บันทึกของคนเดินเท้า

สงกรานต์บางลำพู

“ เทพารักษ์ “

เมื่อถึงฤดูสงกรานต์ ขึ้นปีใหม่ของไทยแต่โบราณ คนกรุงเทพก็จะนึกถึงถนนข้าวสารทันที เพราะเป็นสถานที่เล่นสาดน้ำสงกรานต์ ที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลก

ชาวต่างประเทศที่เข้ามาเมืองไทย ไม่ว่าจะมาเที่ยว มาทำธุรกิจ หรือมาตั้งรกรากอยู่อาศัยในเมืองไทยนั้น เราเรียกว่าฝรั่งทั้งนั้น ไม่ว่าจะเป็นชาวยุโรป ออสเตรเลียหรืออเมริกา และส่วนมากของนักทัศนาจรจะมารวมกันอยู่เป็นกระจุก แถบถนนข้าวสาร ถนนพระอาทิตย์ ย่านบางลำพู เขาเหล่านั้นคงจะได้รับข่าวสารหรือคำบอกเล่าว่า ในย่านบางลำพูนั้นเป็นถิ่นที่เหมาะสม สำหรับนักทัศนาจรที่มีทรัพย์และสมบัติไม่มากนัก ประเภทแบกเป้ใบเดียว เพราะมีสถานที่กินที่พักอาศัยซึ่งเรียกว่าเกสต์เฮ้าส์ ราคาถูก

และมีที่เที่ยวอันดับหนึ่งของประเทศไทย คือวัดพระแก้ว พระบรมมหาราชวัง วัดโพธิ์ และแม่น้ำเจ้าพระยา ไม่ไกลจากท่าช้างซึ่งสามารถจะลงเรือไปเที่ยวตลาดน้ำ หรือชมภูมิประเทศตามแม่น้ำลำคลองไปได้อีกไกล โดยเสียค่าใช้จ่ายที่ค่อนข้างถูก สำหรับเงินในกระเป๋าของเขาหรือเธอเหล่านั้น

ซึ่งคนไทยที่ทำมาค้าขายอยู่ในย่านนั้น ต่างก็มีรายได้ที่น่าพอใจ ไม่ว่าจะทำธุรกิจประเภทใด ตั้งแต่เจ้าของเกสต์เฮ้าส์ ร้านอาหารเครื่องดื่ม รวมทั้งบาร์และร้านเหล้าที่เรียกว่าผับ ร้านขายสิ่งอุปโภคข้าวของเครื่องใช้ต่าง ๆ รวมทั้งของที่ระลึก ตลอดจนรถแท็กซี่และตุ๊กตุ๊ก

ได้เคยมีนักข่าวของหนังสือพิมพ์รายวัน ไปสัมภาษณ์ชาวต่างประเทศที่มาพักอาศัยในย่านบางลำพู ก็ได้ความว่า

นักท่องเที่ยวจากยุโรปและอเมริกา ซึ่งประเทศของเขามีค่าเงินแพงกว่าของไทย ได้หลั่งไหลเข้ามาเที่ยวในประเทศไทยแบบกระจอก ๆ จนมีฉายาว่า ฝรั่งกินข้าวแกง กันมาก การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย หรือ ท.ท.ท.คำนวณรายได้ผิดพลาดไปมาก เพราะฝรั่งประเภทนี้กินข้าวแกง ไม่พักโรงแรมชั้นหนึ่งและชั้นสอง ที่มีค่าห้องคืนละเป็นพัน ๆ บาท ไม่กินอาหารตามร้านใหญ่ ๆ ไม่ขึ้นรถแท็กซี่แต่ได้โหนรถเมล์แทน ไม่ซื้อเสื้อผ้าใช้ เพราะเดินนุ่งกางเกงขาสั้นใส่เสื้อกล้ามตัวเดียว

นักท่องเที่ยวกระจอกจำนวนมาก แต่นำเงินตราต่างประเทศเข้ามาเมืองไทยเป็นจำนวนน้อย เหล่านี้ มีทั้งชาวยุโรป อเมริกา ตะวันออกกลาง และญี่ปุ่น ซึ่งพนักงานต้อนรับของห้องเช่าประเภท เกสต์เฮ้าส์ในซอยรามบุตรี เล่าว่า ประมาณเดือนธันวาคม ถึงเดือนพฤษภาคม ของทุกปี จะมีชาวเยอรมัน ออสเตรเลีย และสวีเดน มาเช่าพักเป็นจำนวนมาก เพราะระยะเวลานี้ประเทศของเขาหนาวมาก

