับดาวฤกษ์ของมัน ด้วยการใช้วิธีการผ่านหน้า เคปเลอร์ได้พบว่าที่ดาวเคราะห์ 2740 ดวง และการใช้เทคนิควิเคราะห์หลากหลายแบบ, กล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินและยานอวกาศอื่นๆ ได้มีการยืนยันดาวเคราะห์ 122 ดวงแล้ว
เมื่อต้นปฏิบัติการ กล้องโทรทรรศน์เคปเลอร์มักจะพบแต่ดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์ในวงโคจรประชิดดาวฤกษ์ซึ่งเรียกกันว่า พฤหัสร้อน(hot Jupiters) เป็นหลัก ซึ่งง่ายกว่าที่จะตรวจจับอันเนื่องมาจากขนาดและคาบการโคจรที่สั้นมากๆ ดาวเคราะห์คล้ายโลกน่าจะต้องใช้เวลา 3 ปีเพื่อทำการผ่านหน้าให้เสร็จ 3 ครั้งซึ่งต้องใช้เพื่อให้ยอมรับว่าเป็นว่าที่ดาวเคราะห์ เมื่อเคปเลอร์ดำเนินการสำรวจต่อไป สัญญาณการผ่านหน้าของดาวเคราะห์ในเขตเอื้ออาศัยได้ที่มีขนาดเท่าโลกซึ่งโคจรรอบดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์ก็จะเริ่มปรากฎขึ้น