บทความนี้เขียนโดยคุณ DK ที่ทําเพจร่วมกับเราค่ะ เอามาเเชร์ให้อ่าน:

Cleveland ถือเป็นเมืองอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ในรัฐ Ohio เวลาเอ่ยถึงเมืองนี้ คนในอเมริกาจะคุ้นเคยกับเมืองนี้อยู่สองอย่างคือศูนย์การแพทย์ยักษ์ใหญ่ Cleveland Clinics และทีมบาส Cleveland Cavaliers ในช่วง 2 ศตวรรษที่ผ่านมา Cavs นั้นก็ถือว่าประสบความสำเร็จอย่างต่อเนื่องมาตลอดจากการนำของ LeBron James ที่พาทีมจบฤดูกาลด้วย Winning season และเข้า playoffs มาโดยตลอด (เว้นช่วงที่ย้ายไป Miami) จนในที่สุดก็ได้แชมป์ใน playoffs series ที่หลายๆสื่อยกให้เป็น series ยอดดราม่าและเป็นหนึ่งใน series ที่ดีตลอดกาลเลยทีเดียวแต่สุดท้าย LeBron ก็เลือกครอบครัวและแสงสีและย้ายไป Lakers แบบที่เราทราบกัน มองย้อนกลับไป รอบแรกที่ LeBron ทิ้ง Cavs ไป Miami ทีมไม่เหลืออะไรเลย จากทีมลุ้นแชมป์กลายมาเป็นทีมท้ายตาราง รอบนี้แฟนๆก็คงทำใจและไม่คาดหวังอะไรกับทีมมาก

แต่ผิดคาด! ในเวลาแค่สามปีเท่านั้น! Cavs เริ่ม rebuild จาก 0 จนมาถึงปัจจุบันที่ทีมมีสถิติที่ 4 ของฝั่งตะวันออกคู่คี่กับทีมต้นตารางอยู่ในระยะลุ้นคว้าที่ 1 ของสาย สื่อพนันหลายแห่งมองว่าเขาเป็นตัวเต็งที่จะเข้าชิงเลยทีเดียว! รอบนี้ front office Cavs มีการจัดการที่ต่างไปยังไง?

ตามปกตินั้นเวลาทีมจะ rebuild ก็จะมีการโละตัวผู้เล่นเก่าๆออก trade เอาผู้เล่นหนุ่มๆหรือ draft เข้ามา Cavs รอบนี้นั้นต่างออกไปเล็กน้อย พวกเขาไม่ได้ใจร้อนรีบ trade ผู้เล่นชุดเก่าออกโดยทันทีแต่ทีมเริ่มจากการเปลี่ยน non-player ก่อนคือเน้นเปลี่ยน staff ทุกตำแหน่งตั้งแต่โค้ช ผู้ช่วยโค้ชยันเทรนเนอร์ แม้แต่นักสถิติและคนดูแลเรื่องสัญญาก็โดนด้วย 

หลังจากโละงานเบื้องหลังแล้วก็ draft Collin Sexton จาก pick ที่ได้มาจากการเทรด Irving ไปซึ่งถือเป็นจุดเริ่มต้นของทีม Cavs ในชุดนี้

สมัยที่ LeBron ยังอยู่ Cavs อะไรๆก็ตาม LeBron ไปหมด พอทีมชนะ อะไรๆมันก็ดูดีแต่องค์กรโดยรวมนั้นไม่ได้มี culture ที่ดีเท่าไร เทียบกับทีมที่มี culture ดีๆอย่าง Spurs หรือ Miami ไม่ได้ ตัว Sexton นั้นเรียกได้ว่าเป็นคนสร้าง culture ใหม่ให้ทีม เขาเป็นคนอัธยาศัยดี บ้าซ้อม พร้อมเรียนรู้และมีความตั้งใจจริงที่จะเล่นให้องค์กร จนขนาดว่าผู้เล่นเก่าๆในทีมยังให้การยอมรับในตัวเขา ในปีแรกแม้ผู้เล่นจะเป็นชุดเดิมเกือบทั้งหมด (Love, Hill, Thompson, Osman, Nance Jr, Clarkson, etc.) แต่ขาด LeBron และผู้นำคนทีมใหม่อย่าง Kevin Love ก็ดันเจ็บยาว ทำให้ทีมไปไหนไม่รอด สถิติอยู่ที่ 19-63 เข้าอีหรอบเดิมแบบที่ LeBron ทิ้งไปรอบแรก

