MacDougall ตั้งสมมติฐานว่าวิญญาณเป็นวัตถุ จึงควรมีน้ำหนักที่วัดได้เมื่อออกจากร่าง ดังนั้นในปี 1901 เขาพยายามวัดน้ำหนักของวิญญาณโดยวางคนที่กำลังจะตายจากอาการป่วยระยะสุดท้ายไว้บนชุดตาชั่งที่ออกแบบมาเป็นพิเศษซึ่งดูเหมือนเตียง  MacDougall รายงานในการค้นพบของเขาว่าตาชั่งที่สร้างขึ้นสำหรับการทดสอบนั้นแม่นยำแม้จะมีความไว 2 ใน 10 ออนซ์หรือประมาณ 5.6 กรัม

ในการศึกษานี้ MacDougall เลือกผู้ที่ทุกข์ทรมานจากสภาวะที่ทำให้ร่างกายอ่อนล้าโดยเฉพาะ เพราะเขาต้องการให้ผู้ป่วยอยู่นิ่งๆ เมื่อตอนเสียชีวิตจะได้วัดค่าได้อย่างแม่นยำ ในที่สุด MacDougall สามารถหาผู้ป่วยที่เหมาะสมสำหรับการศึกษาของเขา โดยเป็นผู้ป่วยวัณโรคระยะสุดท้ายจากบ้านพักคนชรา
ที่เป็นผู้ชายจำนวน 6 คน (มีเพียง 4 คนเท่านั้นที่มีประโยชน์ เนื่องจากอีก 2 คน คนหนึ่งอยู่ในอาการโคม่าจากเบาหวาน และอีกคนมีอาการป่วยที่ไม่เปิดเผยและเสียชีวิตภายใน 5 นาทีหลังจากถูกวางบนตาชั่งซึ่งไม่มีเวลาเพียงพอที่จะทำให้ทุกอย่างสมดุล) 

จากนั้น MacDougall ก็จัดการนำผู้ป่วยทั้ง 6 คนตามลำดับขึ้นวางบนเตียงพิเศษในสำนักงานของเขา บนเตียงนี้ ผู้ป่วยทั้ง 6 จะถูกสังเกตทั้งก่อน ระหว่าง และหลังการเสียชีวิต โดยวัดการเปลี่ยนแปลงใดๆ ที่เกี่ยวข้องในน้ำหนัก รวมถึงน้ำหนักของเหงื่อทุก ๆ หยดและความชื้นในระบบทางเดินหายใจเมื่อเวลาผ่านไป ในการสังเกตุอย่างระมัดระวังของผู้ป่วย 4 คนที่เหลือ  MacDougall เห็นการลดน้ำหนักที่คล้ายกัน แต่ผลลัพธ์ไม่สอดคล้องกัน

โดยผู้ป่วยคนหนึ่งน้ำหนักลดลงแต่กลับมาน้ำหนักเท่าเดิมตอนเสียชีวิต ผู้ป่วยอีก 2 คนมีบันทึกการสูญเสียน้ำหนักที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนเสียชีวิต ส่วนผู้ป่วยคนสุดท้ายที่มีชื่อเสียงพบว่า น้ำหนักลดลงอย่างกะทันหันในเวลาที่แน่นอนของการเสียชีวิตโดยคิดเป็น 3 ใน 4 ออนซ์ หรือประมาณ 21.3 กรัม Macdougall จึงเชื่อว่าวิญญาณน่าจะมีน้ำหนักตามน้ำหนักที่หายไป คือ 21 กรัม ในขณะที่เขาเพิกเฉยต่อผลลัพธ์ของผู้ป่วยสองรายที่เสียชีวิตข้างต้นโดยอ้างว่า " ตาชั่งไม่ได้รับการปรับอย่างละเอียด "

