สมมติว่าวันนี้คือวันที่ 2 ธันวาคม 2013
คุณเล่นพันทิป, Facebook, Twitter อยู่ แล้วอยู่ดีๆก็มีคนบอกคุณว่า
"เอ้อ คืนนี้ SM จะเปิดตัวเด็กฝึกในค่ายนะ"
รีแอคชั่นของคุณจะเป็นอย่างไร?
ขำด้วยความรู้สึกตลก
ขมวดคิ้วแบบไม่เชื่อ
หรือไม่ก็ตอบคนๆนั้นไปว่า "เป็นไปได้หรอ SM มันหวงเด็กฝึกมันจะตาย"
SM มันหวงเด็กฝึกมันจะตาย
คำๆนี้อาจจะเป็นคำที่หลุดออกมาจากปากสแตนตึกชมพูทุกคนในช่วง 10 ปีก่อน
เพราะมันคือ Fact ที่ใครๆก็รู้เกี่ยวกับ SM คือ "ค่ายนี้หวงเด็กฝึกมาก"
น้อยครั้งมากแบบแทบจะ 1 ใน 100 ที่ SM จะเปิดตัวเด็กฝึกให้สาธารณชนได้รู้จัก
วิธีที่หลายคนคุ้นเคยที่สุดในตอนนั้นคือ SM จะให้เด็กฝึกมาเล่น MV ของศิลปินรุ่นพี่ในค่าย
ให้คนแตกตื่นเล่นแล้วไปสืบเสาะว่าเขาหรือเธอคนนั้นใน MV คือใคร
แบบที่เคยทำมาแล้วกับคิบอม ยุนอา วิคตอเรีย คริสตัล หรือชานยอล
จนกระทั่งเที่ยงคืนของวันที่ 3 ธันวาคม 2013 ตามเวลาเกาหลี
บัญชี Social Media แปลกประหลาดแอคนึงก็ปรากฏตัวขึ้น ในนาม
พร้อมเปิดตัวเด็กหนุ่มและเด็กสาว 3 คน ประกอบไปด้วย
คัง ซึลกิ (1994, อายุ 19 ปี)
อี แทยง (1995, อายุ 18 ปี)
อี เจโน่ (2000, อายุ 13 ปี)
นี่คือความเคลื่อนไหวที่ทำเอาโลก Social Media ของแฟนคลับ K-Pop แตกตื่นกันข้ามวันข้ามคืนเลยทีเดียว
เพราะเด็กหนุ่มเด็กสาวทั้ง 3 คนนี้คือโฉมหน้าของ ศิลปินฝึกหัด ของค่ายเพลงยักษ์ใหญ่ของเกาหลี SM Entertainment
ค่ายเพลงที่ขึ้นชื่อว่าหวงศิลปินฝึกหัดของตัวเองยิ่งกว่าจงอางหวงไข่
ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่สร้างความตื่นตะลึงให้กับแฟน K-Pop ในยุคนั้นก็เห็นจะเป็นใบหน้าอันเยาว์วัยแบบ "เด็ก" ของเจโน่
ซึ่งในขณะนั้นอายุเพียงแค่ 13 ปี นับเป็นครั้งแรกในรอบ 13 ปีที่ SM เปิดตัวเด็กอายุแค่ 13 ปีในฐานะว่าที่ศิลปิน (นับจากโบอาเมื่อปี 2000)
ไม่เพียงแค่นั้น ในวันต่อมา (4 ธันวาคม 2013) SM ยังปล่อยวีดีโอของซึลกิต้อนรับเทศกาลคริสต์มาสออกมาอีกด้วย
หลังจากนั้นจึงมีการแถลงอย่างเป็นทางการว่า SM Rookies คือชื่อ Pre-Debut Team ของศิลปินฝึกหัดภายใต้ SM
โดยเด็กฝึกที่ได้รับเลือกให้เปิดตัวนั้นจะได้แสดงทักษะ ความสามารถ บุคลิกและไลฟ์สไตล์ของตัวเอง
