"There is only one good, knowledge, and one evil, ignorance." - โสเครติส

กิลด์คือกลุ่มผู้เล่นที่รวมตัวกัน ข้อดีของกิลด์คือสามารถใช้ห้องเก็บของร่วมกัน แล้วก็ซื้ออาคาร แบ่งห้องให้แต่ละคนเช่าได้ อย่างของกิลด์จันทร์เสี้ยวซึ่งเลือกระดับ B ก็จะมี 7 ห้อง ซึ่งถือเป็นขนาดเหมาะสมกับกิลด์นี้พอดี แล้ววันนี้ก็มีงานฉลองที่ช่วยเซราร่ากลับมาได้


เชฟเนียงตะกำลังสอนเคล็ดการทำอาหารให้มีรส ทำเอาพ่อครัวดีใจน้ำตาไหลที่ได้ทำอาหารอย่างที่เคยกินตามปกติซะที พ่อครัวอีกคนทำอาหารออกมาไม่ได้เพราะความยากของอาหารต้องสัมพันธ์กับเลเวลอาชีพเชฟ แถมต่อให้พ่อครัวสองคนเลเวลเท่ากันใช้วัตถุดิบเดียวกัน แต่รสชาติก็จะออกมาไม่เหมือนกัน ไม่ต่างจากการทำอาหารในโลกปกติเลยแม้แต่น้อย

ส่วนคนอื่น ๆ ก็เอ็นจอยงานเลี้ยงกันไป นาโอสึงุคุยเรื่องต่อสู้กับโชริวอยู่ดี ๆ ก็ไม่วายอวยกางเกงในขึ้นมาเฉยเลย พอมาริเอลมาถามว่าคุยอะไรกันอยู่ โชริวเลยต้องรีบตะครุบปากนาโอสึงุไม่ให้พูดคำนี้ให้มาริเอลได้ยินแทบไม่ทัน (ถ้าหลุดพูดไปนี่ เอิ่ม) ดีที่เฮนเรียตต้ามาเรียกมาริเอลไป เพื่อเตือนไม่ให้แพร่งพรายเรื่องวิธีทำอาหารให้มีรสชาติได้ ตามที่ชิโรเอะฝากบอก เพราะหากเรื่องนี้เป็นที่รู้กันเมื่อไหร่ต้องได้เกิดความแตกตื่นขนานใหญ่แน่ (อันนี้เดาว่าอาจทำให้เกิดเทศกาลการล่าเชฟกะทะเหล็กยิ่งกว่าล่ามอน เชฟคนไหนยิ่งเลเวลสูงก็จะยิ่งไม่ปลอดภัย และพวกพืชพรรณธัญญาหารที่คนของแผ่นดินปลูกเองเลี้ยงเองอาจโดนแย่งชิงแบบในภาวะสงครามก็เป็นได้)  

ขณะที่อาคัทสึกิเจอชุดราตรีสามชุดจากเฮนเรียตต้าเข้าไป และพยายามโบ๊ยว่าตนเป็นนินจาของชิโรเอะเท่านั้นไม่อาจใส่ชุดเปิดเผยแบบนี้ เฮนเรียตต้าทำหน้าเจ้าเล่ห์และบอกว่าเจ้านายเธอเค้าอนุมัติแล้ว ทำเอาอาคัทสึกิกรีดร้อง แล้วก็ตัดไปเลย ไม่ยักฉายตอนอาคัทสึกิใส่ชุดนี้ให้ดูซักติ๊ด


เอาเถอะ ดูรูปนี้แทนไปก็ได้


เหตุการณ์หลังจากนั้นคงเป็นอย่างรูปนี้


หลังงานเลี้ยงเลิก หลายคนหลับปุ๋ยคางานไปเลย มาริเอลเอาผ้ามาห่มให้ลูกน้องกิลด์ด้วยความเอ็นดู แล้วก็หันมาถามชิโรเอะบ้างว่าอยากนอนหรือยัง ชายหนุ่มก็ตอบว่ายังไม่ง่วง เอลฟ์สาวผมทองจึงชวนไปนั่งดื่มชาคุยกัน ชิโรเอะก็ถามถึงสถานการณ์ในอากิบะตอนนี้ มาริเอลมีสีหน้ากังวลและเล่าให้ฟังว่า ระยะนี้การฆ่าชิงทรัพย์ผู้เล่นลดลงแล้ว ภาพเผยถึงแก๊ง PK ที่เคยพ่ายให้กลุ่มชิโรเอะ (จากตอน 2) กำลังทำหน้าเมื่อยกันทั้งแก๊ง เพราะตอนนี้กลายเป็นว่ามีการแบ่งลำดับชั้นระหว่างกิลด์ กิลด์ใหญ่ ๆ คนเยอะ ๆ ชิงพื้นที่ล่ามอนเจ๋ง ๆ ไปหมด ไม่แบ่งให้กลุ่มเล็ก ๆ ตัดภาพไปที่แก๊ง PK แก๊งเดิมที่โดนไล่ที่ เรียกได้ว่าหมดทางทำมาหากิน (กรรมตามสนองที่ก่อนหน้านี้ไปฆ่าชิงทรัพย์คนอื่นเค้าล่ะนะ)

แต่มันก็เหมือนกับว่าตอนนี้กลายเป็นกฏหมู่อยู่เหนือกฏหมาย ใครมีกำลังเหนือกว่า พวกมากกว่ากลายเป็นคนกำหนดกฏเกณฑ์ว่าจะได้ใช้ตลาด ใครจะได้ล่ามอนตรงจุดดี ๆ ตรงไหนก็ได้ตามใจชอบ เพราะถึงจะห้ามสู้ในเมือง แต่พื้นที่ล่านั้นต่อสู้ได้ คนอ่อนแอกว่าจึงต้องยอมแพ้ไปแต่ต้น


แม้มาริเอลจะเห็นว่าการฆ่ากันลดน้อยลงแต่ก็ใช่ว่าจะสบายใจกับสถานการณ์ตอนนี้ ขณะที่ชิโรเอะคิดว่ายังไงมันก็ไม่ถูกต้องเอาเลยสักนิด

กิลด์มาริเอลเป็นกิลด์เล็ก มีเลเวล 90 อยู่แค่ 4 คน นอกนั้นต่ำกว่าเลเวล 50 ทั้งนั้น เลยพยายามจะประชุมความร่วมมือกับกิลด์เล็กอื่น ๆ แต่เพราะมัวเถียงกันเรื่องผลประโยชน์ สุดท้ายประชุมก็ล่มไป มีแต่ แกรนเดอร์ จาก Woodstock W กับ อากาเนยะ อิจิมอนจิโนสุเกะ จาก Radio market ที่ยังอยู่และอยากเจรจาด้วยเพราะเข้าใจเจตนาของมาริเอลเป็นอย่างดี แต่ก็ดูจะสิ้นหวังกับการรวมตัวกันของกิลด์เล็กเช่นกัน

ครัสตี้ซึ่งปรากฏในรายชื่อเพื่อนของชิโรเอะตั้งแต่ตอนที่แล้ว ก็คือการ์เดี้ยนแว่นหัวหน้ากิลด์ DDD นั่นเอง เป็นกิลด์ใหญ่เคยทำภารกิจพิชิตหอคอยมาได้ แถมเป็นกิลด์ระดับตำนานที่ยังไม่เคยมีคนญี่ปุ่นโค่นลงได้ มีสมาชิกกิลด์กว่า 1500 คน เลเวล 90 เยอะ คนที่สู้ได้อย่างเพียบ (ซึ่งชิโรเอะก็เนียนทำเป็นเคยได้ยินชื่อนะ ทั้งที่มีอยู่ในรายชื่อเพื่อน)

ส่วนกิลด์อัศวินดำกับกิลด์ดาบเงินนั้นพุ่งเป้าที่จะเพิ่มเลเวลเป็น 91 เพราะหลังการอัพเดท ทำให้เลเวลอัพไปได้ถึง 100 เลย ผู้เล่นใหม่หลังการอัพเดทก็ไม่มีเลย และเนื่องจากกิลด์นั้นรับคนได้จำนวนจำกัด ไอแซคหัวหน้ากิลด์อัศวินดำเลยเลือกเอาแต่คนเก่งเลเวลสูง ใครไม่ถึงเลเวล 85 ห้ามเข้า  (การ์เดี้ยนหัวแดงที่อยู่ใน op และเห็นเงา ๆ ในตอน 1)

