Anno 1404 ชื่อนี้สำหรับเกมเมอร์ในบ้านเรานั้นอาจจะไม่ค่อยคุ้นหูกันเท่าไรนัก แต่ถ้าเป็นเหล่าเกมเมอร์จากฝั่งยุโรปหรือเกมเมอร์ชาวไทยที่ชื่นชอบเกมแนว Strategy สายการบริหารทรัพยากรและสร้างเมืองล่ะก็ผมเชื่อว่าคงรู้จักกันดี สำหรับ Series ชื่อนี้เพราะ Anno 1404 นั้นถือได้ว่าเป็นภาคที่ 4 แล้วสำหรับเกมตระกูล Anno (หากไม่รับภาคที่ลงเครื่อง DS) และเกมที่ประสบความสำเร็จจนมีภาคต่อมาได้มากขนาดนี้...มันต้องมีข้อดีข้อเด่นอย่างแน่นอน

โดยปกติแล้วพวกเราคงไม่รู้สึกตื่นเต้นกับเกม Strategy ที่ไม่มีการระเบิด หุ่นยนต์ยักษ์ เอเลี่ยนสายพันธุ์นรกจากต่างดาว หรือหน่วยทหารในชุดเกราะสุดไฮเทคสุดล่ำเหมือนหมี และผมจะไม่แกล้งทำเป็นตื่นเต้นกับ Anno 1404 จริงๆแล้ว Anno 1404 เป็นเกมประเภทที่คุณไม่ได้ตั้งหน้าตั้งตารอ แต่พอถึงเวลามันวางจำหน่ายคุณแค่มองผ่านไปเห็น คุณซื้อมันมานั่งเล่น...และคุณก็พบว่าคุณติดมันเข้าให้แล้ว

ต้องยอมรับว่า Anno 1404 เป็นเกม Strategy ที่ผมเล่นแล้วรู้สึกสนุกสนานและมีความสุขเป็นอย่างมาก และถ้าจะให้พูดกันจริงๆผมว่าเป็นหนึ่งในเกมที่มีกราฟฟิกสวยงามที่สุดเกมหนึ่งเลยในยุคปัจจุบัน จนน่าแปลกใจว่าเกมเยี่ยมๆแบบนี้ทำไมถึงไม่ได้รับความสนใจเท่าที่ควร สาเหตุหนึ่งที่ผมพบก็คือ สำหรับผู้ที่ไม่ได้เล่นเกมนี้มาก่อนหรือไม่รู้จัก Anno ส่วนใหญ่จะนึกว่าเจ้าเกมๆนี้จะต้องเป็นเกมที่แสนจะน่าเบื่ออย่างแน่นอน เพราะจากที่ผมบอกไว้ก่อนหน้า สำหรับพวกเราส่วนใหญ่...เกม Strategy ที่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับการระเบิด แต่ไปเน้นการบริหารจัดการเศรษฐกิจหรือเส้นทางการค้า...แค่ฟังก็รู้สึกน่าเบื่อแล้ว แต่อย่าเข้าใจผิดครับ Anno 1404 ไม่ได้เป็นเกมที่น่าเบื่อ...จริงๆแล้วมันคุ้มค่าคุ้มเวลามากที่คุณจะไปหามันมาลองเล่น (แต่ก็คงไม่เหมาะกับเกมเมอร์สายลุยแหลกอยู่ดีนะฮะ)

Gameplay

สำหรับพ่อแม่พี่น้องที่เคยเล่นเกมแนวนี้มาอยู่ก่อนแล้วก็คงไม่มีปัญหา (และยิ่งแนะนำให้ไปหามาเล่น) ผมขออธิบายสำหรับเพื่อนๆที่ไม่ค่อยถนัดเกมแนวนี้ให้ได้เห็นภาพนะครับ รูปแบบการเล่นของเกมแนว Strategy แบบนี้นั้นจะคล้ายๆกับ Simcity ที่สิ่งที่เพิ่มขึ้นมาคือรายละเอียดอันมหาศาล ที่มาพร้อมกับการดูแลจัดการจำนวนมากที่เราต้องเป็นคนกำหนด คุณต้องดูแลให้ประชากรของคุณนั้นได้รับสิ่งที่พวกเค้าต้องการ การจัดหารสินค้าต่างๆมาไว้รองรับ และสิ่งสำคัญที่สุดก็คือเงิน คุณต้องคอยดูแลการใช้จ่ายเงินให้ลื่นไหลอยู่ตลอดเวลา ดังนั้นสิ่งสำคัญที่สุดในเกมแนวนี้ไม่ใช่กองทัพขนาดใหญ่ แต่เป็นการใช้ความสามารถในการดูแลของคุณให้เกิดประโยชน์สูงสุด และสิ่งที่จะทำให้คุณได้เงินมานั้นก็คือ...เส้นทางการค้า

ดังนั้นการเลือกพื้นที่เริ่มต้นจึงถือว่าเป็น หัวใจสำคัญ ของเกมเลยทีเดียว(ยิ่งคุณมี Warehouse ได้หลังเดียวต่อหนึ่งเกาะ) ดังนั้นการวางตำแหน่งสิ่งก่อสร้างสำคัญๆนั้นถือเป็นเรื่องสำคัญมากในเกม และก็เป็นโชคดีและข้อดีของเกมจริงๆ เพราะในภาคนี้นั้นไม่ว่าผู้เล่นหน้าใหม่หรือผู้เล่นเก่าก็สามารถตรวจดูหน้าจอแป็บเดียวก็สามารถรู้ได้ทันทีว่าพื้นที่แต่ละจุดเป็นอย่างไร ไม่ใช่แค่เพราะกราฟฟิกอันละเอียดสวยงาม แต่เป็นเพราะเหล่า Icon ทั้งหลายที่จะแสดงรายละเอียดอันชัดเจนให้ผู้เล่นได้รับทราบ ด้วยระบบ Icon นี้นอกจากจะเป็นประโยชน์ในการวางผังเมืองแล้ว ผู้เล่นยังสามารถใช้มันในการคอยสังเกตุดูแลสิ่งต่างๆยกตัวอย่างเช่นคุณสามารถรู้ได้ว่าในตอนนี้ แร่ควอทซในเหมืองของคุณเหลืออยู่เท่าไหร่ ทำให้คุณสามารถเตรียมการหาแหล่งแร่จากที่อื่นๆได้ก่อนที่มันจะหมดลง

