เกมสำคัญของทีมชาติไทย ยิ่งกว่า AFF ทั้งทัวร์นาเมนต์ จะมาถึงในวันพรุ่งนี้ (อังคารที่ 25 มีนาคม) เอเชียนคัพรอบคัดเลือก ไทย vs ศรีลังกา

นี่คือเกมที่มีความหมายมากที่สุด เพราะมันจะชี้ชะตาของไทยเลยว่า จะไปต่อได้แค่ไหน

กลุ่มของไทย มี 4 ทีม ประกอบด้วย โถ1 ไทย, โถ 2 เติร์กเมนิสถาน, โถ 3 ไต้หวัน และ โถ 4 ศรีลังกา

หมายความว่า นัดแรกสุด เกมเจอโถ 4 ในบ้านตัวเอง ต้องชนะให้ขาดที่สุด กระจุย 4-0, 5-0 ได้เลยยิ่งดี

ถ้าไม่ชนะศรีลังกา ผมฟันธงตรงนี้เลย ว่าตกรอบชัวร์ คุณเจอทีมอันดับ 200 ของโลก ห่างจากไทยเกินร้อยอันดับ ถ้าเก็บสามแต้มในบ้านไม่ได้ ก็หมดคำจะพูด

แมตช์เสมอลาวที่ธรรมศาสตร์ ผมไม่โกรธอิชิอิแม้แต่นิด เพราะมันคือการลองทีม เขาใช้ผู้เล่นใหม่ๆ หลายคน ดังนั้นจะหลุดเสมอก็เข้าใจได้

แต่นัดนี้ห้ามลองอะไรทั้งนั้น ห้ามแพ้ ห้ามเสมอ ดังนั้นต้องส่งตัวจริงแบบจัดเต็มที่สุด

ส่วนตัวผม มองว่า ไม่ใช่แค่ชนะ แต่เราต้องชนะขาดด้วย เพราะลูกได้เสีย จะมีผลมากๆ ขอย้ำว่า ในเอเชียนคัพรอบคัดเลือก เขาจะเอาเข้ารอบแค่ "ทีมแชมป์กลุ่ม" เท่านั้น ถ้ามีลูกได้เสียเยอะตั้งแต่นัดแรก เราจะกำหนดวิธีการเล่นได้ ในการเจอกับเติร์กเมนิสถานนัดต่อไป

ก่อนแข่ง 1 วัน จะมีการแถลงข่าวก่อนเกม ของโค้ชและนักเตะทั้งฝั่งไทย และ ศรีลังกา

ของฝั่งไทย คนที่เข้ามาในเพรส คอนเฟอเรนซ์ คือมาซาทาดะ อิชิอิ กับ ชนาธิป สรงกระสินธิ์

ชนาธิป คัมแบ็กคืนสู่ทีมชาติ หลังจากไม่อยู่ในทีม AFF ชนาธิปไม่ได้ตอบอะไรมาก พูดเพลย์เซฟ ว่าจะมุ่งมั่นทำให้ดีที่สุด เพื่อเก็บชัยชนะให้ได้

ตอนนี้ ชนาธิป เปลี่ยนบทบาทกลายเป็นผู้นำทีมแล้ว ประสบการณ์ของเขา จะสามารถช่วยเหลือทีมได้มากๆ

ไม่น่าเชื่อเลยนะครับ เราเห็นชนาธิปจากดาวรุ่งพุ่งแรงอยู่แป้บเดียว วันนี้เขาอายุ 31 ปีแล้ว และเป็นนักเตะซีเนียร์อันดับ 3 ในทีมชุดนี้ ต่อจากพีรดนย์ และ เอเลียสเท่านั้น

ขณะที่มาซาทาดะ อิชิอิ ตอบได้น่าสนใจหลายเรื่อง ผมถามเขาว่า "ในเกมเจอทีมโถ 4 ศรีลังกา แฟนบอลคาดหวังว่าต้องชนะเยอะ คุณมั่นใจในเกมรุกของเราแค่ไหน และได้กำชับนักเตะหรือเปล่าว่าต้องยิงเยอะที่สุด"

