ภารกิจของ " Perseverance rover " ของ NASA ใกล้จะสำเร็จแล้ว




ภาพวาดของศิลปินเกี่ยวกับยานสำรวจ Mars 2020 ของ NASA ที่ชื่อ Perseverance
ซึ่งจะเก็บตัวอย่างหินดาวอังคารไว้ในท่อ เพื่อส่งไปยังโลกในอนาคต
โดย Perseverance จะลงจอดภายใน Jezero Crater ของดาวอังคารในวันที่ 18 กุมภาพันธ์ 2021
(ภาพ: © NASA / JPL-Caltech)


การเดินทางในห้วงอวกาศอันยาวนานครั้งต่อไปของยานสำรวจดาวอังคารของ NASA ใกล้จะจบลงแล้ว  โดย รถแลนด์โรเวอร์  Perseverance  ขนาดเท่ารถยนต์ซึ่งเปิดตัวไปเมื่อวันที่ 30 กรกฎาคมของปีที่แล้ว มีกำหนดจะลงจอดภายใน Jezero Crater ที่กว้าง 28 ไมล์ (45 กิโลเมตร) ในวันที่ 18 กุมภาพันธ์นี้
Lori Glaze ผู้อำนวยการแผนกวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ของ NASA กล่าวว่า รู้สึกตื่นเต้นที่การนับถอยหลังสู่ดาวอังคารลดลงจากที่เป็นเดือนๆ เหลือเพียงไม่กี่สัปดาห์ โดย Perseverance กำลังใกล้เข้าไปในโลกสีแดงมากขึ้นทุกที และทีมของเขากำลังเตรียมพร้อมสำหรับการลงสัมผัส Jezero Crater 

Perseverance ที่มีมูลค่า 2.7 พันล้านดอลลาร์ เป็นหัวใจสำคัญของภารกิจ Mars 2020 ของ NASA ซึ่งจะเปิดเผยหลักฐานใหม่ในการสำรวจดาวเคราะห์แดง โดยรถแลนด์โรเวอร์จะออกล่าหาหลักฐานของสิ่งมีชีวิตโบราณบนดาวอังคารบนพื้นผิวของ Jezero Crater ซึ่งเป็นที่ตั้งของทะเลสาบและสามเหลี่ยมปากแม่น้ำเมื่อหลายพันล้านปีก่อน ซึ่งก่อนหน้านี้ไม่เคยมีหุ่นยนต์ Red Planet ใดที่ได้ทำงานในลักษณะนี้ (แม้แต่ยาน Viking แฝดของนาซ่าที่ถูกส่งไปดาวอังคารในปี 1976 )
  
สมาชิกในทีมภารกิจของ Glaze กล่าวว่า อาจเป็นเรื่องยากสำหรับ Perseverance ที่จะตรวจจับสิ่งมีชีวิตในยุคโบราณได้อย่างชัดเจนหากมีอยู่จริง แต่อีกแง่มุมหนึ่ง หากการสังเกตการณ์ในสถานที่เพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอ  การบุกเบิกของภารกิจของรถแลนด์โรเวอร์นี้ จะสามารถช่วยให้เกิดความก้าวหน้าและการพัฒนาที่ยาวนานได้

โดยในครั้งแรก Perseverance จะเริ่มต้นเก็บตัวอย่างลักษณะธรรมชาติของดาวอังคารในหลายๆที่ จากนั้น ตัวอย่างมากมายที่เก็บได้ก็จะถูกรวบรวมไว้ และจะถูกนำกลับมายังโลกอย่างเร็วที่สุดในช่วงต้น 2031 ซึ่งเป็นแคมเปญร่วมขององค์การอวกาศยุโรปของนาซ่า - ยุโรป
 

สถานที่ลงจอดของ Perseverance Rover: Jezero Crater


Glaze ได้ให้ความเห็นว่า นักวิทยาศาสตร์จะทำการศึกษาวัสดุของดาวอังคารที่เก่าแก่ต่อไปในอีกหลายทศวรรษข้างหน้า  โดยทุกวันนี้ นักวิจัยยังคงเจาะรูบนหินของ Apollo moon เหมือนเมื่อ 50 ปีก่อนที่พวกมันถูกรวบรวมได้  และสำหรับทีมที่ต้องรับมือกับหินและสิ่งที่เก็บรวบรวมได้โดย Perseverance การวิเคราะห์ทางโหราศาสตร์จะมีความสำคัญมากขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย

