สาธารณรัฐอาเซอร์ไบจาน Republic of Azerbaijan

     สวัสดีครับเพื่อน ๆ ช่วงนี้คงลุ้นฟุตบอลยูโร 2020 กันเพลินนะครับ ก็แหม รอมาตั้ง 5 ปี เกือบจะไม่ได้จัดเพราะพิษสงเจ้าโควิด-19 ที่ระบาดกันทั่วโลก เดิมทีกำหนดแข่งตั้งแต่วันที่ 12 มิถุนายน ถึง 12 กรกฎาคม 2020 แต่สุดท้ายก็เลื่อนมาจัดในวันที่ 11 มิถุนายน ถึง 11 กรกฎาคม 2021 แทน ดีว่าลุ้นกันจนจัดได้แม้ว่าจะต้องเลื่อนมา 1 ปีก็ตาม ความสนุกก็เกินคุ้มที่รอคอย 

     เพื่อเป็นการฉลองครบรอบ 60 ปีของการแข่งขันฟุตบอลยูโร ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่มีการแข่งขันถึง 11 เมืองกระจายทั่วทวีปยุโรป แต่ละเมืองเป็นเจ้าภาพในจัดการแข่งขันรอบแบ่งกลุ่ม 3 นัด และอีก 1 นัดในรอบ 16 ทีมหรือรอบรองชนะเลิศ

     เป็นที่น่าประหลาดใจว่าหนึ่งในสนามเจ้าภาพคือสนามกีฬาโอลิมปิก เมืองบากู ประเทศสาธารณรัฐอาเซอร์ไบจาน แมตช์ที่แข่งคือเวลส์ vs. สวิตเซอร์แลนด์ (12 มิถุนายน)  ตุรกี vs. เวลส์ (16 มิถุนายน)  สวิตเซอร์แลนด์ vs. ตุรกี (20 มิถุนายน) และรอบ 8 ทีมสุดท้าย (3 กรกฎาคม) จึงอยากพาเพื่อนไปเทียวและทำความรู้จักประเทศนี้พอสังเขปเผื่อโควิดหมดจะได้ไปเที่ยวกันครับ

     สาธารณรัฐอาเซอร์ไบจาน Republic of Azerbaijan เป็นประเทศในแถบเทือกเขาคอเคซัส บริเวณที่เป็นจุดเชื่อมต่อของภูมิภาคยุโรปตะวันออกกับเอเชียตะวันตกเฉียงใต้ มีอาณาเขตทิศตะวันออกจรดทะเลแคสเปียน ทิศเหนือติดต่อกับสหพันธรัฐรัสเซีย ทิศตะวันออกเฉียงเหนือติดต่อกับจอร์เจีย ทิศตะวันตกติดต่อกับอาร์มีเนีย และทิศใต้ติดต่อกับอิหร่าน

     อาเซอร์ไบจานเคยเป็นส่วนหนึ่งของสหภาพโซเวียต ได้แยกตัวประกาศเอกราชเมื่อ 30 สิงหาคม พ.ศ. 2534 มีพื้นที่ 86,600 ตารางกิโลเมตร (33,400 ตารางไมล์) อาเซอร์ไบจานเป็นประเทศที่ไม่ใหญ่มาก (ขนาดพื้นที่เล็กกว่าประเทศไทยกว่า 6 เท่า) มีประชากรเกือบ 10 ล้านคน ประมาณ 96% ของประชากรนับถือศาสนาอิสลาม เมืองหลวงคือเมืองบากู หรือ บากี (อาเซอร์ไบจาน: Bakı หรือ Baky; ซีริลลิก: Бакы)