เพื่อเตรียมความพร้อมสู่การเดบิวต์เป็นศิลปินของ SM Entertainment ในอนาคต
และประมาณ 6 วันหลังจากเปิดตัวสมาชิก 3 คนแรก (9 ธันวาคม 2013) SM Rookies ก็เปิดตัวสมาชิกชุดที่ 2 อันประกอบไปด้วย
ไอรีน (เบ จูฮยอน, 1991, อายุ 22 ปี)
แจฮยอน (จอง ยุนโอ, 1997, อายุ 16 ปี)
ลามิ (คิม ซองคยอง, 2003, อายุ 10 ปี)
การเปิดตัวสมาชิกชุดที่ 2 นี้เรียกเสียงฮือฮาได้มากกว่าเดิม เพราะถ้าคุณคิดว่าเจโน่วัย 13 ปีเด็กมากๆแล้ว
ลามิวัย 10 ขวบคือผู้ที่สร้างกระแสความตกตะลึงได้ยิ่งกว่า ด้วยอายุที่ยังถือว่าเป็น "เด็กหญิง" อย่างเต็มตัว
เกิดคำถามมากมายว่าลามิเด็กไปหรือเปล่า เหมาะสมแล้วหรือที่เด็กหญิงคนนี้จะเดบิวต์
จนบางคนต้องเบรกว่า เปิดตัวตอนนี้ไม่ได้หมายความว่าเธอจะเดบิวต์ทันที อย่างน้อยก็อีก 4-5 ปีถึงจะได้เดบิวต์
อย่างไรก็ตาม ชุดที่ 2 นี้ก็ถือเป็นการเปิดตัว Visual Line ในอนาคตของ SM เลยก็ว่าได้
เพราะทั้งไอรีน แจฮยอน และลามิต่างมีหน้าตาที่สวยหล่อตรงตาม Korean Beauty Standard แบบติ๊กถูกทุกช่อง
หลังจากนั้น SM ก็ทยอยเปิดตัวศิลปินฝึกหัดกลุ่ม SM Rookies เรื่อยๆ
โดยในวันที่ 16 ธันวาคม 2013 ได้มีการเปิดตัวสมาชิกเพิ่มอีก 3 คนคือ
จี ฮันโซล (1994, อายุ 19 ปี)
มาร์ค ลี (1999, แคนาเดียน, อายุ 14 ปี)
พัค จีซอง (2002, อายุ 11 ปี)
และก็เป็นอีกครั้งที่ SM สร้างความแตกตื่นเรื่องอายุของศิลปินฝึกหัด จากมาร์คในวัย 14 ปีและจีซองวัย 11 ขวบ
แต่หลังจากเปิดตัวสมาชิกชุดที่ 3 นี้ SM ก็ได้ปล่อยคลิป Class Dance ของเหล่าศิลปินฝึกหัดชาย
กับนักออกแบบท่าเต้นชื่อดัง Tony Testa ซึ่งขณะนั้นกำลังร่วมงาน SM มาเป็นเวลากว่า 2-3 ปี ณ ขณะนั้น
ต่อมาในวันที่ 23 ธันวาคม 2013 ก็ถึงคิวเปิดตัวศิลปินฝึกหัดต่างชาติบ้าง โดยประกอบไปด้วย
จอห์นนี่ (จอห์น ซอ, อเมริกัน, 1995, อายุ 18 ปี)
นากาโมโตะ ยูตะ (1995, ญี่ปุ่น, อายุ 18 ปี)
เตนล์ - ชิตพล ลี้ชัยพรกุล (1996, ไทย, อายุ 17 ปี)
แน่นอนว่าการเปิดตัวในรอบนี้สร้างกระแสความตื่นเต้นในหมู่แฟนชาวไทยและญี่ปุ่นเป็นอย่างมาก
จากการเปิดตัว เตนล์ และ ยูตะ เด็กฝึกไทยและญี่ปุ่นที่จะก้าวขึ้นมาเป็นไอดอลเกาหลีสัญชาติไทยและญี่ปุ่นคนแรกของ SM
