หากพูดถึงการค้นหาสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร 🚀 หลายคนคงนึกถึง Curiosity Rover ยานสำรวจของ NASA ที่กำลังปฏิบัติภารกิจอยู่บนดาวเคราะห์แดงมาตั้งแต่ปี 2012 ล่าสุดมันได้ค้นพบ โมเลกุลอินทรีย์ที่ยาวที่สุดเท่าที่เคยตรวจพบ ในหินโคลนโบราณที่ชื่อ Cumberland ภายในแอ่ง Gale Crater ซึ่งมีอายุประมาณ 3.7 พันล้านปี!

แต่เดี๋ยวก่อน… เจอ "โมเลกุลอินทรีย์" แปลว่าพบสิ่งมีชีวิตแล้วหรือเปล่า? 🤔 จริง ๆ แล้วคำว่า "อินทรีย์" ในทางเคมีหมายถึงสารที่มีคาร์บอนเป็นองค์ประกอบ ไม่ได้หมายความว่ามีชีวิตเสมอไป เพราะสารอินทรีย์สามารถเกิดขึ้นจากกระบวนการทางธรรมชาติที่ไม่เกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิตก็ได้
Curiosity Rover ค้นพบอะไรบนดาวอังคาร?
Curiosity ใช้เครื่องมือ Sample Analysis at Mars (SAM) วิเคราะห์องค์ประกอบของหินตัวอย่างที่ขุดได้จาก Cumberland Mudstone ผลลัพธ์เผยให้เห็นโมเลกุลอินทรีย์ที่มีอะตอมคารบอนยาวขึ้นเรื่อย ๆ ได้แก่
✅ ดีเคน (Decane - C₁₀H₂₂)
✅ อันเดเคน (Undecane - C₁₁H₂₄)
✅ โดเดเคน (Dodecane - C₁₂H₂₆)
ที่น่าสนใจคือ… โมเลกุลเหล่านี้อาจเกิดจาก กรดไขมัน ซึ่งเป็นองค์ประกอบสำคัญของเยื่อหุ้มเซลล์ของสิ่งมีชีวิตบนโลก! 🌍✨

โดยปกติแล้ว กรดไขมันที่มี 13 คาร์บอนหรือน้อยกว่าสามารถเกิดขึ้นได้จากกระบวนการที่ไม่เกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิต แต่ถ้าหากเป็นกรดไขมันสายยาว เช่น oleic acid (C₁₆) หรือ linoleic acid (C₁₈) ซึ่งเป็นกรดไขมันที่พบในสิ่งมีชีวิตบนโลก การค้นพบครั้งนี้อาจเป็นเบาะแสที่สำคัญเกี่ยวกับ สิ่งมี

ชีวิตในอดีตบนดาวอังคาร หรือนี่เป็นหลักฐานของสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารหรือไม่?
💡 แม้ว่าโมเลกุลอินทรีย์เหล่านี้ ยังไม่ใช่หลักฐานของสิ่งมีชีวิต แต่เป็นสัญญาณที่ดีว่า หากเคยมีสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารจริง ๆ ร่องรอยของพวกมันอาจยังคงอยู่มาจนถึงปัจจุบัน

🔥 ปัญหาคือ… เครื่องมือของ Curiosity ไม่สามารถตรวจจับโมเลกุลอินทรีย์ที่ซับซ้อนกว่านี้ได้ หากมีกรดไขมันสายยาวอย่าง oleic acid หรือ linoleic acid อยู่จริง มันอาจถูกเปลี่ยนโครงสร้างจากกระบวนการให้ความร้อนในการทดลอง ทำให้ SAM ตรวจจับไม่พบ

ก้าวต่อไปของการสำรวจดาวอังคาร
🔬 การค้นพบครั้งนี้เป็นแรงกระตุ้นให้พัฒนาเครื่องมือที่มีความแม่นยำมากขึ้นสำหรับภารกิจในอนาคต นักวิทยาศาสตร์หวังว่า Mars Sample Return Mission ซึ่งเป็นโครงการส่งตัวอย่างจากดาวอังคารกลับมายังโลก อาจช่วยไขปริศนานี้ได้

หรือ… ถ้าเราส่ง Rover ที่ล้ำกว่านี้ ไปสำรวจพื้นที่อื่น ๆ ของดาวอังคาร อาจมีโอกาสพบหลักฐานที่แน่ชัดมากขึ้นเกี่ยวกับอดีตของดาวเคราะห์แดง

สรุปสั้น ๆ: Curiosity Rover พบโมเลกุลอินทรีย์ที่ยาวที่สุดบนดาวอังคาร!
🔹 โมเลกุลอินทรีย์ยาวถึง 12 คาร์บอน ถูกพบในหินอายุ 3.7 พันล้านปี
🔹 อาจมีที่มาจาก กรดไขมัน ซึ่งเป็นองค์ประกอบสำคัญของสิ่งมีชีวิตบนโลก
🔹 ยังไม่ใช่หลักฐานของสิ่งมีชีวิต แต่เพิ่มความเป็นไปได้ที่เคยมีสิ่งมีชีวิตในอดีต
🔹 ต้องรอภารกิจในอนาคตเพื่อตรวจสอบเพิ่มเติม

ref : https://factfun.co/curiosity-rover-organic-molecules-mars/