เหยา หมิงเป็นผู้เล่นต่างชาติคนเเรกที่ไม่เคยเรียนมหาวิทยาลัยในอเมริกาเเต่ได้ pick #1 ใน NBA draft หลังถูกจรวดเลือกในปี 2002 เบียด Jay Williams ของ Duke ที่ประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์จนตกไปอยู่ pick #2

เหยาเล่นให้ทีม Sharks ที่เป็นทีมบ้านเกิดที่เซี่ยงไฮ้ตั้งเเต่มีอายุ 17 นาน 5 ปี เนื่องจากปีสุดท้ายมีสถิติสูงถึง 38.9 PPG, 20.2 RBs (FG 76.6%) ทําให้ผู้บริหาร Sharks พยายามผลักดันให้เข้ามาเล่นใน NBA โดยมีจุดประสงค์อยากหาผลประโยชน์จากค่านายหน้าที่ตั้งไว้ 33% จากสัญญาทาสที่หลอกเหยาเซ็น 

พอรัฐบาลจีนได้ยินข่าวก็ร่วมวงขอส่วนเเบ่งเค้กด้วยโดยออกกฏใหม่ก่อนเหยาลง draft ว่าค่าเหนื่อยเเละเงินจากการโฆษณาที่นักกีฬาได้รับ ครึ่งนึงต้องตกเป็นของรัฐบาล นอกจากนี้ได้มีการส่งสารไปบอกทีมใน NBA ว่าต้องเลือกเหยาด้วย pick #1 เท่านั้น ไม่งั้นจะไม่ปล่อยตัวมาทําให้ Rockets ตัดสินใจเสี่ยงเลือกอาตี๋ตัวสูง 7’6” เข้าทีมในปี 2002

ตอนเหยามาอเมริกาใหม่ๆ เซียนบาสหลายคนสบประมาทว่าไปไม่รอดเเน่ เขามารายงานตัวช้าด้วยเพราะติดเล่นให้ทีมชาติเลยไม่ได้เข้าค่ายฝึกซ้อมก่อนเปิดฤดูกาล

นัดเเรกที่เขาลงมีการเเจก fortune cookie ในสนามทําให้เหยาเคืองคนอเมริกันที่ไม่มีความรู้เรื่องวัฒนธรรมจีนเอาซะเลยเเละตั้งเเต่เกิดมา เขาไม่เคยเห็น fortune cookie มาก่อน นี่ไม่ใช่วัฒนธรรมจีนอย่างที่หลายคนเข้าใจเเต่เป็นสิ่งที่คนอเมริกันคิดค้น

เหยามีสถิติปีเเรกอยู่ที่ 13.5 PPG, 8.2 RBs ได้อันดับ 2 รางวัล Rookie of the Year เป็นรองอมาเร่ของ Suns หลังจากนั้นมีผลงานดีขึ้นจนมีชื่อติด All-Star 8 สมัยเเละ All-NBA 5 ครั้ง

เขาโด่งดังมากจนลีกต้องเเปลใบลงคะเเนนโหวต All-Star เป็นภาษาจีนเอาใจเเฟนบาสซึ่งเขาได้คะเเนนมากกว่า Shaq ในตําเเหน่ง center อีกเเละมีชื่อติดตัวจริง All-Star ตั้งเเต่ปีรุกกี้

จรวดเข้า playoff 4 ครั้งในยุคของเขาเเต่เหยายืนระยะอยู่ในลีกได้ไม่นานเพราะมีอาการบาดเจ็บรบกวนโดย 2 ปีสุดท้ายลงไป 5 เกมส์เท่านั้นซึ่งเขารู้ตัวว่าร่างกายรับไม่ไหวเเล้วเลยประกาศรีไทร์ก่อนวันอันควรตอนมีอายุ 31 ปี

จรวดให้เกียรติรีไทร์เสื้อเบอร์ 11 ให้ หลังจากนั้นมีชื่อเข้า Hall of Fame รุ่นเดียวกับ Shaq เเละ AI ในปี 2016