“ ตัวอย่างจากดาวอังคาร มีศักยภาพที่จะเปลี่ยนความเข้าใจของเราเกี่ยวกับต้นกำเนิดวิวัฒนาการ และการกระจายตัวของสิ่งมีชีวิตบนโลกและที่อื่น ๆ ในระบบสุริยะได้อย่างลึกซึ้ง ”

Mars 2020 (ภารกิจสำรวจสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร) เป็นยานของนาซ่าภายใต้โครงการ NASA’s Mars Exploration Program (MEP)  ได้รับการออกแบบมาเพื่อปูทางสู่ความพยายามในการสำรวจในอนาคต ตัวอย่างเช่น

เฮลิคอปเตอร์ขนาดเล็กชื่อ " Ingenuity " ที่กำลังเดินทางไปยังดาวเคราะห์สีแดงโดยติดไปกับใต้ท้องของ Perseverance โดยหลังจากการบินลงแตะพื้นไม่นาน Ingenuity ก็จะออกเดินทางเพื่อทำการทดสอบเที่ยวบินระยะสั้น - สองสามเที่ยว (เป็นครั้งแรกของยาน rotorcraft บนโลกที่อยู่นอกโลกของเรา)

หากเฮลิคอปเตอร์ Ingenuity ทำงานได้ดี ในอนาคตอันใกล้นี้ก็จะสามารถเริ่มบินอย่างจริงจังไปบนท้องฟ้าของดาวอังคารได้  โดยจะทำหน้าที่เป็นหน่วยสอดแนม และ / หรือ รวบรวมข้อมูลด้วยตัวของมันเองสำหรับยานสำรวจต่อไป 

Cr.ภาพ medium.com


ยังมีเครื่องมือที่เรียกว่า MOXIE (ย่อมาจาก "Mars Oxygen ISRU Experiment") ที่อยู่ติดกับ Perseverance ซึ่งจะสร้างออกซิเจนจากชั้นบรรยากาศดาวอังคารที่มีคาร์บอนไดออกไซด์บาง ๆ ครอบงำ เทคโนโลยีดังกล่าว เมื่อขยายขนาดแล้วสามารถช่วยมนุษยชาติในการตั้งร้านค้าบนดาวเคราะห์แดงได้

แต่ Perseverance จะไม่สามารถทำงานนี้ได้แน่นอนเว้นแต่จะลงจอดอย่างปลอดภัยในวันที่ 18 กุมภาพันธ์นี้ รถแลนด์โรเวอร์จะลงจอดโดยใช้กลยุทธ์  "sky crane" ที่น่าทึ่งในรุ่นก่อนนั่นคือ Curiosity rover ที่ใช้เมื่อเดือนสิงหาคม 2012 

และสำหรับ Mars 2020 ที่จะให้ความสุขไปกับความก้าวหน้าบางอย่างเกี่ยวกับความอยากรู้อยากเห็นในเรื่องต่างๆนี้ โดยเฉพาะเทคโนโลยี "range trigger" (ลดขนาดรอบของการลงจอดของยานสำรวจ) และ "terrain relative navigation" (การดักจับการลงจอด) ซึ่งจะช่วยให้ Perseverance ลงจอดได้อย่างแม่นยำกว่าที่ Curiosity เคยทำ 
 
แต่ Perseverance ที่มีน้ำหนัก 2,260 ปอนด์ (1,025 กิโลกรัม) จะหนักกว่า Curiosity เล็กน้อย ซึ่งในความเป็นจริงหนักกว่าน้ำหนักบรรทุกใด ๆ ที่เคยลงจอดบนดาวอังคาร และ Jezero  Crater ก็เต็มไปด้วยอันตรายเช่น หน้าผาและก้อนหิน 
 