ทว่าเมื่อพูดถึงเรื่องการเพิ่มเลเวลนั้นไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้โดยง่าย เพราะต้องไปล่ามอนสเตอร์เลเวลสูงถึง 85 เลยทีเดียว มาริเอลจึงเผยเบื้องหลังต่อไปว่า เพราะพวกนั้นดื่ม EXP Pot หรือโพชั่นเพิ่มพลังเข้าไปด้วย  สิ่งนี้เมื่อดื่มเข้าไปแล้วเสริมพลังยิ่งกว่าเครื่องดื่มเกลือแร่หลังเสียเหงื่อ เพราะจะช่วยเพิ่มทั้งพลังโจมตีและพลังการรักษาตัว ซ้ำยังได้ค่าประสบการณ์การต่อสู้แบบเบิ้ลสองเท่า ซึ่งปกติแล้วมันเป็นไอเทมเสริมให้ผู้เล่นเลเวลต่ำกว่า 30 ทุกวันอยู่แล้ว เพื่อให้ผู้เล่นใหม่เพิ่มเลเวลได้ง่ายขึ้นแล้วก็จะได้เล่นเกมได้สนุกเร็วขึ้นเท่านั้น ทว่ากิลด์ฮาเมรุนกลับทำการกวาดต้อนผู้เล่นใหม่ในวันโลกาวินาศ โดยอ้างว่าจะช่วยเหลือ แต่กลับหลอกใช้ผู้เล่นใหม่เป็นฟาร์มโรงงานนรกเพื่อเอา EXP Pot ทุกวัน ไปขายให้กิลด์ใหญ่ ๆ ชิโรเอะช็อคและรู้เลยทันทีว่าชะตากรรมของเด็กสองคนที่เขาเป็นห่วงอยู่ตอนนี้เป็นเช่นไร


ชิโรเอะเดินออกจากกิลด์จันทร์เสี้ยว เดินครุ่นคิดเพียงลำพังในความมืด ถึงชะตากรรมของเมืองนี้และโลกนี้ที่กำลังเดินไปสู่จุดจบ แต่จะโทษใครได้ ในเมื่อทุกคนล้วนมีส่วนผิด แม้แต่ตัวเขาที่ไม่ยอมทำอะไรเลยก็เช่นกัน เขาก็แค่ไปสึสึกิโนะเพื่อระบายความอัดอั้นที่ไม่ได้ทำอะไร ทันใดนั้นหญิงสาวชุดขาวของวงน้ำชาเสเพลก็ถามคำถามที่มักถามบ่อย ๆ ว่า "คิดมากอีกแล้วรึ การคิดก็ดีอยู่หรอก แต่เธอก็เป็นคนฉลาดพอแล้ว ทำไมไม่ลงมือแก้ซะล่ะ" (ถ้าเธอยังเล่นเกมนี้อยู่ ชั้นจะเริ่มอวยเธอแล้วนะ เธอช่างดูเป็นแสงสว่างของพระเอกซะจริงเชียว) ชิโรเอะนิ่งไปแล้วก็คิดต่อไปว่า แล้วจะทำยังไง เขายังไม่ได้เป็นกิลด์ด้วยซ้ำ ยัง...

ชิโรเอะดูรายชื่อเพื่อนก็เห็นชื่อโทยะกับมิโนริอยู่ในกิลด์ฮาเมรุนที่เพิ่งได้ยินว่าขาย EXP Pot อย่างชัดเจน รวมถึงชื่อครัสตี้ กิลด์ DDD ด้วย (ส่วนอีกชื่อที่อยู่ใกล้ ๆ คือ ชิเงรุ ชื่อโผล่มาสองหนแล้ว แต่ยังไม่พูดถึงในตอนนี้ รอดูต่อไป)