เดินหน้ากันต่อ ปีถัดมาได้ draft Darius Garland เข้ามาในอันดับที่ 5 ซึ่งเป็น undersized guard อีกคน ในตอนแรกนั้นทีมโดนวิจารณ์อยู่บ้างเรื่องการเอา guard ตัวเล็กอีกคนมาทั้งๆที่มี Sexton อยู่แล้วแต่แม้จะหุ่นคล้ายๆกัน สไตล์การเล่นสองคนนั้นต่างกันคนละขั้วเลย Sexton เป็น old school PG ที่เน้นคุมเกมส์และ defense ในขณะที่ Garland เป็นแนว scoring guard/shooting guard ปี 2019-2020 จึงถือว่าเป็นปีทดลองคู่หูนี้ซึ่งผลดันออกมาดีเกินคาด ทั้งคู่มีเคมีที่เข้ากันและการเล่นที่ช่วยส่งเสริมกันและกันและพบว่าผู้เล่นคนอื่นๆก็เล่นเข้ากับ duo backcourt นี้ได้ดีด้วย แม้จะจบปีด้วย losing season อีกปีแต่หลังช่วง COVID ปี 2020 ทีมก็ตัดสินใจเด็ดขาดว่าจะก้าวไปข้างหน้ากับ duo backcourt นี้และเดินหน้าโละตัวผู้เล่นชุดเก่าออกหมด ทั้ง Thompson, Nance Jr, Clarkson ทีมพยายามจะปล่อย Love อยู่หลายครั้งเช่นกันแต่ไม่มีทีมไหนอยากได้ตัวเขาที่พ่วงสัญญาราคาแพงมาด้วย

ในช่วงมหกรรม trade ของทีม ใช่ว่าจะประสบความสำเร็จทุกครั้งไปเช่น Drummond ที่ลงเล่นไปได้แค่ 30 เกมส์ก็โดนปล่อยตัวไป แม้จะเฉลี่ย 18/14 แต่มี FG% ต่ำสุดในหมู่ center ของลีกและช่วยเรื่อง defense ไม่ค่อยได้

ปี 2020 ได้ draft Okoro และได้ Jared Allen จาก Nets และปีนี้ได้ตัวหลักๆเพิ่มมาคือ Evan Mobley, Markkanen, Rubio มา จึงเป็นจุดเริ่มให้ Cavs เปลี่ยนเป็นม้ามืดทันที
.
เกมส์บุก line up นี้นั้นมีเด่นๆคือมีได้ความสามารถเฉพาะตัวของ Garland ที่ตอนนี้เฉลี่ยอยู่ที่ 20 ppg มี Allen ที่มี post-up game ที่ไว้วางใจได้ (เฉลี่ย 16 ppg, FG 66%) มี Mobley ตัวเต็ง ROTY ที่เกมส์บุกก็แพรวพราวผิด rookie ทำได้ทั้งข้าม ยิง จ่าย ชุดสำรองยังมี Rubio ที่ยังคงความ hot หลังจาก Olympic ก่อนการบาดเจ็บเขามี career high 13.1 ppg และช่วยคุมบอลให้เด็กๆได้ดี Love และ Osman ก็ยอมรับบทบาทตัวสำรองและเล่นได้มั่นใจมากขึ้น พร้อมลุกจาก bench เข้ามาทำแต้มได้ทุกเมื่อแต่โดยรวมระดับทีมแล้วพวกเค้าไม่ได้ทำแต้มระเบิดระเบ้อเหมือนทีมต้นตารางทีมอื่น Cavs ตอนนี้มีสถิติ 106.7 ppg อยู่เกือบท้ายลีก (ที่ 24) หนำซ้ำสามแต้มกับลูกโทษก็ต่ำกว่ามาตรฐานเช่นกัน

