หลายคนคงทราบกันดีอยู่แล้วว่า การรับประทานอาหารมีบทบาทสำคัญในการยืดอายุขัย โดยเฉพาะผลไม้ซึ่งเป็นแหล่งให้สารอาหารที่จำเป็น ช่วยป้องกันการชราและโรคต่างๆ โดยองค์กรด้านโภชนาการในสหรัฐอเมริกา ได้ประกาศรายชื่อ "ผลไม้ 7 ชนิดที่ดีที่สุดต่อการยืดอายุ"

ข้อมูลนี้จัดทำขึ้นโดยอ้างอิงจากการศึกษาที่ผ่านมาหลายชุด ที่ได้รับการยอมรับจากผู้เชี่ยวชาญในสหรัฐอเมริกา เกี่ยวกับผลกระทบของการรับประทานผลไม้แต่ละชนิดต่ออายุขัย สิ่งที่น่าสนใจคือ แม้องุ่นจะได้รับการยกย่องจากหลายๆ ประเทศว่าเป็น "ราชินีแห่งผลไม้" แต่กลับอยู่ในอันดับที่ 7 เท่านั้น ขณะที่ผลไม้ที่อยู่อันดับแรกกลับไม่ค่อยมีใครคาดคิด

อันดับ 1 ทับทิม
จากการศึกษาของมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย พบว่า ทับทิมมีโพลีฟีนอล (polyphenols) ในปริมาณสูง ซึ่งเป็นสารต้านอนุมูลอิสระที่มีประสิทธิภาพมากกว่าชาเขียวเสียอีก ช่วยลดการอักเสบ ปกป้องหัวใจ และป้องกันมะเร็ง นอกจากนี้ ทับทิมยังช่วยปรับปรุงความจำ และชะลอการเสื่อมสภาพของการรับรู้ในผู้สูงอายุด้วย

อันดับ 2 กล้วย
กล้วยเป็นแหล่งโพแทสเซียมที่อุดมสมบูรณ์ ซึ่งช่วยควบคุมความดันโลหิตและช่วยการทำงานของหัวใจ  การศึกษาจากสมาคมโรคหัวใจแห่งสหรัฐอเมริกา พบว่า การรับประทานกล้วยเป็นประจำ ช่วยลดความเสี่ยงของโรคหลอดเลือดสมองในผู้สูงอายุ นอกจากนี้ ในกล้วยยังมีไทรปโตเฟน (tryptophan) ซึ่งสามารถเปลี่ยนเป็นเซโรโทนิน ที่ช่วยปรับปรุงอารมณ์และการนอนหลับ

อันดับ 3 สตรอว์เบอร์รี
สตรอว์เบอร์รีอุดมไปด้วยสารต้านอนุมูลอิสระ เช่น แอนโธไซยานิน (anthocyanin) และกรดเอลลาจิก (ellagic acid) ซึ่งช่วยปกป้องสุขภาพหัวใจและหลอดเลือด ต้านมะเร็ง และปรับปรุงผิวพรรณ งานวิจัยจากโรงเรียนแพทย์ฮาร์วาร์ด พบว่า การบริโภคสตรอว์เบอร์รี ช่วยลดความเสี่ยงของโรคหลอดเลือดสมอง และปรับปรุงความดันโลหิตด้วย

อันดับ 4 กีวี
กีวีเป็นผลไม้ที่มีวิตามินซีสูง ช่วยเสริมสร้างภูมิคุ้มกัน และชะลอการแก่ของผิวหนัง งานวิจัยจากมหาวิทยาลัยโอทาโก ในนิวซีแลนด์ ยังพบอีกด้วยว่า กีวีช่วยปรับปรุงคุณภาพการนอนหลับ เนื่องจากระดับเซโรโทนิน (serotonin) ที่สูงธรรมชาติ

อันดับ 5 แอปเปิ้ล
แอปเปิ้ลมีทั้งไฟเบอร์ วิตามินซี และสารต้านอนุมูลอิสระอย่างเควอเซทิน (quercetin) ซึ่งมีคุณสมบัติในการลดการอักเสบ และปกป้องระบบหัวใจและหลอดเลือด โดยการศึกษาจากมหาวิทยาลัยฟลอริดา พบว่า การรับประทานแอปเปิ้ลทุกวัน สามารถช่วยลดคอเลสเตอรอลชนิดไม่ดี (LDL) และลดความเสี่ยงของโรคหัวใจ

อันดับ 6 บลูเบอร์รี
บลูเบอร์รีมีชื่อเสียงในเรื่องของสารแอนโธไซยานิน (anthocyanin) ที่ช่วยต้านอนุมูลอิสระ ลดการชรา และเสริมสร้างความจำ โดยจากการศึกษาของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด พบว่า การบริโภคบลูเบอร์รีเป็นประจำ สามารถลดความเสี่ยงของโรคอัลไซเมอร์ และการเสื่อมสภาพของความสามารถในการรับรู้ได้

อันดับ 7 องุ่น
องุ่นอุดมไปด้วยวิตามินซี วิตามินเค และสารต้านอนุมูลอิสระที่มีประสิทธิภาพ โดยเฉพาะสารเรสเวอราทรอล (resveratrol) ซึ่งเป็นสารที่ช่วยลดการอักเสบ ปกป้องสุขภาพหัวใจและหลอดเลือด และป้องกันมะเร็ง โดยงานวิจัยจากสถาบันสุขภาพแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา (NIH) พบว่าเรสเวอราทรอลช่วยปรับปรุงการทำงานของสมองและยืดอายุ

ผลไม้ทั้ง 7 ชนิดนี้ล้วนมีคุณค่าทางโภชนาการสูง ช่วยป้องกันโรคและยืดอายุขัย ดังนั้น หากต้องการรักษาสุขภาพให้ดี ควรนำผลไม้เหล่านี้มาบริโภคเป็นประจำ ร่วมกับการใช้ชีวิตที่ดีเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด