4. ผีพนัน (1)
 
         เมืองฟ้าอมรที่ได้ชื่อว่าเป็นเมืองหลวงซึ่งไม่เคยหลับใหลแห่งนี้ เป็นจุดหมายในการเดินทางมาเยือนและเก็บเกี่ยวประสบการณ์ชีวิต ของใครต่อใครจากทั่วทุกมุมโลก

         อากาศอบอุ่น ท้องฟ้าสีสดแทบจะตลอดทั้งปี สถานที่ท่องเที่ยวทางวัฒนธรรมที่สวยสดน่าจดจำ ประเพณีเก่าแก่ชวนหลงใหลน่าประทับใจ ที่ผสมกลมกลืนไปกับเทคโนโลยีและสิ่งอำนวยความสะดวกอันทันสมัย อีกทั้งยังเป็นแหล่งอาหารขึ้นชื่อ ซึ่งไม่ว่าเมื่อใดและเวลาไหน ก็สามารถหาซื้อหากินได้ไม่เคยขาด

         จากทั้งหมดที่กล่าวไปนั้น จึงไม่น่าแปลกใจเลยสักนิด ที่เมืองท่องเที่ยวแห่งนี้จะได้รับคำชื่นชมอย่างหนาหู ว่าเป็นมหานครที่ดีที่สุดและคุ้มค่าแก่การมาเยือนมากที่สุดแห่งหนึ่งบนโลกใบนี้

         แต่ทุกแสงสว่างย่อมมีความมืด ทุกสิ่งดี ๆ ย่อมมีเรื่องร้ายแอบแฝงอยู่ เช่นกันที่เมืองซึ่งดูงดงาม เจริญหูเจริญตาและสว่างไสวแห่งนี้ จะมีอีกด้านหนึ่งซึ่งเป็นตรงกันข้ามกันอย่างน่าใจหาย หลบเร้นซ่อนตัวอยู่ในเงาแห่งความศิวิไลซ์

         ยาเสพติดทุกประเภทที่มีขายกันอยู่อย่างเกลื่อนเมือง หญิงและชายขายบริการตั้งแต่เกรดทั่วไป ซึ่งหาได้ตามทางเท้าและสถานบันเทิง ไปจนถึงระดับพรีเมียมที่เข้าถึงได้เฉพาะแขกระดับวีไอพีเท่านั้น การรีดไถรับส่วยซึ่งกลายเป็นเรื่องปกติสำหรับคนบางกลุ่ม ตลอดจนบ่อนการพนันที่มีเงินสะพัดถึงคืนละสิบล้านไปจนถึงหลักร้อยล้าน

         ไม่ใช่เรื่องง่ายนักสำหรับคนธรรมดาทั่วไป แต่สำหรับผู้ที่วนเวียนหรือคร่ำหวอดอยู่ในวงการ พวกเขาต่างก็รู้ดีว่าจะหาสถานที่เหล่านี้เจอได้อย่างไร และสามารถใช้บริการของโลกมืดประเภทนี้ได้จากที่ไหน

         บ่อนลอยของเสี่ยชูชัย ขาใหญ่ประจำถิ่นผู้ซึ่งมากล้นไปด้วยอิทธิพลจากกระบอกปืน และบารมีแห่งเงินตรา...ด้วยเม็ดเงินมหาศาลที่ถูกใช้ไปกับการซื้อใบเบิกทางจากผู้มีอำนาจทางกฎหมาย และอีกจำนวนหนึ่งซึ่งถูกหว่านให้แก่ชาวชุมชนที่รายล้อมอยู่โดยรอบ เพื่อใช้สำหรับเป็นหูเป็นตา และเป็นเกราะป้องกันยามเมื่อภัยอันไม่คาดคิดมาเยือน

         นั่นจึงทำให้บ่อนใหญ่แห่งนี้ คล้ายเป็นดั่งป้อมปราการล่องหน ที่ไม่เคยถูกทลายหรือแม้แต่ตามรอยได้เลยสักหน

         แน่นอนว่านักพนันน้อยใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นขาประจำหรือขาจร ต่างก็ให้ความเชื่อถือในเส้นสาย และมั่นอกมั่นใจว่าพวกเขาจะไม่มีทางถูกรวบตัวออกสื่อ ให้ต้องเสียประวัติและขายหน้า ยามเมื่อได้มาใช้บริการหาความสำราญอยู่ในสถานที่แห่งนี้

