ตอนนี้ทีม Portland อยู่อันดับ 10 ของสายตะวันตกซึ่งยังมีลุ้นเข้ารอบ play-in อยู่เเต่หลายๆ คนก็ยังสงสัยว่าถ้าอันดับของพวกเขาตกไปจากนี้เเละไม่มีลุ้นเข้ารอบ play-in เเล้ว Damian Lillard จะยังลงสนามให้พวกเขาอยู่ไหม

Lillard ที่กําลังอยู่ในช่วงลาพักจากอาการผ่าตัดเพิ่อรักษาอาการปวดท้องจาก abdominal tendinopathy ได้ตอบคําถามของนักข่าว ESPN ว่า:
“ผมคงไม่ลงสนามถ้าทีมเราเล่นเพื่อเอาอันดับดราฟต์ ผมฝืนใจทําเเบบนั้นไม่ได้จริงๆ ผมเพิ่งผ่าตัดเสร็จมา 1 อาทิตย์เลยต้องรอประเมินอาการในอีก 6-8 สัปดาห์ข้างหน้าซึ่งผมไม่มีเเผนที่จะรีบร้อนกลับมาเเละต้องการให้ตัวเองหายดีก่อน”

Lillard ได้กล่าวเสริมว่าเขามีอาการปวดท้องเป็นๆ หายๆ รบกวนมาตั้งปี 2015 เเล้ว เขาเคยใช้วิธีฉีดยา cortisone บรรเทาอาการเป็นบางครั้งเเต่มันกลับมากําเริบหนักในช่วงเเข่งบาสโอลิมปิคที่ญี่ปุ่น

“ช่วงที่ผมเข้าค่ายโอลิมปิค Jrue Holiday เป็นคนเเรกที่เเนะนําให้ผมเข้าผ่าตัดเพราะถ้าไม่ผ่าก็ไม่หายขาด ถึงเเม้จะต้องพักสักระยะเเต่ก็ยังดีกว่ามีอาการนี้รบกวนไปตลอด Jrue เขาเคยผ่าเเบบเดียวกันมาก่อนเลยให้คําเเนะนําได้ ตอนที่ผมเข้าผ่าตัดเเละเเพทย์เห็นสภาพภายในท้องเเล้วยังงงเลยว่าผมฝืนลงสนามในสภาพนี้มานานหลายปีได้ยังไง”

นักข่าวถาม Dame ว่าทําไมถึงเพิ่งมาผ่าเอาตอนนี้ Jrue เเนะนําให้ผ่าตั้งเเต่ช่วงปิดฤดูกาลไม่ใช่เหรอ ถ้าผ่าตั้งเเต่ตอนนั้นก็คงไม่ต้องมาพักกลางฤดูกาลเเบบนี้

“ผมมีเเผนจะเเต่งงานเเละฮันนีมูนในช่วงนั้นเลยไม่พร้อมผ่า ตอนผมกลับมาจากญี่ปุ่นใหม่ๆ ก็คิดว่าอาการอาจจะดีขึ้นเเต่มันกลับเลวร้ายลงกว่าเก่าทําให้ผมตัดสินใจยอมผ่าในที่สุด"

Lillard เคยมีชื่อติด All-Star 6 สมัยพร้อมด้วยสถิติ 24 PPG, 7.3 assists จากการลงเล่น 29 เกมส์ ช่วงที่เขาขาดหายไป ทีม Portland ได้หันมาใช้บริการของ Anfernee Simon ที่ทําผลงานทดเเทนได้ดีระดับ 15.1 PPG