ไม่ว่าใครก็มีโอกาสได้เป็นเจ้าของเงินรางวัลกว่า 3 ล้านดอลลาร์ หรือประมาณ 100 ล้านบาท จาก NASA ได้ เพียงแค่ช่วยนาซาคิดวิธีแก้ปัญหาคาราคาซังอย่างการจัดการขยะ!

แน่นอนว่าในเมื่อเป็นปัญหาขยะจากนาซาย่อมไม่ใช่แค่การจัดการขยะบนโลก แต่เป็นการจัดการขยะบนดวงจันทร์ ขยะเหล่านี้ก็เป็นขยะที่เกิดจากการใช้ชีวิตประจำวันโดยทั่วไปไม่ต่างจากขยะบนโลก แต่เพราะระยะเวลาทำภารกิจที่ยาวนาน แถมยังมีพื้นที่จำกัด ทำให้ขยะเหล่านี้สะสมและกินพื้นที่ในการปฏิบัติการไปไม่น้อย อีกทั้งยังอาจก่อให้เกิดอันตรายต่อสุขภาพ หรือแม้แต่กระทบต่อความยั่งยืนของภารกิจหากกำจัดไม่ถูกวิธี

โครงการนี้มีชื่อว่า ‘LunaRecycle Challenge’ และนับเป็นส่วนหนึ่งของโครงการอาร์ทีมิส (Artemis Program) ที่มีวัตถุประสงค์เป็นการลงหลักปักฐานสร้างอาณานิคมมนุษย์บนดวงจันทร์ ดังนั้นเพื่อให้โครงการนี้สามารถดำเนินการในระยะยาวได้อย่างยั่งยืน ทางนาซาจึงมองหาเทคโนโลยีการรีไซเคิลเพื่อช่วยลดจำนวนขยะ และนำทรัพยากรเหล่านั้นกลับมาใช้ใหม่

โดยเส้นทางสู่เงิน 3 ล้านดอลลาร์นี้จะถูกแบ่งออกเป็น 2 เฟส ในเฟสแรกทีมที่เข้าร่วมจะต้องออกแบบและสร้างดิจิทัลโปรโตไทป์เครื่องกลที่จะใช้ในปฏิบัติการจัดการขยะสำหรับระยะเวลา 1 ปี ภายใต้เงื่อนไขทางเทคนิคที่นาซากำหนด และส่งชิ้นงานภายในวันที่ 31 มีนาคม 2025 และภายในเดือนพฤษภาคม 2025 นาซาจะประกาศทีมที่ผ่านเฟสแรกและเดินหน้าต่อสู่เฟสที่ 2 ซึ่งเป็นการสร้างชิ้นงานที่สามารถใช้งานได้จริง

ทางนาซาคาดหวังว่าโครงการนี้จะช่วยจุดประกายการค้นคว้าวิธีการหรือเทคโนโลยีใหม่ๆ ที่จะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพ ลดการปล่อยของเสีย หรือแม้แต่เทคโนโลยีขนาดเล็กที่สามารถนำไปใช้ได้ในทุกพื้นที่ และถึงแม้โครงการ LunaRecycle จะมีจุดประสงค์เพื่อแก้ไขปัญหาในอวกาศ แต่ทางนาซาเองก็คาดหวังว่าเทคโนโลยีที่ถูกพัฒนาขึ้นนี้จะสามารถนำมาประยุกต์เพื่อใช้งานบนโลกด้วย

เพราะในเมื่อเทคโนโลยีนี้สามารถทำงานได้ภายใต้สภาพแวดล้อมที่รุนแรงและมีทรัพยากรจำกัดอย่างในอวกาศ ก็เหมือนเป็นการการันตีประสิทธิภาพการทำงานที่น่าจะเป็นประโยชน์ต่อเหล่ามนุษย์บนโลกด้วยเช่นกัน

ไม่ว่าจะเป็นนักวิทยาศาสตร์ วิศวกร หรือนักประดิษฐ์จากประเทศสหรัฐอเมริกา หรือประเทศใดก็ได้บนโลกนี้ สามารถลงทะเบียนเข้าร่วม เพื่อเป็นส่วนหนึ่งของฟันเฟืองในการศึกษาค้นคว้าทางอวกาศและความเป็นอยู่ของมนุษยชาติทั้งบนโลกและในอวกาศ