         ‘รชต’ หนุ่มออฟฟิศประจำโรงงานวัยสามสิบปีเศษ อดีตขาประจำรายย่อยที่ถูกมรสุมทางการเงินเข้าถาโถมโหมกระหน่ำ จนทำให้ไม่ได้แวะเวียนมาที่นี่พักใหญ่ ๆ แล้ว กำลังนั่งประจันหน้าอยู่กับผู้ทำหน้าที่เป็นเจ้ามือประจำโต๊ะพนันไฮโลเพียงลำพัง

         ด้วยเพราะการลงเงินแทงแบบเต็งแต้มรวม ซึ่งขนาดคนไม่เคยเล่นก็ยังรู้ว่า มีโอกาสถูกน้อยขนาดไหน ได้อย่างแม่นยำติด ๆ กันถึงสามครั้ง นั่นจึงทำให้การวางเดิมพันในรอบที่กำลังจะเริ่มขึ้นต่อจากนี้ กลับกลายเป็นศึกแห่งความเป็นความตาย ระหว่างเขาและเจ้ามือไปโดยปริยาย

         การ์ดของบ่อนจำนวนสี่คนเข้ายืนประจำตำแหน่งมุมโต๊ะ เพื่อคอยจับตาสอดส่องพิรุธ และการโกง การเล่นตุกติกทุกรูปแบบที่อาจจะเกิดขึ้น โดยนักพนันรายอื่นถูกกันให้ถอยห่างออกมา กลายเป็นผู้รับชมและสักขีพยานการดวลกันในครั้งนี้แทน

         เมื่อเสียงเอะอะอื้ออึงรอบโต๊ะ ค่อย ๆ เบาจนเงียบสงบลง เจ้ามือจึงเริ่มหย่อนลูกเต๋าทั้งสามลูกลงบนจานเซรามิก จากนั้นก็ปิดครอบไว้ด้วยถ้วยซึ่งมีลวดลาย และทำมาจากวัสดุแบบเดียวกัน ยกขึ้นเขย่าอย่างนุ่มนวลและชำนาญสองครั้ง ก่อนจะวางมันกลับลงตรงหน้าที่ตำแหน่งเดิม

         ไฮโลไม่ใช่การพนัน หากแต่มันเป็นเกมกีฬาที่ต้องใช้ทักษะบวกกับความชำนาญ ในการห้ำหั่นตัดสินกัน ระหว่างฝีมือการเขย่าลูกเต๋าของเจ้ามือ และความละเอียดในการจำแนกแยกแยะเสียงตกกระทบของหน้าลูกเต๋า...

         นั่นคือสิ่งที่เหล่าผู้เรียกตัวเองว่ายอดฝีมือในวงการไฮโลบอกกล่าวไว้ และมันก็ทำให้ผู้ที่หวังจะเข้ามาสู่วงการนี้อย่างเต็มตัว ต่างก็ทุ่มเทฝึกฝนเทคนิคต่าง ๆ เพื่อหวังนำมันมาใช้กอบโกยเงินในยุทธจักรของนักเสี่ยงดวงแห่งนี้

         “เชิญวางเดิมพันครับ”

         ทว่ารชตไม่ได้เป็นแบบที่ว่ามานั้นเลยสักนิด อย่าว่าแต่แค่จะหัดเขย่าหรือฝึกฟังเสียงของลูกเต๋าเลย อันที่จริงแล้ว นอกจากกฎกติกาพื้นฐานที่เคยรู้ ได้เห็นได้ฟังผ่านหูผ่านตามาบ้างนิดหน่อยแล้ว เขาแทบไม่เคยสนใจคิดจะลองเล่นการพนันชนิดนี้เลยด้วยซ้ำ

         นักเสี่ยงดวงสมัครเล่นผู้ซึ่งกำลังเผชิญหน้าอยู่กับมืออาชีพ ออกอาการอ้ำอึ้งชะงักงันไปชั่วขณะ หัวคิ้วขมวดเข้าหากันคล้ายคนกำลังข้องใจหรือไม่แน่ใจในอะไรบางอย่าง เขายกมือขวาขึ้นแตะ พยายามขยับหูฟังบลูทูธที่กำลังสวมอยู่อย่างผิดปกติ