โดย Allen Chen กล่าวในระหว่างการแถลงข่าวเมื่อวันพุธว่า "ฉันไม่คิดว่าตัวเองจะพูดเกินจริง เมื่อฉันพูดว่าการเข้าออกและลงจอดเป็นส่วนที่สำคัญที่สุดและอันตรายที่สุดของภารกิจ"  Chen เข้ามาในภารกิจ Mars 2020 และเป็นผู้นำการลงจอดที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ใน ทางตอนใต้ของแคลิฟอร์เนีย และความสำเร็จในการลงจอดของ Perseverance ในวันที่ 18 กุมภาพันธ์ 2021 อยู่ห่างออกไปเพียงสามสัปดาห์เท่านั้น


ไซต์ลงจอดบนดาวอังคารรวมถึง Perseverance Rover


ในการไปสำรวจของ Mars 2020 นอกจากจะมีการสำรวจสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารแล้ว ตัวยานลำนี้ยังมีความพิเศษตรงที่ได้นำชื่อของ ทุกๆคนบนโลกขึ้นไปถึงดาวอังคารด้วย โดยนาซ่าได้เปิดให้คนทุกคนบนโลกลงชื่อ เพื่อส่งชื่อของเราที่ถูกฝังอยู่ในชิพขนาดเล็กๆเดินทางไปพร้อมกับยาน Mars 2020

สำหรับ Jezero Crater จะบอกเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับธรรมชาติที่ไม่เหมือนใครของอดีตที่เปียกแฉะของดาวอังคารเมื่อกว่า 3.5 พันล้านปีก่อน โดยมีช่องทางของแม่น้ำไหลทะลักเหนือกำแพงปล่องภูเขาไฟและสร้างทะเลสาบขึ้น ซึ่งนักวิทยาศาสตร์เห็นหลักฐานว่า น้ำได้นำพาแร่ธาตุในดินจากบริเวณโดยรอบเข้าสู่ทะเลสาบของปล่องภูเขาไฟ

ซึ่งเป็นไปได้ว่าชีวิตของจุลินทรีย์อาจอาศัยอยู่ใน Jezero ในช่วงเวลาที่เปียกชื้นอย่างน้อยหนึ่งครั้ง ดังนั้นจึงอาจพบร่องรอยของพวกมันในทะเลสาบหรือตะกอนชายฝั่ง โดยนักวิทยาศาสตร์จะศึกษาว่า ภูมิภาคนี้ก่อตัวและวิวัฒนาการอย่างไรค้นหาร่องรอยของสิ่งมีชีวิตในอดีตและรวบรวมตัวอย่างหินและดินของดาวอังคารที่อาจรักษาสัญญาณเหล่านี้ไว้ได้

ดังนั้นในอดีตอันไกลโพ้น Jezero Crater น่าจะอาศัยอยู่ได้ และเครื่องมือ CRISM ของ Mars Reconnaissance Orbiter ได้เปิดเผยว่าปล่องภูเขาไฟมีดินเหนียวซึ่งก่อตัวในที่ที่มีน้ำเท่านั้น ซึ่งนักวิทยาศาสตร์พบดินเหนียวดังกล่าวในสามเหลี่ยมปากแม่น้ำมิสซิสซิปปีบนโลก และพบสิ่งมีชีวิตของจุลินทรีย์ฝังอยู่ในหิน สิ่งนี้ทำให้ Jezero Crater เป็นสถานที่ที่ดีเยี่ยมในการบรรลุเป้าหมายทางวิทยาศาสตร์ของภารกิจ Mars 2020 ในการศึกษาสภาพแวดล้อมที่น่าอยู่อาศัยซึ่งอาจยังคงรักษาร่องรอยของชีวิตในอดีต



ปล่องภูเขาไฟ Jezero ซากดึกดำบรรพ์ของสามเหลี่ยมปากแม่น้ำ ซึ่งอาจมีร่องรอยของสิ่งมีชีวิตที่เข้มข้นและคงอยู่NASA / JPL / JHUAPL / MSSS / BROWN UNIVERSITY



By Paul Voosen

(ขอขอบคุณที่มาของข้อมูลทั้งหมดและขออนุญาตนำมา)

แสดงความคิดเห็น
โปรดศึกษาและยอมรับนโยบายข้อมูลส่วนบุคคลก่อนเริ่มใช้งาน อ่านเพิ่มเติมได้ที่นี่