J-36 ของจีน ไม่ได้สร้างมาเพื่อการรบทางอากาศ?

 รายงานจากหนังสือพิมพ์ South China Morning Post [SCMP] ระบุว่า J-36 มีแนวโน้มที่จะทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางของระบบการต่อสู้อันซับซ้อนมากกว่าที่จะเป็นเครื่องบินโจมตีโดยตรง

 จอห์น วอเตอร์ส อดีตนักบินของสหรัฐฯ ได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการออกแบบเครื่องบินลำนี้ โดยเขาตั้งข้อสังเกตว่าการไม่มีหางเครื่องบิน ซึ่งเป็นคุณลักษณะสำคัญของเครื่องบินเจ-36 น่าจะช่วยเพิ่มความสามารถในการพรางตัวมากกว่าความคล่องตัว ซึ่งบ่งชี้ว่าเครื่องบินลำนี้น่าจะได้รับการปรับให้เหมาะสมเพื่อหลบเลี่ยงการตรวจจับของเรดาร์ มากกว่าที่จะใช้ในการบินที่ต้องมีความคล่องตัวสูงในการต่อสู้ระยะประชิด

ด้วยเหตุนี้ J-36 จึงสามารถมองได้ว่าเป็นหัวหน้ากองบัญชาการในเครือข่ายการรบที่ซับซ้อน โดยทำหน้าที่ประสานงานกับ ยานบินไร้คนขับ (UAV) ต่างๆ เพื่อปฏิบัติภารกิจด้วยความแม่นยำ วอเตอร์สสรุปว่าการมีส่วนร่วมในสมรภูมิทางอากาศแบบเดิมนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้

โดรนหลักตัวหนึ่งที่อาจเป็นส่วนหนึ่งของเครือข่ายนี้คือ CH-5 ซึ่งเป็นโดรนขนาดหนักที่สามารถบรรทุกอาวุธได้หลายประเภท รวมถึงขีปนาวุธและระเบิด และได้รับการออกแบบมาเพื่อภารกิจทางยุทธวิธี เช่น การโจมตีเป้าหมายภาคพื้นดินและการลาดตระเวนระยะไกล

โดรนอีกตัวหนึ่งที่สามารถผสานเข้ากับระบบการต่อสู้ดังกล่าวได้คือ Wing Loong II ซึ่งถือเป็นโดรนเชิงยุทธศาสตร์ที่มีพิสัยปฏิบัติการไกล สามารถปฏิบัติการได้ทั้งลาดตระเวนและโจมตี

Wing Loong II ติดตั้งเซ็นเซอร์ขั้นสูงที่ช่วยให้ระบุเป้าหมายและโจมตีได้อย่างแม่นยำ มักใช้เพื่อกำจัดเครือข่ายผู้ก่อการร้ายและภัยคุกคามเชิงกลยุทธ์อื่นๆ และสามารถใช้งานได้ทั้งแบบอัตโนมัติและโดยนักบินภาคพื้นดิน

 สุดท้าย โดรน Sky Hawk อาจเป็นส่วนหนึ่งของเครือข่าย J-36 ได้ด้วย โดรนนี้ได้รับการออกแบบมาให้ใช้งานได้หลากหลายและทำหน้าที่ต่างๆ ได้หลากหลายตามความต้องการของภารกิจ

เหมาะเป็นพิเศษสำหรับการลาดตระเวนแบบเรียลไทม์ และสามารถให้ข้อมูลข่าวกรองที่มีค่าเกี่ยวกับตำแหน่งของศัตรูได้ ขณะเดียวกันก็ยังสามารถโจมตีด้วยอาวุธขนาดเล็กแต่มีประสิทธิภาพได้อีกด้วย 

โดรนประเภทนี้สามารถทำงานประสานกับแพลตฟอร์มที่มีนักบิน เช่น J-36 โดยส่งข้อมูลแบบเรียลไทม์เพื่อให้เครื่องบินหลักสามารถประสานการโจมตีและการซ้อมรบได้อย่างมีประสิทธิภาพสูง

โดยทั่วไปแล้วโดรนล่องหนของจีนได้รับการออกแบบมาให้ทำงานในเครือข่ายการรบแบบหลายชั้นที่มีการเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา โดยแต่ละองค์ประกอบจะเป็นส่วนหนึ่งของภาพรวม โดรนเหล่านี้ไม่เพียงแต่เป็นเครื่องจักรรบเท่านั้น แต่ยังเป็นแพลตฟอร์มเซ็นเซอร์ที่จำเป็นซึ่งเชื่อมต่อกับโครงสร้างการบังคับบัญชาส่วนกลางได้ตลอดเวลาอีกด้วย

ร่วมกับแพลตฟอร์มเช่น J-36 โดรนเหล่านี้จะมีบทบาทสำคัญในการข่าวกรองและโจมตีอย่างแม่นยำเป็นส่วนหนึ่งของระบบการต่อสู้ที่บูรณาการและซับซ้อน 