         “ช่วยถอดหูฟังออกด้วยครับ”

         เมื่อหนึ่งในการ์ดร่างยักษ์กึ่งบังคับด้วยเสียงเหี้ยมดุ อีกสามคนที่เหลือจึงพร้อมใจกันเพิ่มแรงกดดัน โดยการขยับเข้าประชิดด้วยสีหน้าถทึง แม้ไม่ได้เต็มใจและอยากจะขัดขืนเต็มที่ แต่สถานการณ์ที่เกิดขึ้นก็ทำให้จำต้องยอมทำตามแต่โดยดี

         ตายแน่ ๆ...ซวยแล้ว ซวยแล้ว ซวยแล้ว

         แล้วในวินาทีที่หูฟังถูกปลดออก เสียงตะโกนที่โหวกเหวกอยู่ในหัว ก็ดังซ้ำไปซ้ำมาอยู่อย่างนั้น พายุลูกใหญ่กำลังจะมาเยือน หายนะครั้งร้ายแรงแสนสาหัสที่สุดในชีวิตกำลังจะสาดซัดเข้าใส่ ในอีกไม่กี่อึดใจข้างหน้านี้แล้ว
 

         แอลซีดีทีวีความละเอียดสี่เคขนาดห้าสิบห้านิ้ว สมาร์ตโฟนรุ่นใหม่ที่เปิดตัวพร้อมชิปประมวลผลสุดเร็วแรงและกล้องถ่ายรูปเจ๋ง ๆ เครื่องเกมรุ่นล่าสุดซึ่งมอบประสบการณ์เล่นอันสมจริงยิ่งกว่าเดิม นาฬิกาและรองเท้ารุ่นลิมิเต็ดที่คู่ควรแก่การหามาสะสม ตลอดไปจนถึงรถมอเตอร์ไซค์รุ่นหรูที่กำลังเป็นที่นิยมในหมู่ผู้ชื่นชอบความเร็ว

         จากที่แค่ยอมเป็นหนี้บัตรเครดิตนิด ๆ หน่อย ๆ เพื่อแลกกับความสุขพวกนี้ มันก็กลับค่อย ๆ ขยายเพิ่มพูนขึ้นทีละน้อยจนกระทั่งวงเงินถูกใช้ไปเต็มจำนวน จากนั้นจึงเริ่มออกปากหยิบยืมเอาจากเหล่าบรรดาเพื่อนสนิท เพื่อนำมาหมุนหนี้ตัดดอกเบี้ยจากบัตรแต่ละใบ

         เมื่อตึงมือมากขึ้นเรื่อย ๆ ก็ขยับขยายหาทางยืมเอาจากคนอื่นที่ต้องทำตัวตีสนิทด้วย พอไม่เหลือคนที่เชื่อใจพอจะให้ยืมได้แล้ว ก็สมัครเป็นสมาชิกสหกรณ์ออมทรัพย์ของบริษัท เพื่อจะได้ใช้สิทธิ์เงินกู้มาต่อลมหายใจ

         ถึงวันที่หนี้สินรุมเร้าเข้าใส่จากทุกทิศทางทางจนขยับไปไหนก็ไม่ได้อีกแล้ว การก้าวย่างเข้าไปสู่วังวนของการทวงและชำระหนี้สุดโหด จากแหล่งเงินกู้นอกระบบ จึงเป็นคำตอบและทางออกสุดท้ายไปอย่างจำยอมในท้ายที่สุด

         มันก็แค่ความสุขเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่อยากมีอะไรไว้อวดไว้โชว์ มีไว้ให้คุยได้เหมือนกับที่คนอื่น ๆ มีกันเท่านั้นเอง ทุกสิ่งทุกอย่างมันเริ่มจากจุดนั้นจริง ๆ...แล้วทำไมในตอนนี้ หนี้สินมันถึงได้พอกพูน เพิ่มเป็นทบทวีจนสูงท่วมหัวขนาดนี้ไปได้

         ทั้งที่คิดว่ามันคือทางออก เป็นแสงสว่างรำไรที่ปลายอุโมงค์ แต่พอได้ลองเหยียบย่ำเข้าไปแล้ว ก็กลับพบเพียงแต่เส้นทางที่แคบและมืดมิดลงเรื่อย ๆ ซึ่งตรงสุดปลายทางนั้น มีเพียงทางตันที่ไร้ทางให้หวนกลับ

