.


ต้นไม้สูง 100 ฟุต กำลังจะเดินได้ในนิวซีแลนด์
ดูเหมือน Ent จาก Lord of the Rings
ผู้รอดชีวิตเพียงต้นเดียวจากป่าที่สูญหาย

ต้น  rātā มีอายุหลายศตวรรษ
ทางตอนเหนือที่ดูแปลกตา
ดูเหมือนกำลังจะเดินข้ามทุ่งโล่ง
ได้รับการสวมมงกุฎให้เป็น
ต้นไม้แห่งปีของนิวซีแลนด์
.
.

ต้นไม้สูงที่มีรากคล้ายขาหนาคู่หนึ่ง
ทำให้ดูเหมือนต้นไม้กำลังจะเดินได้

ต้น rātā Metrosideros robusta
มีความสูงกว่า 100 ฟุต
และมีอายุไม่ต่ำกว่า 150 ปี 
เพิ่งได้รับตำแหน่งต้นไม้แห่งปีของนิวซีแลนด์
หลังจากเดินผ่านการแข่งขันที่เหนือชั้นกว่า

ต้นไม้ต้นนี้ได้รับฉายาประจำชาติว่า 
ต้นไม้กำลังจะเดินได้ Walking Tree
(ในคำอ้างอิงต่อจะใช้ ต้นไม้เดินได้)
เพราะดูเหมือนว่า กำลังจะเดินข้ามทุ่งนา

ต้น rātā Metrosideros robusta
เป็นหนึ่งในต้นไม้ที่มีดอกสูงที่สุด
ในนิวซีแลนด์ มีอายุยืนยาวถึง 1,000 ปี
รากและกิ่งก้านยาวคล้ายแขนขา
ทำให้ต้นไม้ดูเหมือนต้น Ant
ต้นไม้เผ่าพันธุ์ที่สมมติขึ้นเป็นสิ่งมีชีวิต
คล้ายต้นไม้ที่คอยปกป้องป่า
ใน Middle-earth ในนวนิยาย

ต้นไม้ยืนต้นอยู่ตามลำพัง
กลางคอกขนาดใหญ่
ข้างสุสานใกล้กับ Karamea
ชายฝั่งตะวันตกของเกาะใต้
มีความสูงประมาณ 105 ฟุต (32 เมตร)
ซึ่งสูงพอ ๆ กับอาคาร 7 ชั้น
The New Zealand Tree Register
.
.

ต้นไม้เดินได้เป็นผู้ชนะอย่างเห็นได้ชัด
ในรางวัลต้นไม้แห่งปี 2024 ของ
New Zealand Arboricultural Association (NZ Arb) 
โดยได้รับคะแนนเสียงจากประชาชนถึง 42%
ซึ่งรวมถึงผู้เข้ารอบสุดท้ายอีก 5 ต้น
ตามคำแถลงที่ส่งทางอีเมลไปยัง Livescience

“ มันก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำตั้งแต่เริ่มต้น "
Brad Cadwallader ผู้จัดการแข่งขัน
ให้สัมภาษณ์กับ Radio New Zealand
.
.

" ต้นไม้เดินได้เป็น ลักษณะพิเศษ
และเป็น ตัวอย่างสำคัญของต้นไม้ที่น่าทึ่ง
ที่เราในฐานะชาวนิวซีแลนด์โชคดีที่ได้พบเห็น "
Richie Hill  ประธาน NZ Arb  แถลงข่าว
.
.

" ยังไม่ทราบแน่ชัดว่า
ต้นไม้เดินได้มีอายุเท่าใด
แต่ผู้จัดงานรางวัลระบุว่า
เป็นเพียงผู้รอดชีวิตเพียงต้นเดียว
จากป่าที่ถูกแผ้วถางราว 150 ปีที่แล้ว
ครอบครัวชาวนาในสมัยนั้นคิดว่า
มันพิเศษมากเพราะได้ละเว้นมัน ”
Brad Cadwallader กล่าวเพิ่มเติม

ต้น Northern rātā
เป็น ไม้อิงอาศัย epiphytes
ซึ่งเป็นต้นไม้ชนิดหนึ่งที่เริ่มมีชีวิต
เติบโตบนพื้นผิวของต้นไม้ต้นก่อน
ที่จะปลูกรากอากาศจนมาถึงพื้นดินในที่สุด

ต้นไม้ที่เดินได้นี้ น่าจะเริ่มต้นชีวิต
ขึ้นมาบนยอดไม้ของต้นไม้อาศัย
โดยอาศัยอากาศและน้ำฝนก่อนที่จะถึงพื้น
รูปแบบรากที่ผิดปกติของมัน
น่าจะเกิดจากการที่มันเติบโตรอบ ๆ
ต้นที่เป็นโฮสต์(เจ้าบ้าน) ซึ่งอาจตายไป
เมื่อหลายศตวรรษก่อน
.
.

“ ต้นไม้เจ้าบ้านนั้นหายไปแล้ว
บางทีต้นไม้นั้นอาจจะใหญ่มากก็ได้
หรืออาจมีต้นไม้อีกต้นที่โค่นล้ม
และให้ยืมต้นไม้ต้นนั้นด้วย
และนั่นคือเหตุผลว่า
ทำไมรากจึงแตกออกใกล้พื้นดิน
และทำให้มันดูเหมือนว่าเดินได้ ”
Brad Cadwallader ให้ความเห็น
.
.

Northern rātā เป็นพืชประจำถิ่นนิวซีแลนด์ 
และครั้งหนึ่งเคยเป็นต้นไม้ชนิดหนึ่ง
ที่พบได้บ่อยที่สุดในป่าของประเทศ 
แต่จำนวนของพวกมันลดลง
ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา
และตอนนี้ถูกระบุว่า
มีความเสี่ยงในระดับประเทศ
ตามรายงานของ
New Zealand Plant Conservation Network
เครือข่ายอนุรักษ์พืชแห่งนิวซีแลนด์

นอกเหนือจากการตัดไม้ทำลายป่าแล้ว 
ภัยคุกคามหลักต่อราตาตอนเหนือ
คือ พอสซัมหางพู่กัน 
(Trichosurus vulpecula)
ซึ่งทำลายต้นไม้ด้วยการกินใบและแทะที่ราก
.
.

ต้นไม้ยังถูกคุกคามจากการผสมพันธุ์กับ
ต้น Pōhutukawa (Metrosideros excelsa)
ที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิด 
.
.

ทั้งยังเสี่ยงต่อการเกิดสนิมไมร์เทิล 
Myrtle rust (Austropuccinia psidii) 
ซึ่งเป็นเชื้อราที่ทำให้เกิดโรค
ซึ่งมีถิ่นกำเนิดในอเมริกาใต้ 
ซึ่งตรวจพบในนิวซีแลนด์
เป็นครั้งแรกในปี 2017
.
.



เรียบเรียง/ที่มา

Livescience