“นาซา” มุ่งมั่นที่จะ “ปลูกผัก” บนสถานีอวกาศ เพื่อให้มีนักบินอวกาศมีอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการไว้กินขณะที่ทำภารกิจในอวกาศซึ่งใช้เวลานาน ไม่ว่าจะไปดวงจันทร์หรือดาวอังคาร และใช้ทดแทนอาหารสำเร็จรูปที่อาจสูญเสียรสชาติและวิตามินได้เมื่อเวลาผ่านไป 

การปลูกพืชและทำสวนยังช่วยให้นักบินอวกาศมีสภาพจิตที่ดี และเพิ่มความสุขมากขึ้นอีกด้วย อีกทั้งพืชสามารถเป็นส่วนหนึ่งของระบบช่วยชีวิตที่ให้บริการต่าง ๆ เช่น การผลิตออกซิเจนและลดคาร์บอนไดออกไซด์

แต่ใช่ว่าจะหยิบเอาพืชผักที่มีอยู่บนโลกแล้วไปปลูกได้เลย ต้องผ่านการวิจัยอีกหลายขั้นตอน เพราะนอกจากอวกาศจะมีสภาวะไร้น้ำหนักแล้ว ยังมีสภาพแวดล้อมที่แตกต่างจากโลกอย่างสิ้นเชิง แต่ในตอนนี้ความพยายามของนาซาใกล้ความเป็นจริงไปอีกขั้น เมื่อการวิจัยชิ้นล่าสุดเผยให้เห็นข้อมูลเชิงลึกใหม่ ๆ เกี่ยวกับผลกระทบของการบินอวกาศต่อพันธุกรรมพืช การใช้น้ำ และรสชาติ ของพืชผัก 

จอยญา มาซซา ผู้เชี่ยวชาญด้านวิทยาศาสตร์ชีวภาพในอวกาศ และทีมของเธอทำการวิจัยถึงผลกระทบที่พืชจะได้รับจากสภาวะไร้น้ำหนักและปัจจัยต่าง ๆ เช่น ความชื้นและการควบคุมแสงที่มีต่อรูปร่างของพืช คุณภาพของสารอาหาร และจำนวนผลผลิต ด้วยการตรวจสอบแบคทีเรียที่อาศัยอยู่ร่วมกับพืช และติดตามว่าจุลินทรีย์เหล่านี้ยังคงปลอดภัยและเป็นประโยชน์ต่อสุขภาพของมนุษย์หรือไม่

“Plant Habitat-07” เป็นการศึกษาวิจัยที่สำคัญชิ้นหนึ่ง ซึ่งศึกษาว่าผักกาดหอมสามารถทนต่อสภาวะความชื้นที่แตกต่างกันในสภาวะไร้น้ำหนักได้อย่างไร แม้ว่าน้ำจะมีความสำคัญต่อเซลล์พืช แต่การใช้น้ำมากเกินไปอาจจำกัดออกซิเจนที่รากได้ และการใช้น้ำน้อยเกินไปอาจทำให้เหี่ยวเฉาได้

การศึกษานี้ใช้สถานการณ์ความชื้น 4 แบบในห้องเพาะเลี้ยงเฉพาะทาง เพื่อดูว่าพืชปรับการผลิตสารอาหารอย่างไร โดยนักวิจัยตรวจสอบผลผลิต สุขภาพโดยรวมของพืช และตรวจสอบว่าประชากรแบคทีเรียบนใบมีความเสี่ยงหรือไม่ ข้อมูลเบื้องต้นชี้ให้เห็นถึงความสำคัญของการปรับสมดุลน้ำเพื่อรักษาใบที่แข็งแรงและยังคงมีรสชาติดี

ที่มา : กรุงเทพธุรกิจ