กองทัพอากาศไทยจะทดสอบ Gripen ขึ้น ลงบนถนนหลวง ภายในเดือน ก.พ. 2568
สำหรับ Gripen การผ่านการทดสอบของกองทัพอากาศไทย (RTAF) ไม่น่าจะเป็นเรื่องท้าทาย เนื่องจากเครื่องบินของสวีเดนได้รับการออกแบบมาให้สนับสนุนการปฏิบัติการแบบกระจาย
ปรัชญาการออกแบบเครื่องบินขับไล่ Gripen นี้สอดคล้องกับยุทธศาสตร์ทางทหารที่ยาวนานของสวีเดน ซึ่งผสมผสานเครือข่ายถนนที่กว้างขวางซึ่งยังทำหน้าที่เป็นรันเวย์ทางทหารด้วย
นอกเหนือไปจากรันเวย์ทางด่วนแล้ว ระบบอัจฉริยะของสวีเดนยังรวมเอาเครือข่ายถนนสั้นๆ ที่เชื่อมต่อถึงกันซึ่งออกแบบมาโดยเฉพาะสำหรับการขับเคลื่อนด้วยเครื่องบิน ซึ่งช่วยให้เข้าถึงบริเวณจอดเครื่องบินต่างๆ ได้ง่ายขึ้น
สตอกโฮล์มได้ฝึกฝนการปฏิบัติการดังกล่าวมาตั้งแต่ช่วงสงครามเย็น เมื่อสวีเดนซึ่งเป็นกลางซึ่งหวาดกลัวว่าจะสูญเสียกำลังทางอากาศให้กับกองกำลังโซเวียตและพันธมิตรในสนธิสัญญาวอร์ซอ จึงถือว่าการเคลื่อนย้ายเครื่องบินขับไล่และเครื่องบินอื่นๆ อย่างต่อเนื่องระหว่างฐานทัพทหารและถนนเป็นกลยุทธ์เอาชีวิตรอดที่สำคัญ
พันเอกคาร์ล เบิร์กควิสต์ นักบินขับไล่และหัวหน้าแผนกวางแผนของกองทัพอากาศสวีเดน กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่า “แนวคิดคือการเคลื่อนย้ายเครื่องบินให้เร็วกว่าที่โซเวียตจะทำการเฝ้าระวัง”
“กองทัพอากาศใช้จุดจอดรถต่างกันอย่างต่อเนื่องเพื่อไม่ให้โซเวียตทราบว่าเครื่องบินอยู่ที่ใด” เบิร์กควิสต์กล่าวเสริม
กองทัพอากาศสหรัฐฯ ยังได้ยอมรับถึงความเชี่ยวชาญของสวีเดนในการปฏิบัติการเครื่องบินขับไล่แบบกระจายกำลัง ในเดือนกันยายน 2022 กองทัพอากาศสหรัฐฯ ในยุโรป (USAFE) ยอมรับว่ากองทัพอากาศสวีเดนมีความเชี่ยวชาญด้านการจ้างงานการรบแบบคล่องตัว (ACE) มากกว่ากองทัพอากาศอื่นๆ ในโลก
กลยุทธ์เหล่านี้ยังมีอิทธิพลต่อการออกแบบเครื่องบินขับไล่ของสวีเดนด้วย แม้แต่เครื่องบินรุ่นก่อนของ Gripen อย่าง Draken และ Viggen ก็ได้รับการออกแบบมาให้มีลูกเรือที่คล่องตัว โดยปกติประกอบด้วยเจ้าหน้าที่เพียงคนเดียวและทหารเกณฑ์กลุ่มเล็กๆ
หลังจากที่รัสเซียรุกรานยูเครนในปี 2022 ความเชี่ยวชาญของสวีเดนในการปฏิบัติการบินขับไล่แบบกระจายกำลังก็เริ่มได้รับความสนใจอย่างกว้างขวาง ผู้เชี่ยวชาญทางการทหารหลายคนมองว่ากลวิธีเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อ NATO เพื่อต่อต้านภัยคุกคามที่เพิ่มมากขึ้นของรัสเซียอย่างมีประสิทธิภาพ
ตามที่ Saab ระบุว่า Gripen ซึ่งมีความสามารถในการขึ้นลงระยะสั้น (STOL) ได้รับการออกแบบให้ขึ้นจากถนนปกติที่มีความกว้างเพียง 16 เมตรและยาว 500 เมตรได้ ในขณะเดียวกันก็สามารถลงจอดบนถนนที่สั้นเพียง 600 เมตรได้เช่น กัน
ความสามารถนี้ทำให้เครื่องบินสามารถบินจากทางขับเครื่องบิน สนามบินพลเรือนขนาดเล็ก หรือทางหลวงได้ เครื่องบินขับไล่ติดตั้งคานาร์ดซึ่งสร้างแรงยกเพิ่มเติมเมื่อบินด้วยความเร็วต่ำในระหว่างการลงจอด และช่วยเพิ่มมุมโจมตี