ทางด้านมิโนรินั้นนอนอยู่กับพื้นหินแข็งมีเพียงหมอนและผ้าห่มเท่านั้นที่ช่วยคลายความหนาวจากยามค่ำคืน ในห้องที่ผู้หญิงทุกคนนอนรวมกัน สาวผมเปียนอนอยู่ข้าง ๆ มิโนริและบอกว่าวันนี้ได้โทยะช่วยไว้ ซึ่งพอทำให้สาวน้อยยิ้มออกมาได้ แต่พอถูกถามว่าเคยร่วมผจญภัยด้วยกันสินะ มิโนริก็ได้แต่ทำหน้าเศร้าและตอบไปสั้น ๆ ว่าโทยะอยากจะเล่นน่ะ

ชิโรเอะนึกถึงเรื่องระบบกิลด์ซึ่งเขาไม่ชอบ เพราะรู้ดีว่ากิลด์ก่อน ๆ ที่เคยมาชวนเขาเข้าร่วมเพราะอยากใช้ประโยชน์จากฝีมือเท่านั้น และนึกถึงการที่เขาเคยถูกคนโน้นคนนี้พึ่งพา แต่แท้จริงแล้วเขาก็ไม่ได้เกลียดการถูกพึ่งพาหรอก เพียงแต่...การอยู่ร่วมกันในกิลด์นั้นอาศัยเพียงคำพูดหวานหูไม่ได้ ชายหนุ่มคิดขณะเดินผ่านคนสามคนที่บ่นว่ากิลด์ตัวเองไปไม่รอดแน่ เพราะหัวหน้ากิลด์ไม่ได้เรื่อง ขณะที่ชายหนุ่มคิดจนพึมพัมว่ากิลด์ออกมา เนียงตะก็โผล่มาทักว่ากำลังคิดเรื่องกิลด์งั้นหรือเนี๊ยว


จากนั้นทั้งคู่ก็ไปนั่งชมดาวคุยกันบนยอดตึกร้าง ชิโรเอะนั้นไม่ชอบระบบของกิลด์ แต่ก็รู้ดีว่าสิ่งที่ตนกังวลนั้นเป็นเพียงความเป็นไปได้ที่ยังไม่เกิด เนียงตะก็ตอบว่า ระบบนั้นอาจทำให้กิลด์ออกมาไม่ดี แต่เนียงตะไม่ไว้ใจในสิ่งที่ไม่มีปัญหาเลยหรอก ชิโรเอะแปลกใจ เนียงตะจึงอธิบายต่อไปว่า ทุกสิ่งน่ะมีเกิด แก่ เจ็บ ตาย ไม่ว่าสิ่งไหนก็มีเรื่องผิดพลาด เจ็บปวด หรือทุกข์ทรมานได้  การไม่ยอมรับด้านไม่ดีเพียงเพราะมันเจ็บปวด ก็ไม่ต่างจากการเกลียดชีวิตหรอกนะ ก็เหมือนกับวงน้ำชาเสเพลของพวกเรา ที่เพราะพวกเราช่วยเหลือกันถึงได้เป็นที่ ๆ วิเศษสุดยอด เพราะสิ่งล้ำค่าที่ได้มาโดยไม่ต้องลงมือลงแรงน่ะไม่เรียกว่าสิ่งล้ำค่าหรอก

ในที่สุดชิโรเอะก็ยอมรับว่าเหตุที่ทั้งวงน้ำชา ทั้งกิลด์จันทร์เสี้ยวเปี่ยมด้วยความสุข ก็เพราะมีใครบางคนที่คอยช่วยเหลืออยู่เบื้องหลัง ถึงได้มีสิ่งวิเศษเกิดขึ้น พอถามเนียงตะไปว่าเขาควรจะทำยังไงดี ท่านหัวหน้าแมวก็ตอบว่าทำสิ่งที่ยอดเยี่ยมสุด ๆ ไปเลยสิ นายน่ะยังรั้งตัวเองไว้อยู่นี่นา ทำให้ชิโรเอะนึกได้ว่านาโอสึงุเองก็เคยพูดแบบนี้ ตอนที่เขาทำหน้ากลุ้มตอนเดินในถ้ำห้วงลึกแห่งปาล์ม ว่าจะยั้งตัวเองไปถึงไหน หัดใช้ชีวิตอย่างมีความสุขมั่ง