Bill Sweetman นักวิเคราะห์ด้านการป้องกันประเทศชาวอเมริกันอีกรายหนึ่งที่ได้รับการยอมรับ ให้ข้อมูลเชิงลึกเพิ่มเติมเกี่ยวกับภารกิจที่เป็นไปได้ของเครื่องบิน J-36 เขาแนะนำว่าหน้าที่หลักของเครื่องบินรุ่นนี้คือการยิงขีปนาวุธพิสัยไกลโจมตีเป้าหมายของศัตรู ไม่เพียงแต่บนท้องฟ้าเท่านั้น แต่ยังรวมถึงบนพื้นดินและบนเรือบรรทุกเครื่องบินด้วย

ความสามารถนี้ทำให้ J-36 กลายเป็นเครื่องบินโจมตีเชิงยุทธศาสตร์แทนที่จะเป็นเครื่องบินรบ Sweetman จินตนาการว่า J-36 เป็นผู้นำการโจมตีที่ทำลายการป้องกันของศัตรูจากระยะไกล โดยใช้ความสามารถในการพรางตัวเพื่อเข้าใกล้เป้าหมายที่ไม่มีใครสังเกตเห็น

นอกจากนี้ ยังมีการคาดเดาว่า J-36 จะทำหน้าที่เป็นส่วนประกอบหลักภายในระบบการรบที่บูรณาการอย่างสูงซึ่งครอบคลุมถึงฝูงบินโดรน เครื่องบินขับไล่ที่มีคนขับ เช่น J-20 และ J-35A ระบบแจ้งเตือนและควบคุมทางอากาศ (AWACS) และเครื่องบินเติมเชื้อเพลิงทางอากาศ การจัดวางดังกล่าวจะช่วยให้จีนสามารถรักษาสถานะทางอากาศที่แข็งแกร่งและประสานงานกันได้ดีเหนือพื้นที่ที่มีการสู้รบ

แม้จะมีทฤษฎีเหล่านี้ แต่ความสามารถที่แท้จริงและบทบาทที่ตั้งใจไว้ของ J-36 ยังคงเป็นปริศนา รัฐบาลจีนได้เก็บโครงการนี้ไว้เป็นความลับ ทำให้เกิดความสงสัยและความไม่แน่นอน

นักวิเคราะห์บางคนเชื่อว่าการพบเห็นเครื่องบิน J-36 เมื่อเร็ว ๆ นี้อาจเป็นความเคลื่อนไหวโดยจงใจของจีนเพื่อเรียกปฏิกิริยาจากนานาชาติและรวบรวมข้อมูลข่าวกรองว่าศัตรูที่อาจเกิดขึ้นมองเครื่องบินรุ่นใหม่นี้อย่างไร

แม้ว่าจะมีข้อสันนิษฐานมากมายที่เผยแพร่ออกไป แต่เรื่องราวเบื้องหลังกลยุทธ์การพัฒนาและการใช้งานเครื่องบินเจ-36 ยังคงมีเพียงผู้สร้างเท่านั้นที่ทราบ จนกว่ารายละเอียดอย่างเป็นทางการจะปรากฎขึ้น ชุมชนด้านการป้องกันประเทศทั่วโลกสามารถคาดเดาได้เพียงว่าเครื่องบินรุ่นนี้มีคุณสมบัติที่แท้จริงอย่างไร และจะส่งผลต่อสงครามทางอากาศในอนาคตอย่างไร

เครื่องบินลำนี้มีความยาวประมาณ 20 เมตร ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเครื่องบินลำนี้ถูกสร้างมาเพื่อภารกิจระยะยาว โดยสามารถบรรทุกเชื้อเพลิง อาวุธ และเซ็นเซอร์ได้จำนวนมาก ที่น่าสังเกตคือ J-36 มีช่องรับอากาศสามช่อง คือ ช่องหนึ่งอยู่ด้านบนลำตัวเครื่องบินและอีกสองช่องอยู่ด้านล่างเครื่องบิน ทำให้เกิดการคาดเดาว่าเครื่องบินลำนี้อาจใช้เครื่องยนต์ WS-10C จำนวนสามเครื่อง

การกำหนดค่านี้ไม่เพียงแต่เป็นทางเลือกด้านสุนทรียศาสตร์เท่านั้น แต่ยังมีข้อได้เปรียบสำคัญหลายประการที่สามารถช่วยเพิ่มประสิทธิภาพของเครื่องบินบนสนามรบยุคใหม่ได้อย่างมีนัยสำคัญ

การวางตำแหน่งของช่องรับอากาศช่วยให้อากาศไหลเข้าสู่เครื่องยนต์ได้มากขึ้น ซึ่งจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการระบายความร้อนของเครื่องยนต์ได้ ซึ่งถือเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งโดยเฉพาะในระหว่างการเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงหรือสมรรถนะสูง ซึ่งความร้อนของเครื่องยนต์อาจกลายเป็นปัจจัยจำกัดได้