เมื่อเครื่องบินกริพเพนแตะพื้นแล้ว จะต้องหยุดเครื่องโดยเร็วเพื่อความปลอดภัยและเตรียมพร้อมสำหรับปฏิบัติการต่อไป เครื่องบินรุ่นก่อนอย่าง SAAB 37 Viggen ใช้ระบบย้อนแรงขับเพื่อชะลอความเร็วและหยุดเครื่องบิน
อย่างไรก็ตาม สำหรับ Gripen นั้น SAAB ได้ละทิ้งระบบย้อนแรงขับ และนำระบบที่ใช้เบรกแบบแคนาร์ดและล้อมาใช้แทน
เอ็ดดี้ เดอ ลา ม็อตต์ หัวหน้าหน่วยธุรกิจ SAAB Gripen E/F อธิบายว่า การผสมผสานระหว่างแคนาร์ดและหางเสือปีกทำให้เกิดแรงกดอากาศพลศาสตร์ ซึ่งช่วยปรับปรุงประสิทธิภาพการเบรก
ระบบนี้เทียบได้กับเทคนิคที่ใช้ในมอเตอร์สปอร์ตสมรรถนะสูง เช่น ฟอร์มูล่าวัน หรือ NASCAR โดยต้องใช้แรงอากาศพลศาสตร์เพื่อเสริมการควบคุมรถ
นอกเหนือจากความยืดหยุ่นในการใช้งานเครื่องบินแล้ว SAAB ยังได้กำหนดกระบวนการบำรุงรักษาและการให้บริการใหม่ด้วย โดยแทนที่จะพึ่งพาศูนย์ซ่อมประจำที่ ทีมงานบำรุงรักษาเคลื่อนที่ที่ติดตั้งรถตู้และรถบรรทุกทางทหารจะทำหน้าที่ส่งเชื้อเพลิง อาวุธ และชิ้นส่วนอะไหล่ไปยังที่ตั้งของเครื่องบินในสนามรบโดยตรง
แนวทางที่คล่องตัวนี้ช่วยลดเวลาในการทำงาน SAAB อ้างว่าการเติมเชื้อเพลิง การติดตั้งอาวุธใหม่ และงานต่างๆ เช่น การบรรจุกระสุนปืนและการติดตั้งขีปนาวุธอากาศสู่อากาศ สามารถทำได้เสร็จภายใน 10 นาทีด้วยช่างเทคนิคเพียง 1 คนและช่างเครื่องที่เกณฑ์มา 5 คน
ตามที่ Mikael Olsson หัวหน้าฝ่ายทดสอบการบินของ SAAB และอดีตนักบินของ Viggen กล่าว การออกแบบได้รับการออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อให้ง่ายต่อการใช้งานโดยทหารเกณฑ์ที่ได้รับการฝึกอบรมน้อยที่สุด
“จำเป็นมากที่ทหารเกณฑ์จะต้องผ่านการฝึกอบรมและการศึกษาเพียงปีเดียว ตัวอย่างเช่น การเปลี่ยนเครื่องยนต์ในป่าหรือในฐานทัพ จำเป็นต้องทำเสร็จภายในหนึ่งชั่วโมง” โอลสันอธิบาย
สามารถถอดเครื่องยนต์ Gripen ออกจากโครงเครื่องบินได้อย่างง่ายดาย เพียงแค่ถอดสลักเกลียวเพียงไม่กี่ตัว ถอดท่อน้ำมันและท่อไฮดรอลิก และถอดกระปุกเกียร์ออก
จากนั้นสามารถลดเครื่องยนต์ลงได้โดยใช้รอกหมุนมือ ซึ่งคล้ายกับกลไกคันเบ็ด เครื่องมือตัวเดียวกันนี้ยังมีความยืดหยุ่นเพียงพอที่จะโหลดขีปนาวุธลงบนเสาอากาศของเครื่องบิน
เมื่อเติมน้ำมันและติดอาวุธเสร็จเรียบร้อยแล้ว เจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินจะแยกย้ายกันไปยังค่ายพักในป่าอย่างรวดเร็ว เจ้าหน้าที่และอุปกรณ์ต่างๆ จะถูกเก็บไว้ใกล้รันเวย์เพียงช่วงสั้นๆ เพื่อให้แน่ใจว่าสามารถหลบเลี่ยงการตรวจจับและลดความเสี่ยงในการตกเป็นเป้าหมายในกรณีที่ถูกโจมตี
แนวทางนี้ช่วยปรับปรุงความปลอดภัยและความอยู่รอดของเครื่องบินและทีมสนับสนุนในสภาพแวดล้อมที่มีความเสี่ยงสูง
กองทัพอากาศไทยจะทดสอบ Gripen ขึ้น ลงบนถนนหลวง ภายในเดือน ก.พ. 2568