หลังจากถ่ายภาพ Billboard Women in Music เสร็จเป็นเวลาหลายชั่วโมงสมาชิกของaespaก็เริ่มเล่นกันอย่างสนุกสนาน เสียงหัวเราะแหลมๆ ดังก้องไปทั่วสตูดิโอ ขณะที่วินเทอร์ คาริน่า หนิงหนิง และจิเซลล์ จั๊กจี้กัน พูดคุยกันด้วยน้ำเสียงตลกๆ และเล่นกับสายรัดของชุดหนังบนเวทีของพวกเธอ

การได้ชมศิลปินทั้งสี่คนในวัย 20 ต้นๆ เหล่านี้แสดงตัวตนที่แท้จริงออกมาได้อย่างน่าหลงใหล ไม่ใช่แค่เพราะพวกเขาเป็นหนึ่งในศิลปินที่เก่งกาจที่สุดในวงการ K-pop เท่านั้น ซึ่งพวกเขาแสดงให้เห็นได้ด้วยการกลับมาอยู่ในจุดเดิมทันทีที่ช่างภาพพร้อม แต่ยังเป็นเพราะ aespa มีความชอบเป็นพิเศษในความเหนือจริง กลุ่มศิลปินจาก SM Entertainment เปิดตัวในปี 2020 ด้วยไลน์อัพแรกของวงการ K-pop ที่มีทั้งสมาชิกที่เป็นมนุษย์และเสมือนจริง โดยจับคู่สาวๆ แต่ละคนกับอวตารปัญญาประดิษฐ์ (AI) เป็นส่วนหนึ่งของเมตาเวิร์สเพลงไซเบอร์พังก์ที่โดดเด่นด้วยเพลงไฮเปอร์ป๊อปสีเข้มแบบ 808 และชุดที่ดูเก๋ไก๋

นับตั้งแต่นั้นมา วงดนตรีก็ได้ใช้ประโยชน์จากช่องทางเฉพาะของตนจนประสบความสำเร็จอย่างไม่เคยมีมาก่อน — ในเดือนพฤศจิกายน มินิอัลบั้มWhiplashทำให้กลายเป็นเกิร์ลกรุ๊ปจากเคป็อปกลุ่มแรกที่มีโปรเจกต์ถึง 6 โปรเจกต์ที่ติด ชาร์ ต Billboard 200 top 50 และเพิ่งสิ้นสุดการทัวร์อารีน่าทั่วโลกครั้งที่สอง — และได้รับชื่อเสียงว่าเป็นหนึ่งในกลุ่มที่ “ผจญภัยและร่วมสมัยที่สุด” ของแนวเพลงนี้ ตามที่ Jacob Collier ผู้ร่วมงานกับวงในเพลง “Over You” พูดไว้กับBillboardในเดือนมกราคม
แต่ในอนาคต กลุ่มผู้หญิงในวงการเพลงแห่งปีของBillboardประจำปี 2025 ยังต้องการมุ่งเน้นไปที่บางสิ่งที่อาจก่อการปฏิวัติได้มากกว่านั้น นั่นคือการแสดงให้เห็นว่าภายใต้บุคลิกของพวกเธอ สมาชิกเป็นเพียงสาวๆ ในชีวิตจริงที่ระบายความเครียดระหว่างที่กล้องกำลังถ่ายภาพอยู่ “พวกเราไม่ใช่ AI จริงๆ เรามีวันที่รู้สึกไม่ค่อยดี” Giselle กล่าวหลังจากที่ทั้งสี่คนมาเบียดกันบนโซฟา “เนื้อเรื่องของเราน่าติดตามได้ แต่ฉันอยากให้แฟนๆ มองหา aespa เพื่อเรียนรู้ลักษณะนิสัยของมนุษย์เช่นกัน”

จิเซลล์:เทรนด์ใหม่ๆ จะเกิดขึ้นเสมอ แต่เราไม่ได้ทำตามเพราะทำไม่ได้ เรามีเรื่องราวของตัวเองที่บอกเล่าซึ่งถูกกำหนดไว้ตั้งแต่แรกเริ่ม

ฤดูหนาว:เรามักจะพูดถึงตัวเองมากกว่าความรัก [ในเนื้อเพลง] เราเป็นตัวละครหลักในเรื่องราวของเรา

คาริน่า:เราซื่อสัตย์ แน่นอนว่าคุณต้องเป็นมืออาชีพและแสดงตัวตนที่ดีที่สุดของคุณออกมา แต่เราก็พยายามแสดงด้านที่ไม่สมบูรณ์แบบออกมาด้วยเช่นกัน เราไม่ได้พยายามกรองทุกอย่างหรือปกปิดตัวเองมากเกินไป

วิวัฒนาการของ aespa ต่อไปจะเป็นอย่างไร?

Ningning:เราเริ่มต้นด้วยแนวคิดอวาตาร์ แต่ตอนนี้เรากำลังพยายามอย่างหนักที่จะสำรวจแนวคิดและธีมต่างๆ ในอนาคต อาจมีช่วงเวลาที่แฟนๆ ไม่เห็นอวาตาร์

Karina:เราอยากให้ aespa เป็นวงที่มีสไตล์จริงๆ ไม่ใช่แค่ในด้านแฟชั่นและดนตรีเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความสามารถรอบด้านและความเป็นเลิศในทุกประเภทด้วย ฉันยังอยากให้สมาชิกทุกคนเปล่งประกายในแบบของตัวเองเมื่อเราอยู่ด้วยกันและแม้กระทั่งตอนที่เราไม่ได้อยู่ด้วยกัน

Karina - Olivia Dean
Giselle - SZA
Winter - Billie Eilish
Ningning - Doechii

Ningning:พวกเรามาจากประเทศและสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกัน แต่พวกเราทำสิ่งนี้มาเป็นเวลา 5 ปีแล้ว พวกเขาอยู่เคียงข้างฉันเสมอ การทำงานโดยมีทัศนคติว่าเราอยู่ในสถานการณ์นี้ร่วมกันทำให้สามารถรับมือกับสถานการณ์และอารมณ์ที่ท้าทายได้ง่ายขึ้น

Winter:ฉันไม่คิดว่าเราจะผ่านเรื่องนี้ไปได้เพียงลำพัง เราต้องเอาชนะอุปสรรคบางอย่าง แต่ด้วยการสนับสนุนจากกันและกัน เราก็สามารถก้าวไปข้างหน้าได้ ( Karina หัวเราะคิกคักในขณะที่ Giselle เริ่มแหย่เธออย่างรักใคร่ ) เด็กผู้หญิงเหล่านี้มีค่ามากสำหรับฉัน