หลังจากนั้น เหล่าเด็กฝึกชายก็ได้ประเดิมเวทีแสดงความสามารถครั้งแรก
กับการเป็น Opening Act ในเทศกาลคอนเสิร์ต SMTOWN Week ของรุ่นพี่ในค่ายในช่วงสัปดาห์วันคริสต์มาสปี 2013
และแน่นอนว่า ได้มีรายชื่อศิลปินฝึกหัดที่เตรียมเปิดตัวในทีม SM Rookies ปรากฏเพิ่มเติมด้วย
โดยรายชื่อนั้นประกอบไปด้วย ยงจู, แทอิล, เวนดี้, ดงฮยอก, จีซู
เข้าสู่ปี 2014 SM Rookies ได้เดินหน้าเปิดตัวสมาชิกใหม่อย่างต่อเนื่อง
โดยในช่วงเดือนมีนาคม เวนดี้ (ซน ซึงวาน, 1994, อายุ 20 ปี) ก็ได้รับการแนะนำตัวอย่างเป็นทางการ
พร้อมได้ร้องเพลงประกอบมินิซีรีส์ Mimi ที่รุ่นพี่ร่วมค่าย ชางมิน TVXQ ร่วมแสดง
แต่ที่สร้างความสนใจจากคนทั่วไปได้ก็เห็นจะเป็นคลิปเล่นกีตาร์ Cover เพลง "Speak Now" ของ Taylor Swift
และในช่วงกลางปี 2014 SM ก็ได้ฤกษ์เปิดตัว Official Website ของ SM Rookies (ซึ่งปัจจุบันปิดไปแล้ว)
ที่จะรวมรวมทั้งรูป คลิปแนะนำตัว คลิปการแสดงความสามารถ และอื่นๆของพวกเขาและเธอ
รวมทั้งเปิดตัว ดงฮยอก (2000, อายุ 14 ปี) อย่างเป็นทางการ
และก็เป็นอีกครั้งที่ SM สร้างความฮือฮาผ่านกลุ่ม SM Rookies
กับการปล่อยคลิป Dance Performance ของไอรีนและซึลกิ และคลิป Rap Performance ของแทยง
ที่ทำให้ทุกคนได้เห็นว่าเด็กหนุ่มและเด็กสาวเหล่านี้ "ไม่ธรรมดา"
และไม่นานหลังจากนั้น ผลผลิตแรกของ SM Rookies ก็ได้เปิดตัวสู่สาธารณชน
ปลายเดือนกรกฎาคม 2014 SM ได้ยืนยันว่าไอรีน ซึลกิ และเวนดี้ เตรียมจะเดบิวต์ในฐานะเกิร์ลกรุ๊ปใหม่ของค่าย
ซึ่งนับเป็นเกิร์ลกรุ๊ปวงใหม่ในรอบ 5 ปีของ SM ในตอนนั้น นับจากการเดบิวต์ของ f(x) เมื่อปี 2009
และในวันที่ 1 สิงหาคม 2014 ไอรีน ซึลกิ และเวนดี้ ก็ได้เป็นสมาชิก 3 คนแรกของ SM Rookies
ที่จบการศึกษาอย่างเป็นทางการ และเดบิวต์ในนาม Red Velvet
แน่นอนว่าไม่ทำอะไรให้คนแตกตื่นก็ไม่ใช่ SM เพราะ Red Velvet นั้นคือเกิร์ลกรุ๊ปสมาชิก 4 คน
ที่ 1 คนในนั้นไม่เคยมีใครเห็นหน้าค่าตามาก่อน ไม่เคยถูกเปิดตัวในฐานะ SM Rookies
อยู่ดีๆก็โผล่มาร่วมทีมกับไอรีน ซึลกิ และเวนดี้เลย เธอคนนั้นก็คือ จอย (พัค ซูยอง, 1996, อายุ 17 ปี)
To Be Continued...
[K-POP] 10 ปี "SM Rookies" ~ The Story of New Generation ~