ถ้าเป็นชาวสหรัฐและอังกฤษ จะมาพักตลอดปี บางรายก็พักหนึ่งอาทิตย์ บางรายก็สามสี่วัน ตามแต่โปรแกรมที่เขาตั้งไว้ นักท่องเที่ยวประเภทฝรั่งกินข้าวแกงนี้ จะมากันคณะละสองสามคนเป็นส่วนใหญ่ ที่บุกเดี่ยวมาเที่ยวคนเดียวก็มีมาก พวกนี้จะหอบสัมภาระใส่ถุงเป้สะพายหลัง พร้อมที่จะพักอยู่ตามชายหาดหรือป่าเขา สำหรับค่าเช่าเกสต์เฮ้าส์คิดคนละ ๕๐ บาทต่อวัน ห้องหนึ่งพักได้สองคน

บางครั้งอาจต้องจัดให้นักท่องเที่ยวหญิงจากสหรัฐ พักกับนักท่องเที่ยวหนุ่มจากออสเตรเลีย ในห้องเดียวกัน แล้วมอบกุญแจให้คนละดอก นอนคนละเตียง แต่ก็ไม่มีเรื่องราวอะไร เพราะฝรั่งจะมีการพูดจากัน ไปเที่ยวด้วยกันจนถูกอกถูกใจกันแล้ว จึงจะร่วมรักกัน ไม่มีการหน้ามืดข่มขืนให้เกิดคดีเลย แต่บางรายที่จับคู่นอนห้องเดียวกันแล้ว แล้วไม่ถูกสเป็คกันและกันก็มี

นักท่องเที่ยวพวกนี้ไม่มีปัญหาเรื่องอาหารการกิน เพราะกินข้าวแกงเหมือนคนไทยเป็นส่วนใหญ่ ถ้าบางรายสู้อาหารเผ็ดไม่ได้ก็กินข้าวผัดและก๋วยเตี๋ยวราดหน้าแทน ส่วนนมหนองโพนั้นขายดีมาก เพราะถูกกว่าเมืองนอก

เมื่อมีฝรั่งชาติต่าง ๆ มาเที่ยวไทย และพักที่ย่านบางลำพู อย่างมีความสุข เมื่อกลับไปก็ได้พูดจาเล่าขานกันต่อ ๆ ไป จนชาวต่างชาติที่มาเที่ยวภายหลัง ก็จะมีแผนที่และและชื่อของสถานที่พักเหล่านี้ ติดมือกันมาทุกคน แม้เรื่องที่นักข่าวหนังสือพิมพ์เล่ามานี้ จะเป็นเวลานานถึงหลายสิบปีแล้ว ชื่อเสียงของแดนท่องเที่ยวย่านบางลำพู ก็ยังไม่จืดจางลงแต่อย่างใด มีแต่ผู้ที่มาเที่ยวซ้ำทำให้จำนวนนักท่องเที่ยวเพิ่มขึ้นเป็นอันมาก ทุกปีที่ผ่านมา

ทีสำคัญคือย่านถนนข้าวสาร ถนนสิบสามห้าง ถนนรามบุตรี ถนนพระสุเมรุ และถนนพระอาทิตย์ มีสถานีตำรวจนครบาลชนะสงคราม ตั้งอยู่อย่างใกล้ชิด รอบย่านบางลำพูในทุกวันนี้ จึงเป็นสถานที่ซึ่งปลอดภัย สำหรับนักท่องเที่ยวชาวต่างประเทศ นอกจากฝรั่งแล้วยังมีชาวต่างประเทศแถบตะวันออกและทวีปเอเซีย พากันมาเที่ยวหาความสำราญอยู่ตลอดปี โดยเฉพาะในเทศกาลสงกรานต์ ซึ่งไม่เหมือนที่ใดในโลก

ตลอดเวลสามวันของสงกรานต์ ชาวต่างประเทศจึงมาเล่นสาดน้ำกันอย่างเนืองแน่น และเนื่องจากฝรั่งส่วนใหญ่ไม่ค่อยจะถือเนื้อถือตัว คนไทยใจกว้างจึงเข้ามาสมทบเล่นสาดน้ำด้วยมากมาย ส่วนใหญ่จะใช้แป้งดินสอพองละลายน้ำ เที่ยวป้ายเพศตรงข้ามกันอย่างสนุกสนาน ซึ่งถ้าผู้ใดไม่ชอบเล่นอย่างนั้น ก็ไม่ควรจะเข้าไปในบริเวณนั้นเป็นอันขาด

ตลอดทั้งสามวันสามคืน ย่านบางลำพูจึงเป็นสถานที่สำหรับปลดปล่อยความเครียด ในเรื่องต่าง ๆ ที่ผ่านมาตลอดปี ได้เป็นอย่างดี แม้เมื่อพ้นเทศกาลนี้ไปแล้ว ฝรั่งทั้งหลายก็ยังจดจำ นำ ความสนุกสนานเล่าลือต่อ ๆ กันไป ไม่รู้จบ

แล้วคนกรุงเทพเจ้าของสถานที่ ซึ่งไม่มีญาติกานาติโกอยู่ในต่างจังหวัด จะต้องพากันขับรถออกไปเบียดเสียดกันตามทางหลวง หรือเพิ่มยอดอุบัติเหตุ ให้เกินเป้าหมายของทางราชการทำไม

จริงไหมครับ ?

###############