ตอนนี้ชิโรเอะรู้ชัดแล้วว่า ทั้งเนียงตะ และนาโอสึงุ รอเขาอยู่ รอวันที่เขาจะก้าวข้ามความกลัวและตั้งกิลด์ของตนเองขึ้นมาสักที รอชิโรเอะมาตลอด แล้วก็มาอยู่ข้าง ๆ เขาเหมือนอย่างตอนนี้

ดึกมากแล้วจนทุกคนหลับหมด ทว่ามิโนริก็ยังครุ่นคิดหนักจนไม่อาจข่มตาหลับลงได้ ทันใดนั้นสาวน้อยก็ได้ยินเสียงเรียกทางโทรจิตจนผุดลุกขึ้นนั่ง ก็พบว่าเป็นชิโรเอะที่โทรมา มิโนริรับสายแต่ไม่กล้าตอบเพราะกลัวใครได้ยิน ชิโรเอะกลับบอกเลยว่า ถ้าจะตอบใช่ให้ไอ 1ครั้ง ไม่ใช่ไอ 2 ครั้ง แล้วถ้าอยากพูดอะไรให้ไอ 3 ครั้ง  (งานนี้ท่าจะเจ็บคอ)  ชิโรเอะก็ถามสิ่งที่ตนคาดการณ์ไว้แล้วอย่างเรื่องที่อยู่กิลด์ฮาเมรุน ถูกหลอกใช้เป็นเครื่องจักรผลิต EXP Pot  ซึ่งมิโนริก็รับ  แต่พอถูกถามว่าสบายดีไหม มิโนริกลับกลั้นน้ำตาและตอบว่าไม่เป็นไร แต่หลังจากนั้นก็ไอออกมาสามครั้งเพราะน้ำตาที่พยายามเก็บกลืนลงไป ชิโรเอะจึงพูดว่ามีเรื่องอะไรอยากจะพูดสินะ มิโนริได้แต่ส่ายหน้าเงียบ ๆ แต่ไม่กล้าตอบอะไรไปเพราะรู้ว่าเสียงตนต้องสั่นแน่ ๆ  ชิโรเอะจึงตอบว่าเข้าใจแล้ว ฉันจะรีบไปเพื่อฟังเธอพูด ฉันจะเชื่อว่าเธอปลอดภัยอยู่ เชื่อใจฉันนะ แล้วฉันจะไปช่วยเธอให้ได้ ตกลงนะ


รุ่งขึ้นชิโรเอะไปพบนาโอสึงุกับอาคัทสึกิที่ต้นไม้ยักษ์ใบสีเงิน เพียงเจอทั้งคู่ ชายหนุ่มก็รู้ตัวว่าปล่อยให้ทุกคนรอนานแล้วสินะเรา ชิโรเอะในยามนี้ยิ้มออกมาได้อย่างสบายใจแล้ว เมื่อรู้แน่ถึงสิ่งที่อยากจะทำและตั้งใจมั่นที่จะลงมือแล้ว
จากนั้นชิโรเอะก็ไปพบมาริเอลและบอกชัดเจนว่าต้องการความช่วยเหลือ โชริวตอบก่อนเลยว่าด้วยความยินดี ทำให้เฮนเรียตต้าเออออ ก่อนถามว่าจะให้ช่วยอะไร ชิโรเอะก็ตอบว่ามีคู่แฝดที่เขารู้จักถูกล่อลวงเข้ากิลด์ฮาเมรุนไปเป็นเครื่องจักรผลิต EXP Pot เขาจะไปช่วยให้ออกจากกิลด์นั้น แล้วก็จะอัปเปหิเจ้าพวกแก๊งโรงงานนรกออกไปจากเมืองอากิบะนี้เลยด้วย ทำเอาโชริวตกใจ แต่ชิโรเอะทำหน้าน่ากลัวมากและบอกว่ายังไงเจ้าพวกนั้นไปแล้วต้องไปลับเลย ห้ามกลับมา (จริง ๆ หน้าตานี่แทบจะบอกเลยว่าตรูจะฆ่ามัน) แต่นั่นยังเป็นแค่เรื่องแรกที่เขาจะขอ