อนาคตของเครื่องบินขับไล่เบา Tejas ของอินเดียและ JF-17 ของปากีสถานในตลาดเครื่องบินรบราคาประหยัด

เครื่องบินขับไล่ Tejas ของอินเดียมีขนาดและน้ำหนักใกล้เคียงกับเครื่องบินขับไล่แบบเบาที่พัฒนาจากเครื่องบินฝึกที่มีอยู่แล้ว เช่นFA-50 ของ Korea Aerospace Industries (KAI) และ Saab Gripen ของสวีเดน อย่างไรก็ตาม โครงการเครื่องบินขับไล่แบบเบาของอินเดียประสบปัญหาความล่าช้าและปัญหาเกี่ยวกับ เครื่องยนต์เทอร์โบแฟน F404 ของ General Electricซึ่งมีรายงานว่ามีกำลังไม่เพียงพอสำหรับ Tejas 

กองทัพอากาศอินเดีย (IAF) ได้ดำเนินการตั้งแต่ปี 2016 เพื่อสร้าง Tejas Mk 1A รุ่นอัปเกรด โดยมีงบประมาณที่รายงานอยู่ที่ 5.9 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ กองทัพอากาศอินเดียได้รับเครื่องบิน Mk 1A สองลำเมื่อเดือนที่แล้ว และขณะนี้กำลังพิจารณาเพิ่มคำสั่งซื้อเบื้องต้นเป็น 180 ลำ

Warzone กล่าวถึงว่า Tejas Mk 2 กำลังอยู่ในแผนการผลิตให้เป็นเวอร์ชัน “เจเนอเรชันที่สอง” โดยมีการคาดการณ์ว่าจะมีการปรับปรุงหลายอย่างในรุ่น Mk 1 และ Mk 1A

Tejas ซึ่งทำการบินครั้งแรกในปี 2016 และเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามสี่ทศวรรษของอินเดียในการสร้างเครื่องบินทหารในประเทศคาดว่าจะมีราคา 37.8 ล้านเหรียญสหรัฐต่อหน่วย Mk 1A ที่สำคัญ เครื่องบิน Tejas Mk 1 ชุดแรกจำนวน 40 ลำไม่ได้ถูกสร้างขึ้นตามโครงร่างการผลิตเต็มรูปแบบ

Tejas Mk 1A ของอินเดียเทียบได้กับ JF-17 ของปากีสถานและจีนซึ่งเป็นคู่แข่งกัน เครื่องบินรบเบาทั้งสองประเภทได้รับการออกแบบให้เป็นเครื่องบินรบราคาประหยัดสำหรับกองทัพอากาศที่ขัดสน ทั้งสองประเภทมีความสามารถและการพัฒนาที่ใกล้เคียงกัน ทั้งในด้านต้นทุน คุณสมบัติทางเทคนิคและขีดความสามารถ รวมถึงศักยภาพในการส่งออก

เกี่ยวกับการพัฒนาและต้นทุนIndia Aerospace and Defense Bulletin ระบุในบทความเดือนพฤศจิกายน 2023ว่า Tejas ได้รับการคิดแนวคิดขึ้นมาเพื่อทดแทน MiG-21 ของกองทัพอากาศอิสราเอล ซึ่งได้รับจัดหาจากรัสเซียครั้งแรกเมื่อทศวรรษ 1960 และในที่สุดจะกลายมาเป็นกระดูกสันหลังของกองทัพอากาศอิสราเอลโดยมีแผนผลิตจำนวน 870 ลำ

เหตุการณ์ดังกล่าวไม่น่าจะเกิดขึ้นได้เร็วพอเมื่อพิจารณาจากสถิติการตกของเครื่องบิน MiG-21 ของกองทัพอากาศอินเดียที่น่าตกใจ ซึ่งบันทึกไว้โดย India Aerospace and Defense Bulletin แม้ว่าเครื่องบิน MiG-21 ของอินเดียจะได้รับการปรับปรุงมาหลายปีแล้ว แต่เหตุการณ์ที่ เครื่องบินรุ่นดังกล่าวถูกเครื่องบิน F-16 หรือ JF-17 ของปากีสถาน ยิงตกในปี 2019อาจแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเครื่องบินรุ่นนี้ล้าสมัยแล้ว

ในเดือนมกราคม 2024 Asia Times ระบุว่า JF-17 ซึ่งบินครั้งแรกในปี 2003 เป็นโครงการร่วมกันระหว่าง Pakistan Aeronautical Complex (PAC) และ Chengdu Aircraft Industry Complex (CAC) ของจีน โครงเครื่องบิน JF-17 รุ่นแรกๆ ผลิตในจีนเท่านั้น แต่ปัจจุบันปากีสถานผลิตเครื่องบิน 58% และ 42% ที่เหลือในจีน

