แสงจากกล้องไนท์วิชั่นของทหารเกิดจากสารเรืองแสงที่ใช้มักเป็นสีเขียว
สารเรืองแสงสีอื่นก็มีแต่เขามักใช้สีเขียวเพราะสายตาคนแยกแยะระดับความเข้มสว่างของสีเขียวได้ดีกว่า

กล้องเทอร์มัลกับไนท์วิชั่นมักใช้หลักการต่างกัน กล้องเทอร์มัลจะใช้เซนเซอร์อิเลคทรอนิคส์ซึ่งไวต่อแสงอินฟราเรด
แสงอินฟราเรดจะเปล่งออกมาจากวัตถุที่มีความร้อน ร้อนมากก็จะเปล่งแสงมาก
แล้วแปลงสัญญาณจากเซนเซอร์มาออกจอภาพอีกที สามารถมีวงจรหรืออิเล็คทรอนิคส์โปรเซสเซอร์มาแต่งภาพก่อนฉายได้อีก
พูดง่ายๆว่าหลักการคล้ายกล้องวีดิโอ(มีกล้องวีดิโอรุ่นหนึ่งที่มองเห็นแสงอินฟราเรดจนทะลุเสื้อผ้า จนต้องเรียกคืน)
สามารถมองเห็น"คน"ชัดกว่า แต่ก็แลกมาด้วยความซับซ้อนของระบบ กินไฟเยอะกว่า การตั้งศูนย์เล็งยากกว่า
เพราะภาพที่ออกจอจะไม่สัมพันธ์กับต้นฉบับโดยตรง ต้องมาจัดกันให้ตรงอีกที
ภาพที่ได้จะไม่เหมือนภาพที่เราคุ้นเคยเพราะเป็นภาพที่มาจากจากระดับความร้อนของวัตถุด้วยไม่ใช่ภาพจากแสงที่มีแหล่งกำเนิดแสงภายนอก

ในขณะที่ไนท์วิชั่นที่ใช้ในทางการทหารจะใช้วิธีแปลงโฟตอนอนุภาคแสงให้เป็นอิเล็คตรอนจำนวนมากขึ้น
แล้วเร่งความเร็วอิเลคตรอนให้มีพลังงานมากขึ้นวิ่งมาชนสารเรืองแสง(ที่มักใช้สีเขียว)เกิดเป็นภาพ
จะเห็นว่าภาพที่ออกมาตำแหน่งต่างๆจะตรงกับภาพต้นฉบับ ลักษณะภาพเหมือนภาพที่สายตาเราคุ้นเคย
การตั้งศูนย์ปืนง่ายกว่า ระบบซับซ้อนน้อยกว่า ขนาดเล็กกว่า กินพลังงานน้อยกว่า