แต่ที่ทีมชุดนี้ทำได้เด่นมากคือเกมส์รับที่ defense rating สูงถึงอันดับ 3 ของลีก ใน NBA ยุคปัจจุบันเราไม่ค่อยได้เห็น big man ลงเล่นพร้อมกันสองคนเหมือนสมัยก่อนแล้วแต่ Cavs นั้นใจกล้า 7-footer ลงไปพร้อมกันสามคน! ถือเป็น line up ที่น่าสนใจมากทีเดียว line up ที่มี Allen ยืนคู่กับ Mobley นั้นคือ line up ที่มี net rating สูงที่สุดของทีม เกมส์รับนั้นแน่นปึ้ก ทั้งคู่ต่างมีจำนวน contest shot สูงติด top 5 ของลีกทั้งคู่ เราเห็นเป็นประจำที่สองคนนี้โดดขึ้นไปโชว์สี่มือบังบอลพร้อมกัน เวลาคนนึงโดนดึงออกไปกันวงนอก อีกคนก็พร้อมมาช่วยซ้อนกันเสมอ ถึงขนาดว่ามีการเปรียบเทียบสองคนนี้ว่าคล้าย Duncan กับ Robinson และนี่คือ twin tower ยุคใหม่เลยทีเดียวรวมกับ Markkanen ไปอีกคน กลายเป็น triple tower แน่นอนว่าวงในนั้นแข็ง คิดตามปกติแล้วน่าจะต้องโดนยิงจากข้างนอกมากขึ้น แต่ perimeter defense เวลาสามคนนี้ลงด้วยกันนั้นไม่ได้ด้อยลงเลย กลับกัน Cavs มีการป้องกันสามแต้มได้ระดับเดียวกับทีมมหา defense อย่าง 76ers และ Warriors เลยทีเดียว เพราะทั้งสามคนไวพอจะ switch ไปป้องกันผู้เล่นตำแหน่งอื่นได้หมดโดยเฉพาะ Mobley นั้น ที่ไวขนาดตาม PG ได้สบายๆ

เมื่อป้องกันได้ดี แม้จะทำแต้มไม่สูงมากก็ทำให้ชนะได้ ปัจจุบันพวกเขามี +/- อยู่ที่ 4.1 อันดับ 7 ของลีกแต่ช่วงครึ่งแรกของฤดูกาลนั้นเขาขึ้นไปถึง top 5 เลยทีเดียว

โดยสรุปแล้ว ปีนี้ Cavs มีตัวหมากครบด้วยผู้เล่นหลักที่ได้มาจากการ draft เกือบทั้งหมด ที่น่าสนใจมากคือ แม้จะขาด PG หลักไปถึงสองคน (Sexton, Rubio) ทีมก็ยังชนะได้ต่อเนื่อง บ่งบอกถึง depth ของทีมนี้ได้อย่างดี เป็นอีกทีมที่อายุน้อยนอกเหนือจาก Grizzlies ที่น่าติดตามใน playoffs มากๆครับ

Rubio นั้นจะไม่ลงเล่นฤดูกาลนี้อีกแล้ว แต่ยังมีลุ้นให้ Sexton กลับมาเล่นได้ เมื่อเข้า post-season เกมส์ที่ช้าลงจะทำให้เกมส์รับของพวกเขาจะเด่นขึ้นมาอีกแต่ยังไงก็ต้องเสริมเกมส์บุกขึ้นมาอีกซัก 1-2 ขั้น ไม่งั้นถ้าโดนแก้เกมส์โดนทะลวงโซนได้ จะทำแต้มตามไม่ทันเอาและสุดท้ายก็รอดูกันยาวๆครับในอนาคตว่าทีมจะน่าดึงดูดให้ LeBron กลับมาไล่แหวนวงสุดท้ายในปลายอาชีพเขาหรือไม่