ในปัจจุบันการสื่อสารผ่านดาวเทียมมีบทบาทสำคัญในชีวิตประจำวันของเราเป็นอย่างมาก อย่างเช่นในเวลานี้ที่กำลังมีการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกครั้งที่ 31 ที่นครริโอเดอจาเนโร ซึ่งห่างจากประเทศไทยออกไปเกือบครึ่งโลก แต่ด้วยเทคโนโลยีการสื่อสารผ่านดาวเทียม ก็ทำให้คนทั่วโลกรวมถึงคนไทยมีโอกาสได้รับชมการแข่งขันอย่างสด ๆ (ถ้าไม่เจอการถ่ายทอดผ่านดาวยูเรนัสของทีวีพูลไปซะก่อนนะ ) ในเวลาที่ช้ากว่าคนที่อยู่ในสนามไม่กี่วินาที รวมถึงการติดตามผลการแข่งขันทางอินเตอร์เน็ตที่ทำให้เรารู้ผลได้ชนิดนาทีต่อนาทีจนกระทั่งจบการแข่งขัน

แน่นอนว่าสำหรับการสื่อสารผ่านดาวเทียมนั่น หัวใจสำคัญของการสื่อสารผ่านดาวเทียมก็คือ ดาวเทียมสื่อสารซึ่งโคจรอยู่รอบโลกนั่นเอง ความคิดเรื่องการสื่อสารผ่านดาวเทียมนั้นมีมาตั้งแต่ประมาณปี 1929 โดยอาร์เธอร์ ซี.คลาก (Arthur C. Clarke) นักเขียนนิยายวิทยาศาสตร์ชื่อดัง ได้บรรยายถึงโลกในอนาคตที่มีการติดต่อสือสารผ่านสถานีอวกาศที่โคจรอยู่รอบโลก (ต่อมาวงโคจรค้างฟ้านั้นบางครั้งจะเรียกว่า Clarke orbit)

การสื่อสารผ่านดาวเทียมเริ่มเกิดขึ้นจริงเมื่อสหภาพโซเวียตส่งดาวเทียมดวงแรก คือสปุตนิก 1 ขึ้นสู่วงโคจรรอบโลกในปี 1957 และมีการส่งสัญญาณวิทยุผ่านทางดาวเทียมดังกล่าว แต่กระนั้นดาวเทียมสปุตนิก 1 ก็ยังไม่ถือว่าเป็นดาวเทียมสำหรับการสื่อสารโดยตรง ต้องรอจนกระทั่งในปี 1962 จึงมีการส่งดาวเทียมสำหรับใช้ในการสื่อสารโทรคมนาคมดวงแรก นั่นก็คือดาวเทียมเทลสตาร์ 1 ของสหรัฐอเมริกา และการแข่งขันโอลิมปิกปี 1964 ที่กรุงโตเกียว ประเทศญี่ปุ่น ก็ถือเป็นรายการแรก ๆ ที่มีการถ่ายทอดสดผ่านดาวเทียมไปยังประเทศต่าง ๆ ทั่วโลก จนบัดนี้มีดาวเทียมสำหรับใช้ในการสื่อสารอยู่ในวงโคจรรอบโลกแล้วมากกว่า 2 พันดวง มีทั้งที่เป็นของรัฐบาล และของบริษัทเอกชน

เมื่อพูดถึงดาวเทียมสื่อสารแล้ว คนส่วนใหญ่จะเข้าใจว่า จะต้องเป็นดาวเทียมที่อยู่ในวงโคจรที่เรียกว่า วงโคจรค้างฟ้า เท่านั้น แต่ความจริงแล้ว ยังมีดาวเทียมสื่อสารที่ไม่ได้อยู่บนวงโคจรค้างฟ้าด้วย วันนี้จึงจะพาไปรู้จักวงโคจรของดาวเทียมสื่อสารประเภทต่าง ๆ กันดีกว่า มีวงโคจรแบบไหนกันบ้าง

โดยเพื่อความต่อเนื่องในการอ่านกระทู้ จึงขอความกรุณาอย่า "ปาด" จนกว่าจะลงเนื้อหาหมดแล้ว และถ้ามีอะไรที่ผิดพลาดขาดตกบกพร่อง ก็ต้องขออภัยด้วย และขอขอบคุณล่วงหน้าด้วยสำหรับผู้ที่เข้ามาแก้ไขหรือให้ข้อมูลเพิ่มเติม