อิชิอิ ตอบผมกลับมาว่า "เรื่องการป้องกันไม่ให้เสียประตูสำคัญมากกว่า ถ้าเราชนะ 1-0 ก็ได้สามแต้มเหมือนกัน ชนะเท่าไหร่ เราก็เก็บชัยชนะอยู่ดี"

นี่เป็นคำตอบที่ผมประหลาดใจเหมือนกัน คือเอาจริงๆ นะ ชนะ 1-0 กับศรีลังกาไม่ได้สิครับ ในเกมเจอทีมโถ 4 ที่อันดับห่างจากเราขนาดนี้ มันต้องชนะขาดเลย ถ้าเราชนะอัฟกานิสถาน 2-0 จะชนะศรีลังกาลูกเดียวได้ไง

หรือ อิชิอิ จะมองว่า ในเอเชียนคัพ ถ้าชนะ 1-0 หกเกมรวดก็เข้ารอบแล้ว อืม ก็ใช่นะ แต่ถ้าเกิดกรณีต้องมาวัดลูกได้เสียแบบบอลโลกรอบคัดเลือกล่ะ ที่เราขาดอีกแค่ลูกเดียวจะทำยังไง

สรุปคือ ผมคิดว่าอิชิอิรู้อยู่แล้ว ว่าอะไรเป็นอะไร และเขาคงไม่ได้ตอบสิ่งที่คิดในใจจริงๆ ออกมา

แต่อิชิอิเลือกตอบแบบนี้ เพื่อบอกกองหลังที่จะลงเล่นให้มีสมาธิ ในขณะที่ทุกๆ คนโฟกัสว่าต้องยิงเยอะ อย่างน้อยก็ย้ำเตือนหลังบ้านเราไม่ให้พลาด

เหมือนเกมกับสิงคโปร์ไงครับ เรามีแต่กดดันให้กองหน้ายิงได้ 3 ลูก 3 ลูก แต่แนวรับไม่ระวังจนโดนยิง และเป็นที่มาของการตกรอบ

อีกหนึ่งประเด็นที่น่าสนใจ คือมีนักข่าวถามเรื่องธีรศิลป์ แดงดา ว่าทำไมไม่ถูกใส่ชื่อในลิสต์ 50 คน

อิชิอิอธิบายว่า ทีมชาติไทยชุดนี้ สร้างขึ้นเพื่อเป้าหมายรอบคัดเลือกฟุตบอลโลกครั้งต่อไป ที่จะเริ่มต้นนัดแรกในปี 2027 ดังนั้นเราจะใช้ช่วงเวลา 2-3 ปีนับจากนี้ ในการสร้างกลุ่มผู้เล่นที่แข็งแกร่งขึ้นมา ให้พร้อมที่สุดสำหรับวันนั้น ส่วนคนที่อายุเยอะแล้ว ไม่ใช่ไม่เก่ง แต่คำถามคือ เขาคืออนาคตของทีมชาติเราหรือเปล่า

คือเราปฏิเสธไม่ได้ว่ามุ้ยเป็นนักเตะที่เก่ง แต่อีก 2 เดือนเศษๆ เขาจะอายุ 37 ปีแล้ว แปลว่ากว่าฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกจะมาถึงในปี 2027 มุ้ยจะอายุ 40 ปี คงจะเยอะเกินไป สำหรับทีมชาติ ณ เวลานั้น ก็เข้าใจอิชิอิได้นะ ที่ไม่เรียกมุ้ยใน Squad ชุดนี้

