Tony Snell ถูกส่งมาอยู่ Pelicans ในดีลเเลกตัว CJ McCollum เมื่อ 2 ปีก่อนเเต่ลงไปเเค่ 15 เกมส์ก็หมดสัญญาเเละหาทีมเซ็นจ้างไม่ได้อีก

เขาเพิ่งทราบว่าตัวเองป่วยเป็นออทิสติกหลังจากนั้นตอนมีอายุ 30 ปีหลังลูกชายมีอาการเเบบเดียวกัน

“ผมรู้มาตลอดว่าตัวเองเเตกต่างจากคนอื่นเเต่ไม่ทราบว่ามีปัญหาเรื่องพัฒนาการจนกระทั่งลูกชายอายุ 18 เดือนพูดได้คําเดียวคือพ่อเเละชอบถือของเล่นทีละ 5 ชิ้นพร้อมกันโดยเฉพาะเเป้นบาสขนาดเล็ก ไม่งั้นจะอาละวาดอย่างหนักเลยพาไปหาหมอเเละถูกตรวจพบว่ามีอาการออทิสติกที่เรียกว่า “on spectrum”

ผมคิดว่าตัวเองน่าจะเป็นด้วยเพราะชอบเเยกตัวออกจากคนอื่นมาตั้งเเต่เด็ก เข้ายิมซ้อมบาสคนเดียวหรือไม่ก็เล่นวีดีโอเกมส์ติดกันหลายชั่วโมง ที่ผมเจอกับภรรยาก็เพราะเธอเห็นผมนั่งเงียบๆ คนเดียวเลยเข้ามาทักตอนไปงานเลี้ยงที่บ้านของ Jimmy Butler ซึ่งเธอไม่รังเกียจในเรื่องนี้

เวลาผมได้ยินเสียง buzzer ดังในสนามยามเเข่งบาสจะรู้สึกตื่นเต้นมากทั้งๆ ที่ไม่มีอะไร เเม้เเต่การเดินในสนามที่เป็นพื้นไม้ก็ทําให้ตื่นเต้นได้

ผมสงสัยว่าตัวเองจะเป็นเเบบลูกเลยเข้าตรวจ หมอบอกว่าออทิสติกมีโอกาสถ่ายทอดทางพันธุกรรมราวๆ 50% ที่เหลือมาจากปัจจัยอื่นเช่นการเลี้ยงดูเเละเลียนเเบบพฤติกรรม พอผมทราบก็หายข้องใจว่าทําไมตัวเองถึงได้ต่างจากคนอื่น การเป็นเพื่อนกับลูกบาสที่ตัวเองชอบทําให้พอมีสังคมกับเขาบ้าง ไม่ได้โดดเดี่ยวเดียวดายเหมือนตอนเป็นเด็ก”

Snell อยากกลับมาเล่นใน NBA อีกครั้งเเละไม่อยากได้เเค่สัญญาเเบบ 10 วันเเต่อยากอยู่ยาวทั้งฤดูกาลเลยจะได้มีสิทธิ์ได้บํานาญเเละสิทธิ์พิเศษอื่นๆ ถ้าอยู่ในลีกครบ 10 ปีเลยต้องการอีก 1 ปี

เขาจัดเเคมป์บาสเกตบอลให้เด็กพิเศษมาเข้าค่ายฟรี อีกทั้งช่วยระดมทุนการกุศล รณรงค์ให้มีการตรวจพัฒนาการเด็กเร็วขึ้นโดยที่ไม่ต้องรอคิวยาวเพราะเชื่อว่าถ้าตรวจเจอเร็วจะเเก้ไขพฤติกรรมบางอย่างได้หลังเห็นตัวอย่างจากลูกชายที่พูดได้เกิน 20 คําเเละสื่อสารเเบบง่ายๆ ได้หลังเข้ารับการบําบัดกับผู้เชี่ยวชาญด้าน speech therapy นาน 8 เดือน

ปัจจุบัน Snell อดีต pick #20 เล่นให้ Maine ที่เป็นทีมยานลูกของ Celtics ใน G-league เเละทําหน้าที่ mentor ให้รุ่นน้องด้วย ถึงเเม้จะได้นาทีลงน้อยเพราะมีอายุ 32 เเล้วเเต่ก็มีความสุขที่ได้ช่วยเหลือคนอื่น

Credit: Yahoo Sports