         รชตนั่งอยู่ตรงพื้นที่สำหรับสูบบุหรี่ ภายในอาณาเขตของรั้วโรงงาน ที่เขาทำงานเป็นลูกจ้างอยู่ สองมือกำลังช่วยกันฉีกโพยหวยและลอตเตอรี่ปึกใหญ่ ที่ก่อนหน้านี้มันยังมีมูลค่าหลายพันบาท ก่อนจะโยนพวกมันทิ้งลงถังขยะไปอย่างหัวเสียและหงุดหงิดใจ

         “ถ้าสิ้นเดือนนี้ ยังหาเงินมาใช้คืนพวกกูไม่ได้ ก็เตรียมตัวเตรียมใจไว้ด้วยล่ะ...เกิดอะไรขึ้นมาอย่าหาว่าพวกกูใจร้ายก็แล้วกัน”

         ได้ยินเสียงข่มขู่ของแก๊งทวงหนี้ที่ดังแทรกเข้ามาในหัวสมอง ก็ยิ่งหงุดหงิดจิตตกขึ้นไปอีก ที่ผ่านมาอุตส่าห์ลงทุนเปลี่ยนที่พัก เลิกงานก็ออกจากโรงงานช้ากว่าเวลาปกติ อยากไปไหนก็แทบจะไม่ได้ไป แต่สุดท้ายก็ยังถูกตามตัวเจอจนได้

         ล้วงหยิบมวนบุหรี่จากซองที่ใส่อยู่ในกระเป๋าเสื้อออกมาจุด ดื่มด่ำไปกับสารนิโคตินที่สูดเข้าไปเก็บไว้จนเต็มปอด แล้วจึงค่อย ๆ ระบายควันออกมาอย่างเชื่องช้า

         “เงินขนาดนั้น ให้หามาจ่ายภายในเดือนเดียว ถ้าง่ายแบบที่พูดกูก็คงจ่ายให้จบ ๆ ไปแล้วละโว้ย” สบถกับตัวเองอย่างไม่สบอารมณ์

         ลำพังเงินเดือนที่ได้รับในแต่ละเดือนก็แทบจะไม่พอยาไส้อยู่แล้ว ต่อให้คิดท่าไหนก็คงไม่มีทางใช้หนี้ได้หมดแน่ ๆ สุดท้ายแล้วก็เลยตัดสินใจ เอาเงินที่พอจะมีเหลือติดบัญชีอยู่บ้าง ไปแทงหวยและซื้อล็อตเตอรี่เลขดังจนหมด ด้วยหวังว่าหากเกิดถูกรางวัลใหญ่ขึ้นมาจัง ๆ สักครั้ง ปัญหาทุกอย่างก็จะถูกคลี่คลายลงได้แบบรวดเดียวจบ

         แต่ก็อย่างที่เห็นไปเมื่อไม่กี่นาทีก่อน เลขไหนดัง เลขไหนเด็ด พอมาถึงเขาเป็นต้องดวงแตก เจ๊งไม่เป็นท่า ต้องจนกรอบหนักเสียยิ่งกว่าเดิมเข้าไปอีก

         อันที่จริงก็รู้ทั้งรู้ ว่ามันไม่ใช่ทางเลือกที่ดี ไม่ใช่การแก้ปัญหาที่สามารถคาดหวังอะไรได้เลยสักนิดด้วยซ้ำ ออกไปในทางสิ้นคิดเลยก็ว่าได้ ทว่าในเวลานี้เขาต้องยอมรับกับตัวเองอย่างตรงไปตรงมาว่า ไม่รู้จะทำอะไรได้มากและดีไปกว่านี้อีกแล้ว

         อัดสารพิษเสพติดจากมวนบุหรี่เข้าไปในร่างอีกครั้ง แล้วก็พ่นระบายมันออกมาพร้อม ๆ กับก้อนทุกข์ที่เก็บกดอัดอั้นเอาไว้ภายในใจ ไม่เหลือทางให้เลือกหรือหลบหลีก ไม่มีถนนให้ก้าวเดินต่อ ไร้ซึ่งแสงสว่างหรือทางออกไหน ๆ ให้พอทำให้อุ่นใจขึ้นมาได้บ้างอีกแล้ว