แม้คนส่วนใหญ่สรุปว่าสิ่งที่เขาค้นพบคือน้ำหนักที่หายไปของร่าง แต่ MacDougall กลับสรุปว่าเขาได้พิสูจน์การมีอยู่ของวิญญาณ และเชื่อว่าเขาได้แสดงให้เห็นแล้วว่าวิญญาณของมนุษย์มีน้ำหนัก ต่อมาเขายังทำการทดลองกับสัตว์บางชนิดเช่น สุนัข เพื่อดูว่าสุนัขมีวิญญาณด้วยหรือไม่ซึ่งเขาสงสัยว่าไม่มี จากการทดลองกับสุนัข 15 ตัวที่ใกล้ตาย ไม่มีสิ่งใดที่ระบุว่าน้ำหนักลดลงอย่างมีนัยสำคัญ โดยสุนัขเหล่านี้แทบไม่มีการเปลี่ยนแปลงในร่างกายของพวกมันในขณะที่พวกมันตาย ในที่สุด MacDougall สรุปว่าสัตว์ไม่มีวิญญาณ และวิญญาณเป็นสิ่งพิเศษที่มนุษย์มีเท่านั้น

เขาตั้งข้อสังเกตว่าเป็นเพราะสัตว์ไม่มีวิญญาณที่จะสูญเสีย ดังนั้นพวกมันจึงไม่เบาลงเมื่อตาย อย่างไรก็ตาม เป็นที่น่าสงสัยว่าอาสาสมัครที่เป็นมนุษย์ของ Macdougall เป็นผู้ป่วยระยะสุดท้ายทั้งหมด แต่ไม่มีคำอธิบายว่าสุนัขที่ใช้ในการทดลองที่กำลังจะตาย 15 ตัวมาอยู่ในความครอบครองของเขาได้อย่างไรในช่วงเวลาอันสั้น อาจเป็นไปได้ตามข้อสันนิษฐานว่า แพทย์ได้วางยากับสุนัขที่แข็งแรง 15 ตัวสำหรับการทดลองเล็กๆ ของ Macdougall 

MacDougall ไม่ได้เผยแพร่การค้นพบของเขาจนกระทั่งหกปีต่อมาในปี 1907 โดยอ้างว่าการทดลองจะต้องทำซ้ำหลายครั้งก่อนที่จะได้ข้อสรุปใดๆ นอกจากวารสาร American Medicine แล้วผลการทดลองของเขายังตีพิมพ์ลงในวารสารเพื่อการวิจัยและวารสารการแพทย์ Journal of the American Society for Psychical Research ในปีเดียวกันด้วย โดยเรื่องราวเกี่ยวกับการทดลองยังปรากฏอยู่ในหนังสือพิมพ์ The New York Times จนถึงเดี๋ยวนี้

หลังจากการตีพิมพ์ครั้งแรกใน American Medicine เกิดการโต้วาทีจากการแลกเปลี่ยนจดหมายไปมา ระหว่างนายแพทย์ Augustus P. Clarke ที่ประณามความถูกต้องของการทดลอง และ MacDougall ที่ปกป้องตำแหน่งของเขา โดย Clarke ตั้งข้อสังเกตว่า เมื่อเสียชีวิต อุณหภูมิร่างกายจะสูงขึ้นอย่างกะทันหัน เนื่องจากปอดไม่ได้ทำให้เลือดเย็นลงอีกต่อไป ส่งผลให้มีเหงื่อออกเพิ่มขึ้นตามมา ซึ่งจะทำให้ 21 กรัมของ MacDougall หายไปอย่างง่ายดาย
Clarke ยังชี้ให้เห็นว่า เนื่องจากสุนัขไม่มีต่อมเหงื่อและการที่ตัวเย็นลงไม่ใช่เพราะเหงื่อออกแต่ด้วยการหอบ ซึ่งมันจะไม่ลดน้ำหนักในลักษณะนี้หลังความตาย คำวิจารณ์ของ Clarke ได้รับการตีพิมพ์ในฉบับเดือนพฤษภาคมของ American Medicine ซึ่งในระหว่างที่ข้อโต้แย้งระหว่าง MacDougall และ Clarke ที่ถกเถียงกันถึงความถูกต้องของการทดลอง มันยังคงได้รับการตีพิมพ์ในวารสารจนถึงอย่างน้อยเดือนธันวาคมของปีนั้น