อีกจุดหนึ่งของการวางผังเมืองก็คือเรื่องของความสะดวกเพราะหลังจากคุณเริ่มวางสิ่งปลูกสร้างแรกๆลงไปแล้ว ตัวเกมจะมี chain of dependency (ห่วงโซ่ของการพึ่งพาอาศัย) ซึ่งทำให้คุณวางสิ่งปลูกสร้างต่อไปได้อย่างถูกต้องเพราะจะมีการจำกัดว่าสิ่งปลูกสร้างใดต้องสร้างที่ตรงไหน (ยกตัวอย่างเช่นตอนเริ่มเกมที่คุณเริ่มสร้าง บ้านชาวนา แต่คุณจะถูกจำกัดให้สร้างได้ภายในรัสมีของตลาด) ซึ่งเป็นเรื่องที่ดี แต่อาจจะขัดใจเหล่าผู้เล่นที่ต้องการความท้าทายที่มากขึ้นและชอบอิสระในการวางสิ่งปลูกสร้างอยู่บ้าง

ข้อดีข้ออื่นๆที่เห็นในภาคนี้ก็คือ ระบบเส้นทางการค้าได้รับการปรับปรุงให้ใช้งานได้ง่ายขึ้นมาก ต่อให้เป็นเกมเมอร์ที่พึ่งหันมาจับเกมแนวนี้ก็สามารถใช้งานระบบนี้ได้ง่ายดาย อีกเรื่องก็คือระบบ Quest ที่ช่วยเพิ่มความท้าทายและหลากหลายให้กับเกมมากยิ่งขึ้น การทำ Quest แต่ล่ะครั้งยังให้รางวัลที่คุ้มค่าแก่ผู้เล่น (และถึงไม่ทำก็ไม่เป็นไร)

Graphic

สวยงามและคมชัดมากครับสำหรับภาพที่ได้เห็นในเกม รายละเอียดของสิ่งปลูกสร้าง พื้นผิว และที่อยากจะยกย่องอย่างมากก็คือรายละเอียดของน้ำที่ทำออกมาได้สวยสุดๆจริงๆ อีกทั้งรูปแบบสถาปัตยกรรมในเกมที่ผสมพสานระหว่างความสมจริงและสีสันอันสดใสฉูดฉาด การได้เห็นเมืองที่เราสร้างมีชีวิตชีวาและสวยงามขนาดนี้ถือได้ว่าเป็นสวรรค์ของเหล่าคอเกม Strategy เลยทีเดียว แต่กราฟฟิกที่สวยงามขนาดนี้ก็ต้องแลกมาด้วย เครื่องคอมที่แรงในระดับนึงนะครับ อันนี้เป็นเรื่องที่รู้กันดีอยู่แล้ว แต่ถึงจะเป็นกราฟฟิกในระดับ Low ก็ยังคงดูสวยงาม แต่ต้อง ซูม ออกมาสักหน่อยนะครับ แหะๆแต่ minimum system requirements ของเกมก็คือ Pentium 4 3GHz, DirectX 9 compatible graphics card with Shader Model 2.0 support and 528MB of memory and GC2805658_8GB of RAM ซึ่งผมถือว่าก็ต่ำพอสมควรนะครับ

สรุป

ผมออกจะประทับใจกับ Anno 1404 มากเลยทีเดียว มันสวยงาม เล่นได้ง่าย (กว่าภาคเก่า) สนุก ถึงแม้จะมีข้อเสียใหญ่ที่ผมพบก็คือไม่มีโหมด Tutorial แต่ตัวเกมจะสอนพื้นฐานต่างๆให้คุณในโหมด campaign ซึ่งก็เหมือนไม่ค่อนสอนอะไรอยู่ดี และผมพบ Bug เรื่องเสียงที่อยู่ดีๆก็หายไป แต่ก็เป็นปัญหาเล็กน้อยเท่านั้นเมื่อเทียบกับข้อดีข้ออื่นๆ
สรุปแล้ว Anno 1404 ยังคงรักษารูปแบบการเล่นเกม Strategy แนวบริหารบ้านเมืองไว้ได้อย่างเหนียวแน่น แต่พ่วงกราฟฟิกอันงดงามและปรับปรุงระบบยกใหญ่ จึงเป็นเรื่องยากจริงๆที่ผมจะไม่แนะนำให้แฟนเกม Strategy ไปหา Anno 1404 มาเล่น และยิ่งหากคุณเคยเล่น Anno ภาคก่อนมาแล้วชื่นชอบผมว่าอย่ารอช้าครับรีบออกจากบ้านไปซื้อมาเลยไม่ผิดหวังแน่นอน สำหรับเกมเมอร์ที่ไม่ได้ชื่นชอบเกมแนวนี้ ก็อาจจะต้องมองข้ามเกมนี้นะครับ แต่สำหรับเกมเมอร์ที่ยังไม่เคยได้ลิ้มลองเกมแนวนี้และรู้สึกอยากจะลองเล่นผมคิดว่า Anno 1404 เป็นตัวเลือกที่ดีเยี่ยมเลยทีเดียวครับ