แล้วกองหน้าของเรา ก็มีตัวเลือกอยู่ พาตริก กุสตาฟส์สัน, ปรเมศย์ อาจวิไล, ธีรศักดิ์ เผยพิมาย ยังไม่นับศุภชัย ใจเด็ด ที่ไม่ได้อยู่ในทีมชุดนี้ ดังนั้นส่วนตัวแล้ว ผมเข้าใจ ที่มุ้ยจะไม่อยู่ในทีมนี้

หลังจากอิชิอิ กับ ชนาธิป แถลงข่าวเสร็จ ก็ถึงคิวของ อับดุลลาห์ อัล มูไตรี่ โค้ชชาวคูเวต ของศรีลังกา มาแถลงข่าวต่อ

ผมถามเขาว่า สถิติการเจอกันของคู่นี้ ศรีลังกา ไม่เคยชนะ ไม่เคยเสมอไทย 7 นัดแพ้รวด เขาหวังจะมาสร้างเซอร์ไพรส์อะไรหรือเปล่า

อัล มูไตรี่ ตอบอย่างอารมณ์ดีว่า "ไม่มีใครคิดว่าศรีลังกาจะสร้างเซอร์ไพรส์ได้อยู่แล้ว นั่นทำให้จะเป็นไทยต่างหากที่กดดันไม่ใช่เรา เรามีความสุข ที่จะได้เล่นในสนามที่สวย ได้มาเยือนประเทศที่อากาศดี ผลการแข่งขันแบบไหนก็เป็นโบนัสสำหรับเรา"

ผมถามต่อว่า แล้วนักเตะไทยคนไหนที่เขาจับตามองมากที่สุด อัล มูไตรี่ตอบว่า "นักเตะกองกลางที่ใส่เบอร์ 18 ตอน AFF และใส่เบอร์ 22 ในเกมกับอัฟกานิสถาน ที่ชื่อขึ้นต้นด้วยตัว W"

คนที่เขาหมายถึงคือ วีระเทพ ป้อมพันธุ์ กองกลางจากแบงค็อกนั่นเอง นี่คือผู้เล่นที่คุมจังหวะได้ดี เป็นศูนย์กลางในมิดฟิลด์ ดังนั้นอยากให้สังเกตว่า ฝั่งศรีลังกา เขาก็ทำการบ้านเรามาอย่างดีเหมือนกัน

หลังจากแถลงข่าวเสร็จ ผมเดินไปคุยกับอัล มูไตรี่ ว่าคุมศรีลังกาเป็นไงบ้าง เพราะนี่คือทีมชาติ ที่ 3 ที่เขาเคยคุมแล้ว ต่อจาก เนปาล และ อัฟกานิสถาน

อัล มูไตรี่ ตอบว่า "ศรีลังกา มีทีมที่ดี เรามีกฎว่าทุกคนในทีมต้องพูดภาษาอังกฤษกันเท่านั้น เราจะไม่เหมือนอินโดนีเซีย ที่พวกนักเตะดัตช์จะคุยกันเอง โดยสื่อสารกับนักเตะท้องถิ่นไม่เข้าใจ"

"รู้ไหมว่าตอนผมไปอุ่นเครื่องกับลาว พวกเขามีนักเตะฝรั่งเศสสามคน ที่พูดอังกฤษ และ พูดลาวไม่ได้ คุยกับคนอื่นไม่เข้าใจเลย อยากบอกว่า เรามีตัวลูกครึ่งเยอะก็จริง แต่เราสื่อสารกันได้รู้เรื่องหมด"

ในภาพรวม ผมคิดว่าศรีลังการู้ตัวเองดี ว่าเป็นรองเยอะ และพวกเขาก็ทำการบ้านอย่างหนัก เกี่ยวกับทีมชาติไทย ซึ่งถ้าสามารถเก็บผลเสมอได้ล่ะก็ นี่จะเป็นความสำเร็จอันยิ่งใหญ่จริงๆ

วันพรุ่งนี้ ไทย vs ศรีลังกา จะแข่งขันเวลา 19.30 น. ที่ราชมังคลากีฬาสถาน มันเป็นเกมที่สำคัญมากๆ ต้องชนะเท่านั้น และต้องชนะให้สวยที่สุดด้วย

