รุจน์ รณภพ จากนักแสดงดังสู่ผู้กำกับดัง ช่วงแรกๆ ของการเป็นผู้กำกับ ก็สร้างมามากมายหลายเรื่อง ได้เงินบ้างไม่ได้บ้างก็สู้มาเรื่อยๆ จุดเปลี่ยนที่ทำให้รุจน์กลายเป็นผู้กำกับเงินล้านที่ฮอทฮิตมากก็คือหนังเรื่อง บ้านทรายทอง กับบทนางเอก “พจมาน” ที่แสดงโดย จารุณี สุขสวัสดิ์

ทราบมั้ยครับว่า ที่จริงแล้ว รุจน์ไม่ได้อยากสร้าง บ้านทรายทอง เลย รุจน์เล่าว่า นิสัยเขาเป็นคนที่ชอบทำอะไรที่ยากๆ มากกว่า เช่น หนังบู๊ ส่วนหนังชีวิตหรือหนังภายในครอบครัวไม่ได้อยู่ในสมองเขาเลย

คนที่เปลี่ยนความคิดของเขาคือ เกียรติ เอี่ยมพึ่งพร นายใหญ่แห่งไฟว์สตาร์โปรดักชั่น ในตอนนั้น รุจน์ได้เข้าเป็นหนึ่งในผู้กำกับที่สร้างหนังให้ไฟว์สตาร์ เขาสร้าง พรุ่งนี้ก็สายเกินไป มีจตุพลแสดงคู่กับลลนา เป็นหนังที่เขาทุ่มใจสร้างมาก มีเนื้อหาที่ดี ให้คนเห็นโทษของยาเสพติด นักวิจารณ์ก็ชื่นชมหนังเรื่องนี้ แต่ผลปรากฏว่า หนังไม่ได้เงิน! ทำให้รุจน์เหลือแต่ตัว แถมเป็นหนี้บริษัทไฟว์สตาร์อีกเป็นล้าน

แต่คุณเกียรติ นายใหญ่ก็ไม่เคยว่าอะไร ไม่เคยทวงหนี้ เพียงแต่แนะให้เขาเปลี่ยนแนว และส่งหนังสือให้เขาอ่าน หนังสือนั้นคือ นิยายเรื่อง บ้านทรายทอง รุจน์เล่าว่า อ่านไปไม่กี่หน้าก็หลับ! เพราะใจไม่รักแนวทางนี้ สุดท้ายรุจน์ก็ขัดคุณเกียรติไม่ได้ แต่ความที่ไม่อยากสร้างจริงๆ จึงหาข้ออ้าง โดยยื่นเงื่อนไขกับคุณเกียรติว่า เขาจะสร้างเรื่องนี้ ก็ต่อเมื่อคุณเกียรติต้องติดต่อ ขอ “บ้านพิษณุโลก” มาถ่ายเป็นบ้านทรายทอง ทั้งภายในและภายนอกได้ (เขามั่นใจว่าขอไม่ได้ เพราะบ้านพิษณุโลกเป็นของรัฐบาล และไม่เคยอนุญาตเปิดบ้านนี้ให้ใครถ่ายหนังได้) ปรากฏว่า คุณเกียรติทำหนังสือไปขออนุญาตเพียงอาทิตย์เดียว ก็มีหนังสือราชการตอบตกลงมา

ด้วยเหตุฉะนี้ รุจน์จึงตกลงสร้าง บ้านทรายทองนิยาย เรื่อง บ้านทรายทอง มีนิยายภาคต่อคือ พจมาน สว่างวงศ์ ในตอนแรกที่ตกลงสร้าง ไม่มีการตกลงว่าจะสร้าง ภาค 2 ควบไปด้วย เพราะยังไม่รู้ว่า บ้านทรายทอง ภาค 1 จะประสบความสำเร็จหรือไม่ แต่รุจน์เห็นว่า ไหนๆ ขอบ้านพิษณุโลกได้แล้ว ก็เลยถ่ายควบตอน 2 ไปด้วยเลย โดยที่ทั้งดาราและผู้สร้างไม่มีใครรู้ เพราะเขาทั้งทำบทและตัดต่อเอง เวลาตัดต่อก็ตัดเอาเฉพาะบ้านทรายทอง ส่วนตอน 2 พจมาน สว่างวงศ์ ก็เก็บไว้เองก่อน มีคนเดียวที่รู้เรื่องนี้คือภริยาเขา

อย่างไรก็ตามการถ่ายทำ พจมาน สว่างวงศ์ ก็ยังไม่เสร็จสิ้นสมบูรณ์ทีเดียว ฉากภายในบางฉาก ก็ยังไม่ได้ถ่ายไว้ ก็ต้องไปหาบ้านอื่นถ่ายแทน ถ้าดูในหนัง จะเห็นว่า ฉากห้องรับแขกใน “บ้านทรายทอง” บางฉาก ไม่เหมือนเดิมในภาค 2 (พจมาน สว่างวงศ์) รุจน์ใช้เวลาถ่ายเพิ่มเติมไม่นานก็สามารถนำ พจมาน สว่างวงศ์ ออกฉาย ในปี 2523 ปีเดียวกับ บ้านทรายทองได้

หลังจากบ้านทรายทองทั้งสองภาคทำเงินหลายล้าน รุจน์ รณภพก็กลายเป็นผู้กำกับเนื้อหอม ที่หยิบจับอะไรก็เป็นเงินเป็นทองไปหมด และมีนางเอกคู่บุญที่ชื่อ จารุณี สุขสวัสดิ์