ผมใช้จังหวัดขอนแก่นเป็นทางผ่านไปยังจังหวัดอุดรธานี หนองคาย อยู่เสมอๆ จะแวะขอนแก่นบ้างเพื่อไปทานอาหารเวียดนามริมบึงแก่นนคร หรือแวะทานไก่ย่างเขาสวนกวางริมถนนมิตรภาพเท่านั้น จนกระทั่ง ‘พี่หมาน’ รุ่นพี่ร่วมสถาบัน ที่มาตั้งรกรากอยู่ที่ขอนแก่น เอ่ยปากชวนผมมาเที่ยวบ้านสวนของแก ผมจึงรีบตบปากรับคำ แล้วค้นหาสถานที่ท่องเที่ยวในขอนแก่น ยิ่งค้น ยิ่งงงกับตัวเองว่า เรามองข้ามจังหวัดขอนแก่นไปได้ยังไง เพราะจังหวัดนี้มีอะไรที่น่าสนใจมากมาย เป็นจังหวัดที่มีการค้นพบกระดูกไดโนเสาร์ชิ้นแรกของเมืองไทยและพบไดโนเสาร์ชนิดใหม่ของโลกถึง 5 สายพันธุ์ เป็นจังหวัดที่มีวัดมากติด Top 5 ของประเทศ แถมวัดส่วนใหญ่ก็เป็นวัดวาอารามเก่าๆ ที่ทรงคุณค่า และยังมีสถานที่ท่องเที่ยวที่น่าสนใจอีกหลายแห่งเลย บอกเลยว่าทริปนี้ผมวางแผนเดินทาง 3 วันเต็มๆ ยังเก็บสถานที่ท่องเที่ยวในขอนแก่นไม่หมดเลยครับ
ทริปนี้ผมมาขอนแก่นโดยรถไฟขบวน 75 ต้นทางออกจากสถานีกรุงเทพอภิวัฒน์ ในเวลา 08.45 น. มาถึงขอนแก่นในเวลา 15.30 น. โดยเลือกจองตั๋วรถดีเซลรางนั่งปรับอากาศ ชั้น 2 ในราคา 397 บาท ครับ เมื่อมาถึง พี่หมานก็มารับผมไปยังบ้านสวนของแก ทริปนี้ผมเลยประหยัดค่าที่พักไปได้ถึง 3 คืน
วันแรกของการเที่ยวในขอนแก่น ผมวางแผนออกเดินทางไปยัง อำเภอภูผาม่าน โดยเลือกปักหมุดที่หนองสมอเป็นที่แรก (พิกัด https://maps.app.goo.gl/v3xJNivWMA3QLCxt9 )

พระเอกของอำเภอภูผาม่าน เห็นจะเป็นภูเขาหินปูนขนาดใหญ่ที่มีหน้าผาสูงชัน รูปทรงคล้ายสี่เหลี่ยมผืนผ้า ที่มองดูเหมือนกับผ้าม่านผืนใหญ่ และจุดที่สามารถชมภูผาม่านสวยๆ อยู่ที่หนองสมอนี่แหล่ะครับ เพราะจุดนี้เราจะมองเห็นภูผาม่านได้แบบเต็มๆ ตา แถมยังมีเงาของภูเขาที่สะท้อนบนผิวน้ำอีกด้วย
ที่หนองสมอ ผมยังได้เห็น ‘ยอ’ เครื่องมือหาปลา เลี้ยงชีพชาวบ้านตั้งเรียงรายอยู่โดยรอบ ปลาที่จับได้เป็นปลาขนาดเล็กที่จับกินเองและนำมาขายให้กับคนในพื้นที่เดียวกันครับ
พื้นที่โดยรอบหนองสมอค่อนข้างกว้าง สามารถหามุมสวยๆ ถ่ายภาพได้ตามอัธยาศัยเลยครับ

จากหนองสมอไปต่อที่ Blue Lagoon ภูผาม่านครับ (พิกัด https://maps.app.goo.gl/5fNHMxXmbkWypBFSA )

Blue Lagoon  เป็นบ่อหินขนาดใหญ่ที่เกิดจากการระเบิดหินและได้ปล่อยน้ำลงในบ่อ ทำให้เกิดบ่อน้ำขนาดใหญ่ที่รายล้อมไปด้วยภูเขาหินปูน ที่มีความลึกราว 70 เมตร หากมาถูกช่วงเวลาจะเห็นสีของน้ำในบ่อเป็นสีเขียวมรกต ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับการหักเหของแสง ช่วงที่ผมไปเห็นสีน้ำเป็นสีครามเข้ม ก็สวยไปอีกแบบครับ เส้นทางที่จะมายัง Blue Lagoon บางช่วงเป็นหลุมเป็นบ่อ เนื่องจากมีรถบรรทุกที่ขนหินสัญจรไปมาเป็นจำนวนมาก ใครมาเที่ยวชมที่นี่ควรขับขี่ด้วยความระมัดระวังด้วยนะครับ
จากอำเภอภูผาม่าน ผมย้อนกลับมายังอำเภอชุมแพ แวะสักการะพระธาตุหลวงชุมแพ ที่วัดแจ้งสว่างนอกครับ (พิกัด https://maps.app.goo.gl/R9zXq8YxyBfmXjus7 )

พระธาตุหลวงชุมแพ สิ่งศักดิ์สิทธิ์คู่เมืองชุมแพ เป็นพระธาตุที่สร้างขึ้นด้วยพลังศรัทธาของชาวชุมแพ เป็นที่บรรจุพระบรมสารีริกธาตุและพระเจ้าใหญ่องค์ดำ ด้านหน้าทางเข้าพระธาตุมีพญานาคแผ่พังพานอยู่สองตัว ลำตัวของนาคทั้งสองขดเลื้อยอยู่โดยรอบ ส่วนหางเลื้อยพันไปทางด้านหลังของพระธาตุ นอกจากนี้ยังมีพระปัจเจกพุทธเจ้า หรือที่ชาวบ้านเรียกว่าพระเจ้าใหญ่ ประดิษฐานอยู่รอบพระธาตุ นับรวมทั้งหมดได้ 28 องค์ครับ
ใครที่ผ่านไปผ่านมาทางอำเภอชุมแพ แวะมาสักการะพระธาตุหลวงชุมแพ เพื่อความเป็นสิริมงคลกับชีวิตกันได้นะครับ