เราจะได้เห็นทีมชาติไทยแบบจัดเต็มจริงๆ ซึ่งครั้งสุดท้ายที่เราเห็น คือฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกกับสิงคโปร์โน่นเลย ก็คาดหวังว่าเราจะปิดจ๊อบได้อย่างไม่พลาดครับ

- ไทย มีสถิติชนะศรีลังกา "ทุกเกม" ตั้งแต่เจอกันมาในประวัติศาสตร์

- ไทย มีอันดับโลกเหนือกว่าศรีลังกา เกินร้อยอันดับ ขนาดติมอร์ที่เรายิงไป 10-0 ยังอันดับโลกสูงกว่าเลย

- นักเตะไทยทั้งทีมรวมกัน มีมูลค่าประเมินอยู่ที่ 8.58 ล้านยูโร (314 ล้านบาท) ส่วนนักเตะศรีลังกาทั้งทีม มีมูลค่า 1.68 ล้านยูโร (61 ล้านบาท)  ห่างกันอยู่ 253 ล้านบาท

ไม่ได้บอกให้เราประมาท ศรีลังกาก็มีเท้าเหมือนกัน อันนั้นเข้าใจ แต่ถ้าเรายังต้องมากลัว ต้องมาหวาดเกรง ทีมอันดับ 200 ของโลก เราจะทำมาหากินอะไรกันได้

และอีกหนึ่งเรื่องที่มีความหมายมากๆ อย่าลืมนะครับ ว่าเกมที่สำคัญที่สุดในรอบคัดเลือกใดๆ ก็ตาม คือ "เกมเปิดหัว"

ฟุตบอลโลก รอบคัดเลือก 2018 : นัดเปิดหัว ไทยชนะเวียดนาม - ผลลัพธ์ ไทยเข้ารอบ

ฟุตบอลโลก รอบคัดเลือก 2022 : นัดเปิดหัว ไทยเสมอเวียดนาม - ผลลัพธ์ ไทยตกรอบ

เอเชียนคัพ รอบคัดเลือก 2023 : นัดเปิดหัว ไทยชนะมัลดีฟส์ - ผลลัพธ์ ไทยเข้ารอบ

ฟุตบอลโลก รอบคัดเลือก 2026 : นัดเปิดหัว ไทยแพ้จีน - ผลลัพธ ไทยตกรอบ

จะเห็นได้เลยใช่ไหมครับ ว่าเมื่อไหร่ก็ตาม ที่เรา "ชนะเกมแรก" ในรอบควอลิฟาย เราจะเข้ารอบเสมอ แต่เมื่อไหร่ก็ตามที่เรา "ไม่ชนะเกมแรก" เราก็ตกรอบทุกครั้งเหมือนกัน

หวังว่าอิชิอิ จะเห็นความสำคัญของเกมนี้มากๆ เพราะมันคือเกมชี้ชะตาของเราแล้ว ถ้าไม่ชนะศรีลังกาเราจะสูญเสียทุกอย่าง

เอเชียนคัพก็คงไม่ได้ไป เมื่อไม่ได้ไป โอกาสเก็บแต้มทำอันดับโลกอยู่โถ 2 ก็คงยากอีก จับสลากบอลโลก 2030 ก็โดนยัดไปอยู่โถยาก

เกมนัดนี้ จะมีผลกระทบกับหลายอย่างมาก ดังนั้นเราต้องชนะ และต้องชนะแบบสวยที่สุด ขาดลอยที่สุด เท่าที่จะเป็นไปได้ด้วยครับ

ถ้าใครสะดวกไปได้ ก็ไปเจอกันที่สนามนะครับทุกคน อยากให้ไปเชียร์กันเยอะๆ เลย ไปร่วมต้น Journey บทต่อไป ของทีมช้างศึกไปด้วยกันนะครับ