Clarke ไม่ใช่คนเดียวที่วิพากษ์วิจารณ์การทดลองของ MacDougall ชุมชนวิทยาศาสตร์ยังเย้ยหยันอย่างทั่วถึงว่ามีข้อบกพร่องและบิดเบือน การทดลองของเขาได้รับการระบุให้เป็นตัวอย่างของการรายงานแบบคัดเลือก เนื่องจาก MacDougall เพิกเฉยต่อผลลัพธ์ส่วนใหญ่ โดย Karl Kruszelnicki ผู้เขียนวิทยาศาสตร์ยอดนิยมวิพากษ์ว่าเป็นกลุ่มตัวอย่างมีขนาดเล็กและยังถามว่า MacDougall สามารถระบุช่วงเวลาที่แน่นอนได้อย่างไรเมื่อมีคนเสียชีวิตโดยพิจารณาจากเทคโนโลยีที่มีอยู่ในปี 1907 เมื่อการทดลองของเขาไม่สามารถทำซ้ำได้และผลลัพธ์ของเขาไม่น่าเชื่อถือ การทดลอง 21 กรัมของ MacDougall จึงได้รับความเชื่อถือเพียงเล็กน้อยจากนักวิทยาศาสตร์ในสมัยนั้น

ในปี 1911 The New York Times รายงานว่า MacDougall หวังว่าจะทำการทดลองเพื่อถ่ายภาพวิญญาณขณะที่ออกจากร่างกาย แต่ดูเหมือนว่าเขาจะ
ไม่ได้ทำการวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับงานดังกล่าวและเสียชีวิตไปในปี 1920  แม้จะถูกปฏิเสธในแวดวงวิทยาศาสตร์ แต่การทดลองของ MacDougall ทำให้เกิดแนวคิดที่ว่าวิญญาณมีน้ำหนัก โดยเฉพาะน้ำหนักที่ 21 กรัมถูกใช้เป็นชื่อภาพยนตร์ในปี 2003 เรื่อง "21 Grams" ซึ่งอ้างอิงถึงการทดลองนี้ ยังมีการ์ตูนเรื่อง Gantz ฉบับปี 2013 และภาพยนตร์เรื่องThe Empire of Corpses ในปี 2015

อย่างไรก็ตาม ผลการทดลองของเขายังคงมีอยู่ในบันทึก และยังมีคนจำนวนมากที่เชื่อว่าวิญญาณมีมวล 21 กรัม จนถึงปัจจุบัน แม้ยังไม่มีคำอธิบายที่น่าเชื่อถือและคำถามใหญ่นี้ยังคงเป็นปริศนาว่าวิญญาณมีจริงแค่ไหน แต่ยังไม่มีหลักฐานการทดลองที่บ่งชี้ว่าวิญญาณมีอยู่จริง และไม่มีนักวิทยาศาสตร์คนใดนำงานวิจัยของ McDougall มาพิจารณาอย่างจริงจัง หากวันหนึ่ง วิทยาศาสตร์สามารถค้นหาหลักฐานที่แน่ชัดว่าวิญญาณมีจริง มันจะปฏิวัติความเข้าใจของเราเกี่ยวกับธรรมชาติของการดำรงอยู่ แต่ตอนนี้ เรามีเพียงการคาดเดาและทฤษฎีที่ต้องไตร่ตรองเท่านั้น

Cr.https://www.amusingplanet.com/2022/01/21-grams-weight-of-soul.html / KAUSHIK PATOWARY
Cr.https://inf.news/en/science/7d1caf9b4c490020cd83523190dbdc83.html / 2021
Cr.https://alchetron.com/Duncan-MacDougall-(doctor)
Cr.https://www.wikihubs24.info/2020/12/dr-duncan-macdougall-man-who-tried-to-weigh-the-soul.html
Cr.https://www.iflscience.com/editors-blog/in-1907-a-doctor-tried-to-prove-the-existence-of-the-soul-using-weighing-scales/
Cr.https://www.mcgill.ca/oss/article/did-you-know-general-science/story-behind-21-grams

(ขอขอบคุณที่มาของข้อมูลทั้งหมดและขออนุญาตนำมา)