แม้ว่าราคา JF-17 ที่ค่อนข้างถูกเพียง 15-25 ล้านเหรียญสหรัฐฯ จะทำให้เหมาะสำหรับกองทัพอากาศของโลกที่กำลังพัฒนา แต่ก็ไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อต่อสู้กับเครื่องบินขับไล่ขั้นสูงเช่น F-22 และ F-35 แต่ถูกออกแบบมาเพื่อใช้ในการต่อสู้กับกลุ่มกบฏติดอาวุธเบาหรือศัตรูที่มีระบบป้องกันทางอากาศขั้นพื้นฐาน

ในเดือนกรกฎาคม 2023 กองวิจัยการป้องกันประเทศของอินเดีย (IDRW) ระบุว่าโครงเครื่องบิน Tejas Mk 1A ชุดแรกจำนวน 21 ลำจะมีเรดาร์ AESA (Active Electronically Scanned Array) รุ่น ELTA ELM-2052 ของอิสราเอล ขณะที่การพัฒนาและบูรณาการเรดาร์ Uttam ซึ่งเป็นเรดาร์พื้นเมืองของอินเดียก็มีความก้าวหน้าขึ้นเช่นกัน

Airforce Technology ระบุว่าห้องนักบินของเครื่องบินขับไล่ Tejas มีจอแสดงผลขั้นสูง แผงฐานสำหรับกลับสู่จุดเริ่มต้น และแป้นพิมพ์ รายงานเดียวกันระบุว่าBharat Electronicsเป็นผู้ผลิตจอแสดงผลดังกล่าว ขณะที่ Central Scientific Instruments Organization (CSIO) ซึ่งเป็นของรัฐบาล ได้พัฒนาจอแสดงผลบนกระจกหน้า (head-up display หรือ HUD)

Airforce Technology ระบุว่า Tejas มีหน้าจอและกล้องติดหมวก ระบบควบคุมคันเร่งและคันบังคับ (HOTAS) ระบบควบคุมการบินอัตโนมัติแบบดิจิทัลแบบ fly-by-wire และระบบนำทางเฉื่อยพร้อม GPS ในตัว นอกจากนี้ยังระบุด้วยว่าห้องนักบินมีระบบควบคุมสภาพแวดล้อมและชุดอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์การบินพร้อมระบบต่างๆ เช่น ระบบเตือนระยะใกล้พื้นดินและ GPS

Tejas ทุกลำจะมีปืน GSh-30-1 ขนาด 30 มม. ของรัสเซีย ซึ่งกองทัพอากาศอิสราเอลมีประสบการณ์อย่างมากในการใช้และบำรุงรักษา อีกทั้งยังใช้อาวุธจากต่างประเทศและที่ผลิตในอินเดียหลายชนิดด้วย

JF-17 Block III ใช้เรดาร์ AESA KLJ-7A ของจีน โดยมีพิสัยการบินสูงสุด 170 กิโลเมตร นอกจากนี้PakDefense ยังระบุในบทความเดือนมิถุนายน 2022ว่า JF-17 Block III มีชุดอุปกรณ์การบินขั้นสูง ระบบ HOTAS ระบบเชื่อมโยงข้อมูลขั้นสูง จอแสดงผลที่รองรับการมองเห็นตอนกลางคืน ระบบค้นหาและติดตามด้วยอินฟราเรด (IRST) และความสามารถ GPS/GLONASS

Airforce Technology ระบุว่า JF-17 สามารถติดอาวุธด้วยปืนใหญ่ GSh-23 ของรัสเซียแบบลำกล้องคู่ขนาด 23 มิลลิเมตร หรือ GSh-30 แบบลำกล้องคู่ขนาด 30 มิลลิเมตร รายงานเดียวกันยังระบุว่า JF-17 สามารถใช้ AAM ตระกูล PL ของจีนและ AIM-9L ที่ผลิตโดยสหรัฐฯ ร่วมกับระเบิดไร้นำวิถี ระเบิดนำวิถีด้วยดาวเทียม จรวด ขีปนาวุธต่อต้านเรือ และขีปนาวุธต่อต้านการแผ่รังสีได้

อย่างไรก็ตาม New Indian Express รายงานว่า Tejas มีชิ้นส่วนที่ผลิตในสหราชอาณาจักร 15 ชิ้น ซึ่งเป็นข้อกังวลสำหรับอาร์เจนตินาเมื่อพิจารณาถึงข้อพิพาทระยะยาวกับสหราชอาณาจักรเรื่องหมู่เกาะฟอล์กแลนด์

Girish Lingana กล่าวอ้างในบทความ Business Upturn เมื่อเดือนที่แล้วว่า Tejas ยังคงประสบปัญหาทางเทคนิคหลายประการ รวมถึงอัตราการให้บริการที่ไม่ดี ปริมาณบรรทุกที่เบา พิสัยการบินสั้น เครื่องยนต์ GE 404 ที่ไม่น่าเชื่อถือ เทคโนโลยีที่ด้อยกว่าเมื่อเทียบกับรุ่นเครื่องบินขับไล่ที่ได้รับการยอมรับมากขึ้น และอัตราส่วนต้นทุนต่อขีดความสามารถที่ต่ำ