         เขาไม่รู้ว่าอีกไม่ถึงสองสัปดาห์ข้างหน้าจะเกิดอะไรขึ้น ทุกสิ่งทุกอย่างซึ่งอาจหมายรวมถึงชีวิตของเขาอาจต้องจบสิ้นลง รู้สึกหนักหน่วงวูบไหวในอกจนแทบอยากร้องไห้ และตะโกนออกมาดัง ๆ เหนื่อยหน่ายจนอยากจะลาโลกไปเสียเดี๋ยวนี้เลย

         ชั่วขณะที่จิตใจและห้วงอารมณ์ด้านลบดำดิ่งลึงลงไป จนกระทั่งเฉียดแตะเข้ากับจุดต่ำสุดแห่งความสิ้นหวัง ทันใดนั้นหูฟังบลูทูธที่รชตสวมติดไว้ที่หูข้างขวาแทบจะตลอดเวลา ก็พลันกรีดเสียงของคลื่นความถี่สูงเล็กแหลมชวนปวดประสาทออกมา จนเขาต้องรีบถอดดึงมันออกด้วยความตกใจ

         “จู่ ๆ เกิดบ้าอะไรขึ้นมาวะเนี่ย”

         หูฟังบลูทูธสีขาวอันนี้ ชายหนุ่มจำได้ค่อนข้างแม่น ว่าเขาได้มันมาฟรีจากร้าน ๆ หนึ่ง ซึ่งจากสภาพของร้านและตัวสินค้าที่วางขายแล้ว ก็ทำให้คิดคาดเดาเอาเองว่าน่าจะเป็นร้านขายของเก่าหรืออะไรทำนองนั้น

         อาจจะเพราะว่าเป็นร้านเปิดใหม่ เนื่องจากเขาไม่เคยเห็นร้านค้าที่อ่านชื่อไม่ออกร้านนี้มาก่อน หรืออาจจะเป็นช่วงโปรโมชันอะไรสักอย่างของทางร้านเอง ชายสูงวัยผู้อ้างว่าเป็นผู้ดูแลร้าน ก็เลยยื่นข้อเสนอให้เลือกสินค้าแบบไม่มีค่าใช้จ่ายใด ๆ จากบนชั้นได้หนึ่งชิ้น

         และอาจเพราะเจ้าหูฟังบลูทูธอันนี้ ดูทันสมัยโดดเด่นออกมาจากสินค้าชิ้นอื่นทั้งหมด เขาก็เลยเลือกและหยิบมันติดมือกลับมาด้วยอย่างไม่คิดลังเลเลยสักนิด แล้วก็ใช้มันมาเรื่อย ๆ จนถึงตอนนี้ก็ผ่านมาหลายเดือนแล้ว

         “อย่าบอกว่าเสียนะ อะไรมันจะเป๊ะเวอร์ ซวยซ้ำซวยซ้อนได้ขนาดนี้”

         หมุนมันไปซ้ายทีขวาทีแล้วก็ต้องนึกแปลกใจ เพราะจู่ ๆ หูฟังสีขาวทั้งอันของเขา ก็ปรากฎร่องรอยสีแดงของอะไรบางอย่างขึ้นมา ยิ่งจ้องมองให้ถนัด สีแดงนั้นก็ค่อย ๆ เข้มสดและชัดเจนขึ้นเป็นลำดับ

         ดูคล้ายรูปหัวกะโหลก...แต่เป็นหัวกะโหลกที่มีดวงตาทั้งสองบรรจุอยู่ในเบ้าตากลวงโบ๋ชุ่มโชกไปด้วยเลือด ซึ่งกำลังจ้องเขม็งและแสยะยิ้มมาให้เขาอย่างน่าขนลุก

         ฉับพลัน...ก็คล้ายกับได้ยินเสียงดังออกมาจากในลำโพง พอลองสวมหูฟังกลับเข้าที่หูของตนเอง ท่ามกลางความแตกซ่า มีเสียงอันแผ่วเบาของใครสักคนกำลังพูดอยู่ เมื่อเสียงของสัญญาณรบกวนค่อย ๆ เบาจนหายไป เขาก็ได้ยินคำของใครคนนั้นในหูฟังได้อย่างถนัดชัดเจน