หนู คลองเตย มีชื่อจริงว่า วันชาติ พึ่งฉ่ำ เกิดที่จังหวัดสิงห์บุรี เขาเรียนจบเพียงชั้น ป.1
ก่อนจะเข้ามาอยู่ในกรุงเทพฯ โดยอาศัยอยู่ที่ย่านสลัมคลองเตย หนูเคยยอมรับผ่านหน้าจอรายการทีวีในช่วงโด่งดังใหม่ๆ ว่า
สมัยวัยรุ่นตนเองเคยติดทั้งทินเนอร์ และยาเสพติด ก่อนที่จะเลิกเสพไปหมดแล้วตั้งแต่ก่อนก้าวเข้ามาสู่แวดวงตลก

หนูเริ่มต้นเส้นทางบันเทิงจากตำแหน่งเด็กตีกลองในคณะลิเก ก่อนจะขยับไปเป็นตัวตลก และจากจุดนั้นเองที่แววดาวตลกอัจฉริยะของหนูก็ค่อยๆ
พัฒนาและฉายแววมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเขาได้ก้าวเข้าไปเป็นศิลปินตลกใน
คณะอิสระ เดือนเพ็ญ ก่อนจะได้รับโอกาสให้เข้าสู่ คณะเป็ด เชิญยิ้ม
ซึ่งถือจุดเปลี่ยนสำคัญของชีวิต ที่ส่งให้เขามีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วประเทศ โดยเริ่มถูกจดจำจากมุกท่าเดินนกกระยาง ที่เป็นท่าประจำตัว

แต่เพราะเพชรก็คือเพชร หนูไม่ได้เรียกเสียงหัวเราะจากผู้ชมได้เพียงเฉพาะท่าเดินนกกระยาง
แต่แก่นของพรสวรรค์ในตัวเขาคือความแพรวพราว หัวไว ฉลาดเฉลียวในการคิดมุกสด
เล่นกับคนดู ในบรรยากาศสดหน้าเวที ขณะเดียวกันการแสดงมุกต่างๆ
หนูก็ได้รับเสียงชื่นชมว่าเป็นดาวตลกที่มีจังหวะเล่นมุก เรียกเสียงฮาคมที่สุด ยืนหนึ่งไม่เป็นสองรองใครในยุคนั้น

แต่แล้วอัญมณีเม็ดงามที่ควรจะสุกสกาวรุ่งโรจน์ก็กลับค่อยๆ อับแสงลงเรื่อยๆ
หลังจากหนูตกเป็นข่าวว่าเป็นหนี้พนันฟุตบอลนับสิบล้าน ชื่อเสียงที่กำลังรุ่ง กลายเป็นของมีตำหนิในวงการบันเทิง
เขาถูกให้ออกจากงานพิธีกรรายการทีวี ความรักกลับพังทลาย
แม้จะพยายามพาตัวเองกลับมาใหม่ แต่หนูก็ต้องเจอกับข่าวลืออีกครั้งในช่วงปี 2540 ว่าตนเองทั้งเสพทั้งขายยาเสพติด
ซึ่งเป็นข่าวร้ายที่รุนแรงและส่งผลกระทบต่อชีวิตและจิตใจของเขาเป็นอย่างมาก

“ถ้าผมพูดปดให้ธรณีสูบ” คือคำยืนยันทั้งน้ำตาที่ หนู เชิญยิ้ม ให้สัมภาษณ์บอกผ่านรายการ เจาะใจ เผยแพร่เมื่อวันที่ 16 เมษายน 2541

มุกหลวงปู่เค็มฉบับ โก๊ะตี๋ อารามบอย: https://youtu.be/teVkBUns-0s